倆人在這間房里歇下，晚飯時小松子說東家給他安排了活計，不能陪著倆人談天說地，沒能一起吃飯。

飯后先生把車子開到院外，在窗下能看見的地方，方便看著貨物，都忙活完后倆人熄燈睡著。

這倆人睡下還沒兩個時辰，就被小松子火急火燎的扒拉醒：“先哥，老要子兄弟快起來，走水了！”

倆人迷迷糊糊的睜開眼，就見門外一股紅光沖天，屋子里也有煙霧。倆人咳嗽著簡單的套上衣物，隨身的東西隨手抓起來，緊隨著小松子跳窗出去。

這口字形的客棧前門那邊燒的尤其旺，今天北風也大，呼呼的往這邊吹，飄過來的火星子把北邊后院也燒了起來。

先生趕緊把車開去遠一點的地方，老要子留在車上看著貨物。看著街上亂糟糟的在救火的人群，那老板娘站在其中，她頭發凌亂的糊在滿是淚水的臉上，嘴里喃喃的說著：“是他們，是那兩個紅衣服的孩子放的火！”

趕來的人都忙著救火，無人理睬她，她似乎覺得心中壓抑一般又大吼出聲“是那兩個穿紅衣服的孩子放的火。”

她這聲大喊鎮住了忙碌的人群，大家卻都沉默著裝聾作啞一般無人搭話，這時走過去一個男人，他環住有些魔怔地老板娘，把她帶走。

群眾依然盲目的去打水來救火，冬天用水救火屬實很難，這點水沒啥大作用，后來不知道誰開始揚雪，大家才突然反應過來一樣，紛紛拿起板鍬等家伙事揚起了雪來滅火。

小松子啥也沒干，拉著先生往他車那邊走，倆人一邊一個上車后，三個男人都在車棚里有些擁擠，先生老要子齊齊看向小松子，小松子也沒覺得多不自在，往斜前方一指：“那里有條路往左邊開，我在村子邊上有個破屋，先去我家吧。”

先生想想也沒說啥，往副駕駛那邊推推老要子，他們倆人擠吧在一塊，先生掛上檔，按著小松子指的道一路開到他家。

看見屋子的時候先知心中想著：果然夠破的，窗戶也是修修補補的，把那門拆了，可能都不知道這里還住著人。

先生老要子倒是沒覺得怎樣，這確實是個挺破的屋子，但是遮風擋雨也夠用，屋里生著爐子還挺暖和，小松子給二人遞過去兩杯水：先生開口問：“那火起的挺奇怪，是怎么回事？”

小松子笑笑：“呵——誰知道呢，這莊上的人沒幾個好的，興許是哪個仇家來尋仇的。”說完他滋溜溜的喝著熱水。

老要子問道“那老板娘喊著紅衣服的孩子放的火，難道說是那莊主家的孩子淘氣？”進村前先生說的那些話，也不怪老要子有這個想法。

“不是，她說那倆孩子，是春天跟著生病的父母來要飯的，那莊主難得地發了一回善心，給他們一間破屋，讓暫時住下，還定下他們的父母以后在莊上做苦工，倆孩子是雙胞胎四五歲大，說等長大了些，女孩做丫鬟，男孩先干點力所能及的，長大也做長工。”小松子怔怔地看著爐火出神

老要子問“然后呢？老板娘喊要飯家的孩子干啥？”

小松子無奈的笑了一下說“我接著給你講；他們來這里時那對父母帶著病，之后越來越嚴重，剛到夏天就相繼病死，那倆孩子就更可憐了，沒人管，我看他倆瘦的跟什么似的，穿的破衣爛衫可哪兒找吃的；

偶爾遇上時我就給他倆送幾個饅頭啥的。后來這河里開始漲水，越長越高，那水大的！莊里的人都說幾十年沒見發過這么大的水，然后他們商議后決定按照幾十年前的辦法祭河，這祭河有兩個辦法，一個是村里給河神送去新娘，一個是村里給河神送去童男童女。”

老要子一拍大腿“我草！那不是殺人嗎！”先生默默的抽著煙沒說話，煙氣熏的他瞇縫著左眼。

小松子苦笑著道：“這幫人都瘋了，就覺得這樣可以讓大河的水退下去！可是這咋都是送孩子，這莊上的人子嗣都薄，那幾個富庶的人家指定不能送，就湊出一筆錢來做賞錢。他們富，莊里的其他人家也沒有窮到要送孩子去死的；

一周過去也沒個結果，眼瞅著河水上岸退不回去了，大莊主把人全都召集到一起，費心費力的動員，還給出各種優厚的承諾！依然沒人響應。

接著有人提議讓莊子里身子最不好的，怕是活不長的孩子去，大家一聽覺得很合理，都同意這樣，那幾個富戶沒說行也沒說不行。這樣的孩子莊子里就一個，老板娘家十八歲長得及漂亮的瑛姑！

老板娘家也不窮，他男人給大莊主做著個小頭頭，她自然也是不干，與群眾爭講不下時，她男人忽然說，村子里有兩個可以做童男童女送去祭大河的孩子。

說的就是沒了父母的與這村子無關的那倆孩子，大家都閉口不言，我覺得那倆孩子太可憐，咬咬牙當眾質問莊主，用牛羊等供上大餐不行嗎？為什么非要用人命，若是河里有真神，不可能需要人命去平息，若是需要人命來平息，那就是邪神！

我說完一時間村民都離我遠遠的！我想繼續說通這些人，但是不知道誰在后邊給我一棒子，那叫一個疼！之后說我妖言惑眾，就給我關起來了，一直到祭河結束。

后來聽說因為那倆孩子實際與這村子無關，就把那倆孩子入到老板娘家兩口子的名下，就算是村里的人了！倆孩子到祭河之前都養在莊主家，算是過了幾天吃飽穿暖有人伺候的富家日子吧！說是送去祭河的時候給穿上的都是繡著福字的紅色衣褲，那倆孩子那些天什么都不知道，該是幸福的吧！”

先生感嘆道：“在自以為的幸福中死掉，或者在實際的苦難中存活，如果讓他們自己選擇，不知道會怎么選！”

小松子嘆口氣接著說：“挨！會選擇活下去吧！倆孩子被祭河之后，漫上來的河水確實退了下去，老板娘的丈夫卻在秋天死于事故。

老要子恨得咬著牙說：“這幫畜生！就是他提議的吧？他那是活該！這些人既然舍不得自己的孩子，又非要祭什么河！

我們村最邊上的大壩也是條挺寬的河，沒頭沒尾的，有一年發大水把河兩岸的莊稼地全淹了，那十里八鄉的也沒人想出這餿主意來啊！那沒一周的時間，那水它就自己退下去了！哪有那些神神叨叨的！”