一、道家思想與東方朔的朝隱行為

不論在《史記》褚少孫為東方朔作的補傳里，還是班固的《漢書·東方朔傳》中，東方朔早期均積極進取，追求功名。但在漢武帝時代，東方朔躋身朝廷卻長期得不到升遷，原來求仕時宣稱自己壯志雄心、博學多才的經歷繼而遭到部分士人的嘲笑，史載：“時會聚宮下博士諸先生與論議，共難之曰：‘蘇秦、張儀一當萬乘之主，而都卿相之位，澤及后世。今子大夫修先王之術……曠日持久，積數十年，官不過侍郎，位不過執戟。’”⁽¹⁾

為此東方朔常常流露出懷才不遇的心態，并多次表達了歸隱的愿望。比如東方朔的《嗟伯夷》，在談到隱逸問題時，他說：“窮隱處兮，窟穴自藏。其隨佞而得志兮，不若從孤竹于首陽。”⁽²⁾原來積極求仕、立功邀名，現在竟然說要自藏洞穴，并欣賞孤竹君伯夷、叔齊兄弟在首陽山上的隱居生活，可見作者之失落。另一篇文章《與友人書》也明確表達了其歸隱的念頭，文中說：“不可使塵網名韁拘鎖，怡然長笑，脫去十洲三島，相期拾瑤草，吞日月之光華，共輕舉耳。”⁽³⁾此時不僅要歸隱，而且要遠隱仙島之中。只不過東方朔后來思想有所變化，不再向往山林隱居，而選擇了“大隱隱于朝”的“朝隱”，他說：“如朔等，所謂避世于朝廷間者也。古之人，乃避世于深山中。”又說：“宮殿中可以避世全身，何必深山之中，蒿廬之下。”⁽⁴⁾東方朔這樣說，也如此做，便當起了“朝中隱士”。

值得注意的是，據東方朔解釋，他之所以要選擇“朝隱”，而不是隱居山林，似乎跟道家有緊密聯系。東方朔曾告誡子女將來若選擇隱居，朝中是首選，“首陽為拙，柱下為工”⁽⁵⁾。此處的“柱下”，意為“殿柱之下”，代指“朝廷之中”或隱居朝中的人。關于這位隱者的具體所指，東漢學者應劭認為就是道家哲學的奠基者老子，“老子為周柱下史，朝隱，故終身無患，是為工也”⁽⁶⁾。老子一生的確有一段時間在東周洛陽城度過，《莊子》《史記》均有記載。當然老子的本意是否隱于朝，或者身為“守藏史”是否可以算作隱士，另當別論。但它至少說明東方朔選擇“朝隱”，首先將老子作為其中的歷史依據。

此外，東方朔“朝隱”的另一個依據也與道家有關。東方朔說自己隱于朝廷，是一種“陸沉”行為，“陸沉于俗，避世金馬門”。這里的“陸沉”即源自《莊子》。《莊子·則陽》曰：“是自埋于民，自藏于畔。其聲銷，其志無窮，其口雖言，其心未嘗言，方且與世違而心不屑與之俱。是陸沈（沉）者也，是其市南宜僚邪？”郭象注：“人中隱者，譬無水而沉也。”⁽⁷⁾可見所謂“陸沉”，其實就是隱居在世俗人間，而不是深山之中或蒿廬之下。只不過東方朔將《莊子》中的“陸沉”概念進行了延伸，認為“金馬門”（官府）也屬于莊子所說世俗人間的范圍。

那么，為什么原本渴望功名的東方朔要歸隱，并且以老子、莊子為榜樣？這和東方朔仕進受挫有關，也與他早年研習過黃老思想有關。關于東方朔的早年情況，《史記》褚少孫補傳、《漢書·東方朔傳》都沒有明說，但可以通過他毛遂自薦時說過的話來推測，如說：“臣朔年二十二，長九尺三寸，目若懸珠，齒若編貝，勇若孟賁，捷若慶忌，廉若鮑叔，信若尾生。”“臣朔年二十二”表明東方朔出生、成長必在漢武帝之前。如果東方朔于漢武帝執政之初自薦，那么他生于漢文帝后期；如果自薦時在武帝擺脫竇太后控制的建元六年即前135年，那么其生年為前156年即景帝執政首年。總之，東方朔早年經歷了漢文帝、景帝兩朝，或至少景帝一朝。而文景之際，正是黃老思想盛行且成為國家指導思想的時代，正處于成長、求學時期的東方朔受到過道家思想的影響是不難想象的，因為褚少孫說他“以好古傳書，愛經術，多所博觀外家之語”⁽⁸⁾。這里的“外家之語”與經術（儒學）相對而言，當指以道家為主的其他學說，而且東方朔還承認早年雜學多家，并提到“嘗受《易》”，這也是東方朔接受過道家思想的旁證。

而黃老思想作為道家思想在秦漢發展的新階段，一方面繼承了傳統道家以“道”為核心的基本特征，另一方面又表現出一定的入世色彩，對原來的“無為而無不為”做了調整，轉而“有所為有所不為”。這正與漢初休養生息的局面相契合，因此廣受歡迎。漢初不少大臣也深受其影響，比如漢初丞相曹參、陳平就經常“日飲醇酒”，“不治事”。⁽⁹⁾這種行事方式與東方朔所說的“朝隱”極為相似，只不過他們并未明說而已。而且黃老道家仕隱結合的特點，對于個人而言也具有靈活性，似隱非隱，可進可退。因此，東方朔早年積極求仕，后來選擇朝隱，并以老子、莊子為榜樣，有其內在必然性。