從《答客難》看戰國與漢武帝時期君王的求賢與士人的不遇

王紹東
（內蒙古大學歷史與旅游文化學院）

對于東方朔，人們多將其定位為漢武帝的言語侍從之臣，西漢著名文學家，滑稽之雄，大隱隱于朝、避世金馬門處世哲學的總結者等，而對其思想家的地位則認識不足。實際上，一篇《答客難》，足以顯示東方朔思想的深刻性。

東方朔自以為才高八斗、學富五車、博聞強記、國士無雙，二十二歲自薦給漢武帝。在跟隨武帝的幾十年中，他詼諧以悅，巧妙切諫，忠心為國，深得天子的喜愛。但始終被皇帝當作機警滑稽、乖張善辯、調笑戲謔的開心果，只是被任命為侍從郎官，沒有給予重用，東方朔的治國宏愿難以施展。為此，五十多歲的東方朔上書“陳農戰強國之計”⁽¹⁾，仍未得到武帝采納。心灰意冷的東方朔需要總結自己政治上難有作為的原因，排解舒緩郁悶的心理。他假設有人向他問難：“蘇秦、張儀一接觸諸侯王就位及卿相，你自視甚高卻得不到皇帝的重用，是你的品德問題，還是什么原因造成的呢？”實際上，東方朔所設想的客，就是他本人，對于這個問題，東方朔不知多少次地問過自己，分析思索了多少原因和答案。他感慨嘆息，仰天回答說：

是固非子之所能備也。彼一時也，此一時也，豈可同哉？夫蘇秦、張儀之時，周室大壞，諸侯不朝，力政爭權，相禽以兵，并為十二國，未有雌雄，得士者強，失士者亡，故談說行焉。身處尊位，珍寶充內，外有廩倉，澤及后世，子孫長享。今則不然。圣帝流德，天下震懾，諸侯賓服，連四海之外以為帶，安于覆盂，動猶運之掌，賢不肖何以異哉？遵天之道，順地之理，物無不得其所；故綏之則安，動之則苦；尊之則為將，卑之則為虜；抗之則在青云之上，抑之則在深泉之下；用之則為虎，不用則為鼠；雖欲盡節效情，安知前后？夫天地之大，士民之眾，竭精談說，并進輻湊者不可勝數，悉力募之，困于衣食，或失門戶。使蘇秦、張儀與仆并生于今之世，曾不得掌故，安敢望常侍郎乎！故曰時異事異。⁽²⁾

在這篇文章里，東方朔揭示了一個重要的社會現象：在戰國時期列國并爭的時代，士人處于買方市場，他們受重視、有尊嚴，能夠擇主而事，充分發揮個人的才能；而到了君主集權的秦漢大一統時代，士人則處于賣方市場，他們被迫放棄了自尊和獨立性，淪為君主的附庸和工具。我們試從東方朔的思路入手，分析一下戰國時期和漢武帝時代帝王求賢與士人境遇的不同。