佩玉生下他們的長子后，周廣縉舒一口氣，他終于縛住了她。佩玉一顆心撲在孩子身上，對孩子百般疼愛，像她曾經對自己。他看著心生妒忌，問妻子他和孩子在她心中誰更重要。“當然是孩子了。”她想都不想。“為什么？”“因為我是他的母親，我只要對他好，他就不會背棄我。你......”佩玉挑挑眉，轉身去做別的事。周廣縉心里難受，當年的事，她始終介懷。

待佩玉生下他的次子后，他再提起這個話題，她略一沉吟，“孩子們。”“為什么？”“我跟他們是血緣關系，跟你不是。”他想說有一種關系重于血緣關系。妻子生育后睡眠不好，心情不好，他需體諒她。

他的三子出生后，他再問妻子，“你煩不煩？沒完沒了！”她笑笑，“按說應該是你，因為孩子們陪伴我不過二十年，然后各自求學、成家。夫妻相伴幾十年，最長久。不過，你我......難說。”夫妻之間沒有對等的感情，總有一方比另一方多付出，他將永遠是多付出的那一方。

多年后的妻子每當被觸動往事時還會默默落淚，可見他當年對妻子的傷害有多深。特別是妻子心思細膩，容易想很多。他就把妻子攬到懷里哄。妻子長久不能釋懷正說明她對他愛意深厚。設身處地，若是妻子跟別人，哪怕只有一次，他立刻就瘋了！

他們的關系能恢復到今天這個程度實屬不易，他認為兩人間的感情漸趨接近從前，或者與從前無異。妻子對他的感情發生實質性飛躍是在三個月前，他去協和醫院結扎后。

“瘋了你！哪個男人會作踐自己？你居然去結扎！”他事先沒有告訴妻子。

“我怕你再懷孕，年紀大了分娩太危險。”妻子生完第三個孩子后，他以為依妻子的年齡應該差不多了，結果不到一年，她在四十歲的高齡又再次懷孕。

“你難道不能禁欲？色鬼！”

“不能！”他笑。行房是他跟妻子最親密無間的時刻。“你難道不喜歡？”

“不喜歡！”她偏要嘴硬，她自第一次生產后便發現自己的欲望比以前旺盛多了，丈夫令她很滿足。“你本來天生就......還結扎！怎么不替自己考慮？”

“不是天生的，佩玉。我十五歲時周天爵故意踢我一腳，他笑著說我是廢人了，周家的血脈不會在我身上延續。”

佩玉瞪大眼睛看他，眼淚瞬間滾出來，“他真是畜生！那種死法太便宜他了！”她攬住丈夫脖子，“哥哥，你別難過，有我在，我一直都深愛你。”她主動親吻丈夫的面頰，“從前，我太計較了，哥哥。”

佩玉立刻叫司機拉著自己和女仆去協和醫院再征詢一遍醫囑。回來后，她要求周廣縉臥床一周，不許他過早步行。紗布拆除后，她親自為丈夫清潔患處，時時詢問周廣縉是否有發熱或發冷的感覺。

一天晚上，他們睡下后，妻子突然說，“我有點不舒服。”

周廣縉驚得立刻起身開燈，“佩玉，我們去醫院！”

“不用！”妻子扯住他，“我只有一點點不舒服。要是你肯抱著我睡，我就好了。”她像小女孩一樣嬌憨、羞澀。

周廣縉看著妻子笑，他躺下來，伸出手臂。十五年了，她終于肯讓他摟著睡覺。她立刻就投身到他懷里，“哥哥，你為什么愿意一直哄著我？十五年了。”

“我普普通通的一個人，當年一文不名、處境不堪，何德何能蒙你這樣才貌雙全的美人傾心相許？你照顧我、扶持我、成就我。佩玉，我三生有幸娶到你！可惜，我不知道珍惜，傷了你的心。”

她自問不是個好妻子，從前是，丈夫納妾后就不是了。她因對前事介懷，時時要跟他吵架，偶爾還會對他動手，打他幾拳，或踢他兩腳。一次，她帶著怒氣在丈夫背上不輕不重地錘了兩拳，居然把他打笑了。“你為什么笑？”她怒問，以為周廣縉笑她動手有失斯文。“因為喜歡你。”“打你，你還笑，沒皮沒臉！”“被老婆打兩下有什么。”他說。從來都是丈夫哄自己，他就沒對自己紅過臉。

“不要妄自菲薄，你很有才華啊！我在上海時，夜里不敢睡覺，點著燈，一直想你，想我做噩夢時，你把我抱在懷里哄。所以別人追求我，我都不答應。他們不是你！”她翻過身去，“你睡覺不老實，別傷了孩子。記得你那次欺負我嗎？”

“嗯，我很后悔。”

“我其實不生你的氣。我做夢，夢見跟別人，”丈夫的手立刻緊了緊，“不認識的人，你不要吃不相干的醋。除了你，誰也不能讓我動心，哥哥。我當時想也好，這樣我就可以忘了你。后來，我非常傷心，因為我想我跟你的一切都完了。你叫醒我，我萬分慶幸不過做了個夢。其實，我一直舍不得你，不管多生氣、多恨你。”她把丈夫的手從自己的腹部移到胸前，“你手臂沉，別壓到孩子。”

他的手開始不老實。

“不許動性！好了嗎？”

“一個多月，怎么能不好？”

妻子轉過身，她把丈夫的另一只胳膊從自己脖子下抽出來，周廣縉疑惑。戚佩玉把他空出來的手向下移......

“佩玉......”

周廣縉一把把妻子拉上來，反復深切地親吻她。

“我愛你，哥哥！”她喘著氣，“在我心中，沒有人比你更重要！等孩子生下來，你想怎樣都行，哥哥。”她貼在周廣縉耳邊悄聲說。

他終于贏回了妻子的心，“嘟嘟，醫生說我那樣可以做手術糾正。”

“不許，會很疼的。”這次手術他沒少遭罪。“再說，什么都不影響，我很享受。”她說的是真心話。“難不成你想去勾引別的女人？哦，怪不得你結扎，原來是要解除后顧之憂！”

周廣縉摟著妻子微笑，“瞎說！怎么會？”

“不好說，曾經有人常來我們家。”

伍先生的女兒、佩玉的表姐早先常來BJ，每每逗留在周廣縉家中。但凡吃飯，便要和夫妻倆同桌，逗著周廣縉說話，周廣縉不過點頭應付。她不許周廣縉隨著佩玉叫她“姐姐”，要他直呼自己的名字“孝琳”，“我只比佩玉大一歲，比你小三歲，你怎么能叫我姐姐？”周廣縉始終不改稱呼。“我有一個生意上的伙伴，妻子過世兩年，膝下有兩個孩子。想找一個大戶人家出身、受過教育的女子做填房。姐姐孤身一人，不是長久之計。姐姐要是有意，改天我把他約出來坐坐，我和佩玉作陪。”有一天周廣縉在飯桌上開口。“周廣縉！”表姐重重放下筷子，憤而起身離去。周廣縉一把抱住要追出去的妻子，“嘟嘟，我們倆吃飯，為什么要別人來摻和？”

周廣縉把妻子貼近懷里，肌膚碰觸肌膚的感覺真好，“她貪圖我的財富，還記得當年她對我的態度嗎？”

“小心孩子。要是真心對你，你就收了她？”

“我會小心的，寶貝。不會！當年在我眼里你就勝過她。當時你們在前面走，我在后面一直盯著你看！”

“看什么？”

“我第一次見到你后把你當做我性幻想的對象，所以要多收集些素材。”

“周廣縉，你這無恥的人！”妻子推不開他，便假意拂了拂自己裸著的肩膀，“真臟！”

“怎么無恥了？”他偏在她拂過的雪嫩的肩上親吻，“寶貝啊，被金屬劃過，容易得破傷風，你該賠償！我要是死了怎么辦？”

“亂講！不許說‘死’！”

“咱們那次逛天后宮，我趁你沒注意，掃了幾眼你胸前，可惜你束胸，沒看出究竟。”

“無賴！枉我當時信任你！”她要踢他，被丈夫雙手固住下，“小心孩子。”他順勢在她臀部撫摩。戚佩玉最喜歡這個動作，親親熱熱地，拿她當小孩子寵。

“我不覺得無賴，你是我的，命中注定是我的！從生下來就是，一輩子都是我的！在我心里任何人、任何事都抵不過你。佩玉，當初要是知道后果......復仇、家產我都不會要。我們倆安安穩穩地過日子，最好！”

“哼！你現在會說嘴，當時見了別人的風姿，不是神魂顛倒？”

“神魂顛倒？”他笑，“你偏會作賤我，那人你不是沒見過，鄉野村婦有什么風姿？況且沒讀過書，舉止談吐粗俗不堪。我妻子才是風姿綽約，冰雪聰穎。我妻子不論在哪里都是人尖，別人永遠比不上！”

如今，幾乎萬事都順遂他的心意，除了一點。他的岳母再次離開自己的丈夫。

“很奇怪，忽然就不愛了，”他的岳母告訴佩玉，“或者不是很愛了。”她說兩人的重聚是補償曾經的缺失和遺憾。現在憾事已休。她也許不夠長情，可是，人生苦短，她不愿委屈自己，她要從心所欲。

對，那美國人赫伯特找來了，兩個人重燃愛火。周廣縉心中很不以為然。“父親怎么說？”他問佩玉。

“有什么可說的？他傷害了母親一輩子，現在該成全她。”

他的岳父把剛剛有起色的生意轉給他，自己隨了白云觀的道人云游四方。

岳父走的那天是岳母上船去美國的同一天。他和佩玉各自去送自己想送的人。岳父對他一拱手，飄然而去，臉上不悲不喜。他猜岳父之所以與他告別，其實是抱著希望，希望他的岳母在最后一刻回轉心意。

他回來后說與佩玉聽，佩玉說母親臨上船前向遠處望了望。

緣起緣散，情深情淺，個中懷抱只有當事者才說得清楚吧，別人議論不得。佩玉說。

————全篇完結————