在中國古代歷史中，能被稱作千古一帝的皇帝不多，漢武帝劉徹就是最為著名的一個。

漢武帝15歲登基為帝，共在位54年，在他的統治下，漢朝國力空前強盛，威名遠震匈奴。

自古以來，每個皇帝在位時，都不得不面臨同一個問題，那就是選一位合格的繼承人。

就算是漢武帝這樣的千古一帝，在選繼承人時，也有為難的時候。他不是只有一個兒子，他的兒子們也不是不優秀，但他最后卻立了年僅7歲的小兒子劉弗陵為繼承人，給后世留下種種疑團，他為什么這樣做呢？

漢武帝一共有六個兒子，劉弗陵并不是最優秀的一個，他年紀最小，武帝將皇位傳給他時，他還只是個孩童，那他憑什么打敗五個哥哥，成為了最后的勝利者呢？

民間有句話叫“皇帝愛長子，百姓愛幺兒”，這句話放在漢武帝身上，都挺合適的，因為他既器重長子又寵愛小兒子。

漢武帝的長子就是衛子夫所生的劉據，史稱戾太子、衛太子。劉據為政寬厚，聰明能干，武帝對這個大兒子寄予厚望，可最后父子倆卻因一場誤會而兵戎相向，最終劉據起兵失敗，自殺而亡。

劉據死后，衛子夫自盡謝罪，衛氏外戚遭受重創，地位直線下降。后來，武帝終于得知了劉據之死的真相，他后悔不已，還殺了江充為子報仇，但依然無法挽回愛子被逼自盡的事實。

經過劉據這件事，武帝在選擇繼承人上變得很小心，等他垂垂老矣以后，仍然沒決定好繼承人。

除了劉據，武帝還剩五個兒子，劉閎就是他的二兒子，其生母王夫人還是武帝非常寵愛的妃子。按照立嫡立長的古訓，皇位本該輪到劉閎來坐，只可惜劉閎太短命，18歲就死了。

老大老二都死翹翹以后，武帝的三兒子劉旦開始不淡定了，這個不淡定不是指他怕下一個死的就是他，而是皇位近在眼前，他的內心蠢蠢欲動。

劉旦做了什么呢，在兩個哥哥接連去世之后，他寫了份奏折請求入宮宿衛。宿衛本是太子職責，劉旦的意思已經表達得十分清楚了，他就是想要當太子。

誰知道，漢武帝看到這份奏折后非常生氣，直接削了劉旦三個縣的封地，把劉旦痛罵了一頓。

其實劉旦恰恰是武帝剩下的幾個兒子中最出色的，他文韜武略俱全，只可惜他的急功近利惹怒了武帝，否則皇位還真可能落在他頭上。

劉旦之后則是漢武帝四兒子劉胥，劉胥和劉旦同時封王，但他們兩個人的性格和做事風格卻是完全不同，如果說劉旦是最出色的，那劉胥必定是最“草包”的，此人只喜歡貪玩享樂，行事沒有法度，唯一的優點就是力氣有點大，一看就是個莽夫，讓他做皇帝，武帝是絕對不放心的。

至于五兒子劉髆，武帝倒也挺喜歡他，畢竟他的母親可是美貌傾國傾城的李夫人，只可惜劉髆是李廣利的外甥，李廣利投降匈奴之后，他就和皇位無緣了，比漢武帝還早死一年。

最后只剩下一個小兒子劉弗陵，漢武帝沒得選，那就他吧。當然，武帝也做了雙重保險，一是“殺母立子”，殺了劉弗陵的母親趙婕妤，以防呂后之事重演；二是同時找了四位輔政大臣，他們互相牽制，就不會讓年幼的皇帝大權旁落。

最后也是最重要的一點，作為父親來講，武帝還是心疼孩子的，如果他傳位給除劉弗陵以外的任何一個兒子，其余的兒子都要遭殃。

正因劉弗陵年齡小，沒有卷入皇位爭斗，和哥哥們也沒有嫌隙，他才不會為難他的哥哥。

武帝在選繼承人上實在是用心良苦，劉弗陵成為了一個明君，唯一可惜的就是他身體差，二十出頭就病死了。