“嗒！嗒……”

木落青石板路，一聲快過一聲，異常嘹亮，兇仆惡主回身注視，沒了言語。

李央疾步前行，來到菜地間，看向蘇靈韻，喚道：“蘇家妹子。”

“李家哥哥？”蘇靈韻驚異凝視，轉而微微福身行禮，動作輕緩，嫻靜透骨。

“哪來瘸腿老頭，敢管我家公子閑事……”

兇仆一門心思巴結自家主子，擼袖欲打，陡見木棍光華大漲，呼嘯而去，想躲卻無從躲閃。

啊的一聲，兇仆噴血飛起，斜飛三丈遠，撲嗵落河，嗆水直咳。

“修……修行者！您是央神醫？”鼠目青年體若篩糠，顫聲道。

李央凝目瞪去，又是一棍揮出，將鼠目青年掃進河中，主仆二人半聲不敢再吭，倉惶游向對岸，馬車也不要了。

“哥，這二人勇氣可嘉……呸呸呸，魔王頭上動土，不知死活，我追上去，咬死他們，給嫂子出氣。”

小青蛇腦袋伸出背簍，吐著蛇信，惡狠狠道。

“算了，兩只小蟲子，量他們回頭也翻不出什么大風浪。”李央搖頭。

“真是便宜了他們。”

小青蛇望著河中的兇仆惡少，心道：“西山上，南華元宗那老頭從頭到尾不過說一句話，就被殺了一遍，知道沒殺死，大魔王不僅要追去滅口，還說都殺了，何等兇殘沒人性。這二人動他女人，竟能活著，定是燒了八輩子高香，積了天大福氣。”

“他……能說話？”蘇靈韻身體僵硬，有些畏懼。

“嫂子，我是血脈返祖的靈獸，能說話的。若不嫌棄，你可以和我哥一樣，喊我小蛇。”小青蛇戰戰兢兢，很是巴結，唯恐眼前也是個魔王，窮兇極惡。

“那個……李家哥哥，小妹是借你和芙姨之名自保，當不得真的。”蘇靈韻羞赧。

“這個晚些時候再說，我娘呢？”李央急道。

蘇靈韻愕然，不知從何說起，李央了然，解釋道：“我離開后，一直被困于西山，今日剛剛脫困，你把知道的，從頭說起。”

蘇靈韻恍然，輕聲道：“家父因作狂詩，被人構陷獄中，兄長被西山老翼蛇吞食當日，芙姨進城，打點衙門上下，免了家父皮肉之苦，又遍邀相關人等，設宴搭救。誰料還未開席，噩耗傳來，芙姨留下重金，委托黑家夫人運籌，匆匆離去。后面的事，小妹也是聽鎮民提及，并未親眼見到。”

李央點頭，黑家夫人便是黑寡婦，她奪了夫家權柄，是柳城名門望族黑家的掌權人。

“芙姨回到回生居，確認噩耗，當場吐血，仰天悲嘯，奇跡般啟靈，當時有個修行者恰巧經過，確認了此事，并說人到中年，還能啟靈的，平生僅見，連呼咄咄怪事……次日，芙姨托人告知，說柳城于我父女并非善地，脫困后可來回生居暫住，自此一去，便沒再出現。”

“好，娘也啟靈，成為了修行者，好！好！好！”李央不斷點頭，聲音哽咽，笑中含淚。

蘇靈韻安靜站著，許久，李央平復下來，喃喃道：“娘在世俗界本就吃不了虧，啟靈后，就算遇到修行者……呃，她不禍害別人就算好的，我太過擔心，大可不必。”

“大魔王心情激動，又說漏嘴了。奇怪，一聽到老魔王啟靈，我怎突然全身發冷，毛骨悚然？錯覺，一定是錯覺。”小青蛇縮了縮脖子。

“蘇妹子，千朧真在南華元宗嗎？”李央追問，語速極慢，不疾不緩，恢復常態。

“難說！兄長受難當日，南華元宗來了個老道，名叫齊云，將千朧妹妹引入南華元宗。應是千朧妹妹修行天賦了不得，南華元宗如獲至寶，廣邀周邊修行界人士和世俗權貴，大宴三天，普天同慶。”蘇靈韻應道。

兩人邊說，邊往回生居走，對馬車視而不見，李央目光掃過空空如也的大門兩側，微微愣神。

小蛇跳出背簍，飛竄過去，將韁繩栓牢，對著大馬直流口水，大馬害怕，雙股打顫，低鳴討饒。

李央、蘇靈韻回頭看到，相視一笑，并肩踏進大門。

院中修繕過，竹木依舊，又添花草，依稀舊日模樣。

途經當初李千朧垂釣磨性子的那處小池，蘇靈韻彎腰掬水，將鋤頭洗凈擦干，防止生銹，終把卷起小半截的袖子放下，袖角磨得起毛，幾乎開線。

至此，蘇靈韻才繼續說：“芙姨一去不回，千朧妹妹也從沒回來過，時間一久，慢慢來騷擾我的人便多了。黑姨看不過去，親自去南華元宗拜山，希望能讓千朧妹妹回來一次，威懾四方，哪怕是為我求來一紙庇護也好，結果被拒之門外。”

“南華元宗多元符師，開國時于亂軍中，取下無數敵將首級，立下不世功勛，是護國十教之一。上南華山，就算朝中大員，也需文官落轎、武將下馬，失不得半分禮數，黑姨不敢造次，苦求多次，最終未能見到千朧妹妹，更未踏入山門半步。”

“好一個南華元宗，譜兒倒是擺得不小。”李央冷笑。

“啊？”

蘇靈韻臉色發白，心下暗顫：“京都上至皇室成員，下到文武百官，無不對護國十教禮敬萬分，李家哥哥毫不敬畏，傳揚出去，將是大禍……對了，他也是萬中無一的修行者，又一家同尊，應該無礙的。”

李央見微知著，沒有解釋，皺眉道：“口信也傳不進去？”

“是的。千朧妹妹天賦出眾，成就不可限量，南華元宗弟子守護山門，每天輪換，不可能當中連個心思活絡的人都沒有，黑姨等待數天，不見后續，我們由此判斷，千朧妹妹可能已經不在南華元宗。”

蘇靈韻吐字如珠，聲聲入心，若清泉淌過心間，李央倍感寧靜，暗暗驚嘆，不免多看幾眼，蘇靈韻錯開目光，略顯羞赧。

“在或不在，我改日前去，一探便知。”

李央輕咳，跟著四處亂晃的小青蛇走進廊房。

“好多字畫！”小青蛇叫道。

房內四壁掛滿字畫，流山霧隱圖在，消失在門口的回生聯也在，李芙人前的附庸作品皆隨手送出，留下的盡是本心之作，幅幅不凡，其中大部分，李央還陪伴身側，親眼見證。

李央一幅幅看去，睹物思人，恍覺往夕音容在，不禁失神。

回過神來，李央見蘇靈韻正在收拾案臺，臺上硯墨未干，墨香滿屋，一側，字帖娟秀而透風骨，極見功力，又見房內多了張床榻，榻邊有方立框，支起大幅刺繡，繡著一對喜慶鴛鴦，彩身鴨嘴，肥肥胖胖，憨態可掬。

此情此景，愈顯蘇靈韻泛白舊衣下的身子單薄，李央幽然道：“你長年織繡為生、書畫作伴嗎？”

蘇靈韻輕點螓首，指向壁上巨幅對聯，道：“回生聯是芙姨巔峰之作，名聲在外，我怕被人偷去，收了進來，現在兄長歸來，回頭我就重新掛出去。”

“這倒不急，蘇伯父呢，怎沒見到？”

“不在了。家父出來后更加消沉，終日借酒澆愁，去年寒冬，飽飲烈酒，一睡不起……鎮民大度，許了我鎮旁一塊向陽寶地，我便將他葬在了那兒。”

“你，沒有親朋長輩可投靠嗎？”

“不算有了。”

李央心中大憐，小青蛇盯著二人，看來看去，確定二人以前從未見過，蘇靈韻也不是魔王，頓時喜上眉梢，沒心沒肺的叫道：“蘇妹子，我快餓死了，可有吃的？”

“飯已蒸在灶上，只是不知二位會來，沒事先準備，只有些剩菜。”蘇靈韻說著，在前引路。

進了小樓灶房，灶下炭火未滅，鍋中架一木桶蒸籠，籠中飯香伴著鍋中水汽繞梁彌漫，叫李央和小青蛇咕嚕一聲，大咽口水，好不夸張。

鍋中，就倆菜，小半碟青菜、幾塊泡蘿卜，別說葷腥，連油花也沒見到。

“靈韻，你真是拿書當飯吃，超然物外。”李央胸口生疼。

“房里那幅定做的刺繡即將完工，回頭得了銀兩，能買些魚肉。”蘇靈韻略顯尷尬。

“哈哈，虧我英明，將馬栓住，沒讓跑掉，我們現在就出去宰了吃。”小青蛇竄到灶臺上，搖頭晃腦。

“馬留著有用，不許吃。你去河里抓條江白魚上來，越大越好。”

李央一把抓住小青蛇脖子，推開后窗，將它扔了出去。

蘇靈韻目瞪口呆。