夜幕降臨后，烏鴉又在許府的庭院上亂叫不停，惹人滿心煩悶。

爾賢在明啟的攙扶下走下馬車，或許她是極其緊張的，她的手蜷在袖子里，不住地顫抖著，縱然是她再抖，面上仍然是一副云淡風輕的表情。

“姐，再往前一步，就回不了頭了。”

明啟能明顯地感覺到，他攙著的人是多么恐懼，多么無助，可是從小到大，大姐一直是一個僅此于母親的存在——她知道他們所有的秘密，更能在風雨來臨時給他們溫暖的懷抱。甚至明啟也會經常忽略掉，這個大姐，其實沒比他大幾歲。

爾賢最終在院子的正中央站定了，她的眼神是空泛的，看似死死地盯著面前那扇門，實則卻縹緲到不知何處去了。從京都回來至今，她好像都是這樣的，被抽了魂一般。

“明啟，你說，人這一輩子活著是為了什么？”爾賢的聲音很小，不仔細聽根本聽不清，仿佛要隨著微風消散了一般。

明啟沒明白她的意思。

“為至親，為所愛，有大志者，為天下。至親是父母兄弟，所愛應當是我的丈夫。我只是一個普通女人，無法胸懷天下。”爾賢頓了頓，眼中一片晶瑩，在月光的映照下，微微閃著光，“我恨自己的懦弱，我不敢背叛。”

“人是為了自己活著的。”明啟深吸一口氣，眼中帶了些擔憂之色。

“我從沒有學過怎么為自己活。”

說罷，爾賢放開了明啟的手，她的身姿十分輕盈，伴著夜里涼絲絲的風，輕輕叩響了那久違的門。

明啟就站在原地，他心里了然，自己尊敬的這位大姐，在做過了一場她這一生最為縹緲的夢以后，便醒了，醒得干凈徹底。

他望著這四四方方的院子，望著無盡的夜空。

她的余生，便是守著這院子，十年當作一日過了罷。

這時候明啟突然想起自己的二姐，和大姐相比，二姐的境遇堪稱傳奇了，也不知如今二姐到了哪里，郎君對她可還好？

肚子咕嚕嚕地叫了，心里也是一片凄涼。他倒有些懷念太師府的小廚房，從蜀地來的廚娘和江南的廚娘同臺斗法，做了一桌清淡不算清淡、辣不算辣的席面，大姐和長輩坐在屋里，小輩們就坐在屋外。那時候謝昉總是幫著爾玉，同李雋之搶肉吃，而小張將軍的眼睛從來都在往屋里瞟著，李嫻總是喜歡把李雋之千辛萬苦搶來的肉夾到明啟的碗里....

物是人非，人各散去。

明啟轉身，出了許府，上了周府的馬車。上車前，他見夜幕上明月皎皎，卻總覺崇州的月，太過凄清了。

之后的半年，明啟把自己埋在書海里，偶爾倦了，累了，便靠在書案旁，擺弄著懷里一枚干花。

那枚干花總是經不住摩挲的，在不久之后便碎了。它碎掉的那一天，京中傳來消息，周老太師被圣上重重訓斥，圣上有打發他告老還鄉的意思，連帶著周大爺都被革了職，遠在崇州的周二爺倒是避開了這場禍。

與這消息同時來的，是小張將軍不日將迎娶秦國公府上三小姐，李嫻將嫁給圣上的六兒子。

報信的小廝把小張娶秦三的事說給明啟聽時，他還在思索，圣上為何要張家同秦國公家聯姻？他周明啟查得到，圣上必定不是眼盲耳聾之人，秦國公這些年給鄭王當狗腿，辦的惡心事也不少，莫非，圣上是想動手了？

小廝將李嫻嫁六皇子的事說出來時，明啟正在寫字的動作僵了一僵。

一滴墨落在了紙上，染壞了滿篇的文章。

“出去吧。”

聽得指令，小廝躬身告退，只是退下的時候悄悄望了一眼主子的臉色，心中生疑。

算得準、行得穩的周家三郎，為何此時連筆都握不住？

小廝想，也許是周老太師和周大爺在朝中坐不穩了，公子心下焦慮吧。不過那又如何呢？小廝給明啟遞了一個自以為充滿鼓勵的眼神，他想，公子有這樣的才華，又不停地努力，出人頭地還不是遲早的事？

屋內，明啟怔了許久，直到脫手的筆，帶著濃墨，將自己的衣角又染污時，他才回過神來，夢游似的，顫顫巍巍地取出藏在柜子里的錦盒。

盒中裝的是那在不久前粉身碎骨的干花。

......

不得不說，祖師爺給的丹藥就是不賴。

東海跛道人的內力，加上跛道人親傳弟子的許多修為，在爾玉這段時間“艱苦卓絕”的奮斗下，她的劍法已經有了些雛形。

不過只是雛形，知道怎么躲、怎么刺，在躲與刺的同時，由于體內的丹藥發揮作用，舉動帶了些寒凜的味道。

蓬萊給了信，謝昉心里便有了準，也不著急帶著爾玉回東海了，在西南來回轉，時不時再給祆教留點假線索，讓他們像沒頭蒼蠅一樣繞來繞去。

今年的年過得格外不爽快——謝昉叼了根枯草桿，斜睨著在一旁背對著自己蹲著、不知在搗鼓什么的陸元寶。

如今他們仍舊住在那能工巧匠輩出的小縣城里，住的時間長，干脆買下來間院子，謝昉還想著與爾玉父親的一年之約，掰著指頭算著何時去見他，該不該帶爾玉去。

沒了風月場的陸元寶這段時間活得像蔫茄子似的，縣城之所以叫縣城，一是因為地方小，二是因為不甚繁華——至少沒有益州繁華。這里的風月場也比較自守，不愿意接外面的曲子來唱，陸元寶已經把價格壓得很低了，可是他的曲譜仍舊無人問津。

年三十那天，爾玉出去轉了一上午，置辦了一堆年貨，她笑盈盈地把東西扔到桌子上，給陸元寶和謝昉都派了任務，三個人又忙活了一個下午，直到晚上，才吃到一天的第一頓飯。

想起陸元寶諂媚地扒拉著碗里的飯，連聲對爾玉道“好吃”的嘴臉，謝昉便覺一陣惡寒。不過，自家娘子到底還是要寵的，她做的飯難吃，那以后就不要她做了。謝昉想了想，自己雖然也不會做飯，但是他可以學，如果實在學不成，便點化個木頭人來做飯。

謝昉這邊正想著，那頭陸元寶就發出了長長的一聲嘆息——

“這可怎么辦啊，愁煞我也。”

“呦呵，”謝昉把嘴里的草桿扔到一邊，換了個更為懶散的姿勢，躺在小院中間的靠椅上，道，“陸二公子如今也知道愁了，長大了。待到你回陸家的時候，老太爺估計都要感動得上高香了吧？”

沒理會謝昉有一搭沒一搭的譏笑，陸元寶早就適應了，畢竟是他天天賴著謝昉，為了他的詞也沒少耍陰招，待他那溫潤如玉的皮化掉以后，便是一個黑心的、嘴又毒又貧的東西。那又怎樣呢？陸元寶聳了聳肩，待到爾玉過來了，他好好向嫂嫂討個饒，謝昉便沒有任何辦法了。

有時候陸元寶恨自己不是個女人，準確地說恨自己不是周爾玉——要是能給謝昉當娘子，是不是想要他寫詞，他便會寫詞？

命運不公啊，陸元寶心里暗暗嘆道。

木門吱嘎地一聲響了，謝昉和陸元寶同時抬頭，迎了上去。

“娘子。”

“嫂嫂回來啦！”

方一開門，倆大男人立馬堵到自己跟前，爾玉嘴角抽了抽，旋即將他們往前推了推，給自己一些進院的余地，隨手掩上門，笑道：“這日子過得可太尊貴了，回家還有人特地候著。”

謝昉瞪了陸元寶一眼，那陸元寶聽著爾玉口中“家”之一字，倒是喜滋滋的。

她二人這番神情都落在了爾玉眼里，爾玉暗暗笑著，原來謝昉也有克星呀？從前那般光風霽月、溫和謙遜，不動聲色便能懟得李雋之和張子敬說不出話，而今卻被陸元寶這個“賴皮蟲”折磨地喜怒皆形于色。

“今天我收到了些消息。”謝昉替爾玉接過手中的竹籃，她是個閑不住的，每隔幾日便要去外面逛逛，起初謝昉也是擔心的，不過央不住爾玉懇求，又給她服了能藏靈氣的丹，這才敢讓她出門。

謝昉把京都的事一五一十地同爾玉說了，爾玉沉默了半晌，算計來去，也是明白圣上想要保全周家的意思。只是她實在是好奇，那普天之下最為忠誠的老太師，會否在此時棄圣上而去？

爾玉不是不知道如今的局勢，她更明白謝昉帶著她二人縮在此地的用意。如今若是能保全周家，爾玉心里也算是踏實了許多。

“過些日子，會有一位昆侖的師兄來找我，昆侖的劍法純直寒凜，你若有心，多學一些，沒準能融會貫通了。”謝昉把爾玉抱在懷里，任由她靠在自己的肩膀上。

“不是說學劍最忌諱東拼西湊么？”爾玉撓了撓頭，“我學了個四不像，不是更難教？”

謝昉無奈，揉了揉懷中人的長發，道：“傻丫頭。”

蹲在一邊的陸元寶對這場面倒也見怪不怪，豎著耳朵聽見了那小夫妻說“東拼西湊”，便讓他靈光乍現，感覺有什么奇妙的東西突然注入頭腦，想到便去做，陸元寶一頭扎進自己的屋子，還因跑得快，生生地帶出了一陣風。沒多久，陸元寶便拿了一頁勾畫得滿當的紙稿出來，頗為自豪道：“益州陸元寶，又回來了！”

......

“爺，您醒醒。”

耳邊傳來溫柔輕緲的女聲，仿佛是從天上來的，似乎有人在輕輕地推著自己。從混沌到清醒，李雋之感覺有些難以呼吸，他用盡了全身的力氣才睜開雙眼，迷霧散去，眼前仍是冰冷的富麗。

身邊躺著侍妾吳氏，那是自己和徐景和徹底撕破臉以后，寧王妃自己做了主，給他娶回來的，反正都鬧成了這樣，寧王妃想，什么都不如自家的血脈重要，眼瞧著徐景和跟自己兒子是不能好了，現下還是找個人傳宗接代最為要緊。

吳氏出身一個小武將家，父兄皆在行伍之列，只可惜軍功不高，在朝中也是頗為不起眼的。正因如此，吳家才覺得自家能和寧王府搭上關系，是天大的恩賜，便是把女兒送到寧王府里做世子的妾室，也沒什么怨言的。

寧王妃把人帶來的時候，李雋之連見都不想見，無奈自家母親磨了幾日，都快以死相逼，李雋之這才見了吳氏一面。

一見面，他便呆住了。

許久，許久，他才從這近乎隔世重逢的復雜心情中走出來。

吳氏眉眼與周爾玉有四五分相像。

世上的人千千萬萬，一點相似，便是如大海撈針，極難尋覓到的。縱使吳氏與周爾玉的氣韻南轅北轍，但是僅憑著那一雙眼睛...那一雙小鹿似的眼睛，李雋之的心頭便生出一陣狂喜。

他當下便是允了的，賞了吳氏住離他書房最近的住所。

寧王妃選中吳氏的時候，也并非是無心的。知子莫若母，李雋之這些時日里心心念念的、放不下的，也不過是那個太師府的小丫頭罷了。寧王妃是見過爾玉的，也天然地對爾玉的圓臉圓眼睛頗具好感，只是那丫頭身上牽扯的太多，寧王妃也不敢叫兒子為了個女子拿整個寧王府做賭注。于是便只能眼睜睜地看著兒子日漸消沉下去。

當她見到吳氏的第一眼，她就知道，自家兒子定會留下吳氏。

雖說李雋之常宿在吳氏處，但吳氏也知道，世子爺的心從來不是在她這里的。他那一雙俊美的鳳眼，總是愛憐地看著自己，可是卻那樣不掩飾是透過自己看她人。不過也沒關系，吳氏是個溫厚的性子，她想，能給他做侍妾，能與他同床共枕，便是自己此生的福分，又何必奢求自己真的入他的眼呢？

李雋之總是噩夢纏身，在他的夢里，永遠是無窮無盡的黑暗。黑暗中曾有一縷陽光照進來，可是頃刻之間便尋不到了，李雋之瘋狂地跑、瘋狂地喊，那縷陽光便如同從未來過一樣，一絲痕跡都不留。

他總是在天還沒亮便驚醒，然后坐在書案旁望著陰沉的天空，等待著天亮。吳氏一直是知道的，可是今夜，他卻魘在了夢里，不斷地掙扎著、怒吼著——

吳氏大著膽子去把他叫醒，沒想到的是，那人翻身便把她壓住，他緊緊地抱住吳氏，把臉埋在她的頸間，嗓音沙啞：“別離開我。”

吳氏慌張地為他順了順背，剛想開口，便被李雋之的手指封住了唇，他繼續在她耳邊磨著：“別說話，別讓我的夢醒，好么？”

原來是這樣。

方才的那一番動作，吳氏不是沒自欺欺人過，他叫的當是自己罷，可當唇被封住的那一剎，從夢境跌落回現實，吳氏自嘲地笑了笑，原來什么都沒有改變，從始至終，都是這樣的。

只要不開口說話，便能做那最盡責的木偶，做最真實的替代品。

悄悄抹去眼中的淚花，吳氏還以李雋之溫暖的擁抱，無聲地點了點頭。

而后的許多年，從小院子走到另一個大院子，靠著靠椅看那一方小天地到稍微大一方的天地，吳氏總是喜歡安靜地站在他身邊，去做那樣一個木頭人。花開花落，云卷云舒，無論外面是怎樣變幻的，無論他受了什么傷，她總會提前暖好床鋪，靜默地把他擁在自己懷里。

像呵護珍寶那樣。

不過那些都是后話了。