燕國察舉制選官五年一次，每次定為秋季九月選拔，所以又稱“秋闈”（秋闈是對科舉制度中鄉試的借帶性叫法，本書借稱一下。）。
而在這段時間燕國十郡以及燕京的一府三郡的受舉薦之人便會前往燕京府參與選拔。
作為燕國首府，燕京一府三郡是燕國稅收收取最少之地，商賈繁榮之處，這些就讓一府三郡讀書人之多，能人志士之多。但以往因丞相熊鐸察覺選拔能當官之人大部分都是貴族藩王派來的，這樣情況下就導致燕京的一府三郡幾乎很少有人能登堂為官。
現如今自從燕國朝堂宣布燕京一府三郡之地不再是丞相獨攬，而且最終的殿試是由燕國大儒祁文決出題，燕國皇帝監察，于是整個燕京城都轟動，往年不愿前來的讀書人，紛紛趨之若鶩。
燕皇姬陌為了迎接第一次自己監督選拔官員，就用自己內庫的銀兩將整個燕京府的酒樓包下來給那些一府三郡前來選拔之人居住，并且凡是一府三郡之人都會三兩銀子的盤纏，這下整個一府三郡的讀書人都對燕皇感恩戴德。
…………
燕京府，永來客棧
幾個身穿樸素衣衫之人正一邊吃著酒，一邊討論這次選拔的會遇到什么難題。
這時一位黃衣衫喝著酒感嘆道：
“嘖！這醉仙釀酒勁真大，怪不得都要賣掉二兩銀子一壇！”
其旁邊一人笑道：“確實，只不過要感謝那洪少保免費為我們每一位一府三郡學生提供兩壇，否則我們哪有這般口福！”
“洪少保？”另一人問道。
姓葉的讀書人突然道：“黃兄不知洪少保？”黃兄搖搖頭，眾人頓時一愣，然后笑起來。
這位黃兄，名叫黃元柏，燕京夜涉郡下赫縣人，他原本在其家鄉是個小有名氣的秀才，但家境卻不是那么殷實，當初受當地縣令父母官舉薦來到燕京府參與選官，但不料選官被熊鐸一人獨攬，面試他的官員想收他好處費，但家境貧涼的他哪有錢上交，只好無奈回家當了個教書先生，這些年雖不曾忘記書本，但卻很少知道外面發生的事。后來選官改革后，黃元柏還是在當地縣令勸阻才愿意前來，當他來到燕京府后就在永來客棧認識了陟本郡的葉無通，趙躍和中竹郡的李嶸，也就是黃元柏眼前這些人。
大家在笑，中竹李嶸看到黃元柏的窘境，便示意眾人不要在笑，之后解釋道：“這也不能怪黃兄，洪少保英雄事跡才不到半月，黃兄不知也情有可原。黃兄，那洪少保就是醉仙居掌柜洪浩，商人出身，他是從商出政，在先前他作為使者出使順國時，洪少保憑借三寸金舌不僅不費一兩一銀就拿回從采三縣，而且還計殺順國宰相曹奐和大將軍劉宗敏，可謂大功。陛下特封太子太保、銀青光祿大夫，羨煞諸人！據聞洪少保才不過弱冠之年，能成如此大功，乃我輩之楷模啊！”
李嶸的解釋讓眾人齊齊點頭，黃元柏也不得不感嘆此人的優秀，當他看李嶸還在一臉沉醉，不由得苦笑。
黃元柏當初孤身一人來燕京便遇到李嶸，兩人一見如故，他從李嶸得知后者家在中竹郡，也是商人世家，家境富實，但其卻非常不屑丞相熊鐸一人獨攬察舉選官，所以也不打算出仕，這次也是聽聞察舉改革才來燕京府。黃元柏非?？春美顜V，家境富饒，卻從不擺大家公子態度，待人禮貌平和，而且有不懂之處經常能不恥下問于自己，這讓黃元柏很高興能認識此友。
而其他幾人家境還算良好，不像黃元柏那么貧窮，也沒有李嶸那么富庶，大家萍水相逢，聊得來，都是緣分！
這時葉無通說道：“諸位你們細聽說這次如何選官了嗎？”
葉無通這句話點醒了諸人，說實在的，無論是黃元柏還是趙躍都不怎么清楚，這時李嶸笑道：“在下略有耳聞！”
“哦？李兄知道？”
李嶸點點頭，“聽家父說這次朝廷改革選官職，改察舉制為九品制，而所謂的九品制就是在一相三司的品評下分為九品，而這九品以家族門第為主，品行能力為輔……”
李嶸話未說完，趙躍打斷道：“這以家族門第為主，那我們這些貧民世家該如何是好啊！”趙躍這句話讓葉無通和黃元柏也是皺眉，家族門第，他們這種低賤人士恐怕連第一輪都過不去！
李嶸擺擺手笑道：“哎！無妨，這九品雖以門第為主，但是卻分為上級、中級、下級，諸位雖出身較低，只要品行文采過人就能躍居下級，況且你們要知道陛下和當今太子憎恨貴族藩王，他們怎會用上級之人呢？”李嶸沒有說下去，但是意思已經擺明了，其余三人也是連連點頭。
見三人都在沉思，李嶸端起酒杯敬道：“諸位！切莫多想，如今的朝綱已利于我們，我們已有不敗之理由，來！各位飲下此杯，為明日慶賀！干！”
三人見李嶸的加油打氣，紛紛充滿勇氣，端起酒杯。
“干！”
…………
翌日
燕京府，外城，太學
太學是燕國的察舉選官、學生學習所居之地，為此設立東南西北為太學學生學習之所，而中處辟雍為燕國每五年察舉選官之地。但隨著時間流逝，燕國藩王貴族做大，太學人才凋敝，漸漸以各藩王貴族舉薦送來的官僚子弟為主，就這樣太學名存實亡。
但今時卻不同往昔，官職改革后，燕皇姬陌特別重視這次官職選拔，特意讓衛尉張廷冉率領五百甲士鎮守，防止有人舞弊。
而且這次選官安排特別有意思，燕皇姬陌只讓丞相熊鐸負責定門第之職，而讓三司負責考察官員能力，這就完全從熊鐸手中拿回選官任職，這可熊鐸氣了個半死，那天晚上甚至氣暈過去，當第二天醒過來之后特意吩咐林酉一定不能讓那些品級低賤之人成功入殿試參與考試。
太學，前殿
一名名學生在甲士看守下向殿內走去，而殿內坐著之人，正是丞相熊鐸。
“姓名，籍貫，戶籍。”
“李嶸，中竹郡，優益縣人，商戶！”
熊鐸聽言只是淡淡看了李嶸一眼，道：“中！”旁邊一小吏在一木牌記下“中”字，交于李嶸，隨后李嶸在甲士帶領下前往辟雍殿。
“姓名，籍貫，戶籍?！?
“黃元柏，夜涉郡，下赫縣人，……農戶！”
熊鐸聽言更是連頭都沒抬，吩咐道：“下！”
小吏記下交于黃元柏，黃元柏握緊木牌，跟隨甲士離開。
…………
辟雍殿
此時三司的大司馬、大司空、大司農分別坐立中間三處，三人前設立三個文案，文案上放著六個翻著面的木牌。這就是洪浩所想的當場答疑，不僅考驗知識能力，更是考驗臨場反應能力，而且這些題目是今日祁文決送來的，不可能存在作弊可能。
并且洪浩為更顯人盡其才，特意讓祁文決分別出關于軍事、政治、經濟的考題，這樣三司也是能合理、認真的考核。
而今日洪浩也是來到這里，燕皇姬陌為了再次保證考察的嚴謹性，就讓洪浩帶領另外兩個監御史一同聽證監督并且全程記錄下來，當然洪浩作為太子少保，可以不用這么累，他只需聽就行。
洪浩看到眼前的三司，屈毅和林酉他都見過，但是唯獨大司馬余戎他沒見過。如今一見，確實了不得，虎背熊腰，這種人遠遠觀之就得望而止步。
這時只見大司馬余戎抱怨道：“屈毅！你那本《孫子兵法》還有下半部什么時候給我？”
屈毅笑道：“大司馬莫急！等這次選官結束我登門奉上！”
“行吧！”余戎沒好氣道。
此時屈毅回過頭看著洪浩，兩人相視一笑。之前洪浩與太子商量如何讓百官同意官職改革，這就涉及拉幫結派，當然太子這邊人肯定站在他們這邊，熊鐸那邊就算了，他們把目光注意到中間人士，而這大司馬余戎就是這么一個人。余戎此人位居朝中大司馬，掌管燕國全部軍馬，但折去各藩王貴族的軍馬，他還是掌管一府三郡的軍馬，只要皇帝一道旨意他想調哪部軍馬就調哪部軍馬。
但此人有些老頑固，既不想幫太子改革燕國，又看不慣藩王貴族的跋扈，所以他也是中間派。當初太子和洪浩商量拉他入伙之時，太子說余戎很難搞定，而屈毅提出余戎此人特別喜愛兵書，若有一本奇世兵書，他一定為之動心。
于是洪浩為了這件事，特意絞盡腦汁寫了《孫子兵法》中的六篇，讓屈毅給余戎送去四篇。余戎看到此書當即愛不釋手，在屈毅提出在朝堂同意太子改革就送上下半部，余戎立馬同意，想都不帶想的。
……
林酉注視到了洪浩與屈毅的眼神交流，他知道屈毅肯定和洪浩有什么謀劃，但是他又無可奈何，現在他感覺丞相有些不是太子的對手了。自己跟在丞相后面是不是對的……
這時外面響起敲門聲。
“諸位大人，第一位考生帶到！”門外甲士稟報道。
“進！”
話音剛落，一位考生緩緩進來，此人正是李嶸。只見李嶸向三人磕頭道：“學生李嶸見過三位大人！”
“請起！”
聽言李嶸站起身來，目視眼前三人。
林酉為大司空，位居首位，對彬彬有禮的李嶸點點頭，并向他介紹道：“老夫是朝中大司空林酉，這兩位是大司馬余戎余大人、大司農屈毅屈大人，我們三位分別考察兵法、國政、經濟，請你三者選一，并取之文案一木牌，有一炷香時間回答上面的問題。我們會根據你的答案給你定級。明白了嗎？”
李嶸第一次聽到如此新奇的考察，不由贊嘆出此想法簡直異于常人啊！他看了看眼前的三人，他現在已經知道三人分別是誰。他本想選擇林酉，因為他熟讀史書，自己若答國政肯定滿分?。〉蝗幌氲搅钟鲜秦┫嗟娜?，這樣的話他就有可能要跟熊鐸混了。那可不行，李嶸他最大的夢想就是跟自己的大偶像洪浩見上一面，聊聊天就更好了，他早就聽聞屈毅和洪浩交好，若是能見到屈毅，自然以后就能和洪少保……嘿嘿！
“啟稟三位大人，學生選擇經濟！”
林酉聽言滿臉失望，他看這位學生天庭飽滿，俊朗秀氣，談吐舉止很是不凡，若是他歸于自己，豈不是讓丞相如虎添翼，但沒成想……此時屈毅很高興，沒想到第一個學生就選它，很是驕傲。于是屈毅指著自己文案前的六塊木牌，笑道：“請！”
李嶸點點頭，躬下身拿起一塊木牌，只見上面寫著——何減疆糧耗費。
李嶸愣住了，但連忙將木牌交于屈毅，屈毅看到木牌也是一愣，他沒看過題，但沒想到這小子一下就抽到這么難的題目，但還是解釋道：“此題為‘何減疆糧耗費’，你身為燕國人也應該知道我燕國東臨女真建奴，而我國為扛這大敵，修建嶺谷關，這每年運送到關的糧食就要耗費大量，現這題就是如此，你可有解法？”
李嶸有些始料不及，他沒想到自己一下抽到這么難得題目。而一旁的洪浩也是很愕然，他沒想到祁文決會出這么難的題目，但他好像有點思路，果然讀史使人明智啊……
而反觀李嶸確實有點不知所措，站在那里思考著，目光時不時看香不斷燃燒著，閉上眼想著自己父親平時交于從商之法，加上自己的史書經驗，突然睜開眼。
“啟稟大司農，學生有想法了！”
屈毅不由吃驚，這才一半時間就想出了，詫異道：“請講！”
李嶸擺擺衣袍，道：“燕國自開國以來鹽為專賣，但鹽為巨利，走私者甚多，現朝廷可令民間私人運糧至邊關換取取鹽憑證，讓余利于民，如此一來可減邊關耗糧，二可遏制走私猖獗。而此謂中鹽之法，軍守邊，民供餉，以鹽居中，為之樞紐?！?
“好！”屈毅聽完不由得贊嘆此法簡直絕妙，直接大聲贊道。但忽然看到周圍異樣的眼光，不由得收起了喜悅，問道：“這是你當場想出？”
李嶸拱手道：“是的！”
屈毅連連點頭，笑道：“絕世天才，你就是第二個洪浩！”
“大人過譽！學生怎敢與洪少保想比！”
洪浩看到兩人不由覺得好笑，我還在這了，要不要這樣！但這家伙卻能跟自己想出一樣的方法，不會也是穿越者吧！
一旁的林酉看不下去，打斷道：“既然如此，屈大人評級吧！”
屈毅也是回過神，拿過李嶸的木牌，在上面的“中”字寫上“上”字，重新交還李嶸。
李嶸激動接過木牌，向他們拱手道：“學生謝過諸位大人！”
林酉額首，便讓他下去，臨走時屈毅還不忘目視于他。
殿外
李嶸走出門外就看見等待的黃元柏等人，看到他們看向自己，李嶸露出笑臉，這時暗號，表示他過了。
黃元柏等人很是高興。這時傳來一聲喊叫：“夜涉黃元柏！”
“到！”
黃元柏深吸了一口氣，長舒出來，握緊拳頭向殿內走去。