一、什么是璧？

要探尋和氏璧的秘密，首先，我們要明確什么是璧，并進一步明確璧的基本特征。璧是古玉器名稱，玉璧最早出現于新石器時代中晚期，在商、周、春秋戰國、秦、漢直至明代和清代，以及近代和當代，都不難見到玉璧。

遠古時期，先民認為天是圓的，仿天而作璧，所以璧的外形是圓的；《說文解字》的解釋是“璧圓像天”；對于璧與相似器物的區別，《爾雅·釋器》中說得明白：“肉倍好，謂之璧，好倍肉，謂之瑗，肉好若一，謂之環”。在這里，“肉”指扁圓形玉器的實體部分的寬度（尺寸B），“好”作孔解釋，即孔徑（尺寸d），“倍”應該作“大于”解釋，而不必如《墨子·經上》所解釋的“倍，為二也”。

盡管《爾雅·釋器》中對玉璧的概念解釋得很清楚，但什么是璧？在我國近代的考古界，還是存在著三種不同的意見。

①體扁平，圓形，中間孔徑小于玉器實體部分寬度者為璧，孔徑等于玉器實體部分寬度者為環，孔徑大于玉器實體部分寬度者為瑗。

②體扁平，圓形，中間孔徑小于或等于玉器實體部分寬度者，均可視為璧。

③體扁平，正方形、長方形或長方圓角形，中間有孔者即可稱為璧。

筆者贊同古玉專家周南泉先生等人的觀點，原則上認為第一種意見才是正確的。