葉臻在半路就追上了丙申。他本就受了重傷，此時背著蘇冉，腳步十分遲緩。

蘇冉已經醒了。她看見葉臻，掙扎著想要說什么。

葉臻抓住她的手。她手心燙得厲害，但摸她臉又不是發燒了。葉臻將陳崇緒丟在一邊，讓丙申將蘇冉放下來，貼近了聽她說話。

蘇冉極小聲地說：“我看見明叔了，但是……唔……”她還沒說完，神色就變得極其痛苦，伏在葉臻肩頭嗚咽。

“阿冉？”葉臻伸手環住她，被她后背燙得一激靈。只見她原先裹在蘇冉身上的那件外衣，竟然已經被燒穿了！她一下子慌了神，試探著用冰系靈力探入蘇冉身體，“這樣會好點嗎？”

“好一點了。”蘇冉低聲說，“我又能看見了……小姨她和四一……在半山腰一棵杉樹的樹洞里，上面蓋著大概有四五層石頭。明叔他……他好像被壓在石頭下面了……有一半看不清。我說不好。”

有尋找陳崇緒的經歷在前，葉臻自然不會懷疑她是發燒了在說胡話。蘇冉不知為何會有這種能力，但她從未修煉過，身體根本承受不了，這樣下去，就算背后的符咒不把她燒穿，精神壓力也會讓她瘋掉的。

“阿冉，別再想了！”葉臻按住她，“我知道了，我會去找他們。”

“我也不想……可我控制不了。”蘇冉痛苦地閉上眼睛，死死抓著葉臻，好像抓著救命稻草。

葉臻緊握住她的手，察覺到她體內竟有劇烈的靈力波動，心頭大駭。她運功試圖壓制這股靈力，卻被一道屏障反彈回來，沖得她喉口腥甜。她心疼不已，又無計可施。

葉臻的靈力一離體，蘇冉愈發痛苦。她掙扎著想要去抓后背的皮膚，丙申在旁根本按不住她。

葉臻無法，只得一掌劈暈了她，抬手布施七星鎮神決，總算壓得她背后符咒沉寂下去。

這一來卻是把葉臻好不容易恢復的一點靈力又耗了個干干凈凈。她沉默地看著眼前一片廢墟的山林，再度顫顫巍巍地坐下了，招呼丙申也坐。就算她再怎么著急去找葉明和佟風華他們，也不得不受制于現實。她計算著阿興的腳程，覺得無極閣的支援或許已經在來的路上，但現下周遭一片黑暗，來支援的人能不能找到他們還是個問題。

葉臻一面調息，一面思索著蘇冉身上異常。她與蘇冉一起長大，從未見過她背上有什么符咒，但她剛才用靈力探查發現，這符咒與血脈融為一體，顯然是自幼就有的。

這還不是最令她驚詫的。太極封印只是遮掩她的火系靈根，這個符咒卻實實在在封印住了蘇冉的靈根，使得她被斷言為絕脈。而蘇冉潛藏的靈根……若葉臻那一下沒探錯，是與她同出一脈的火系靈根。

這也就意味著，蘇冉極可能和她有血緣關系。

葉臻苦著臉想，蘇冉是蘇悅瀟御賜給她的伴讀，難不成這也是設計好的？

她現在真想立馬沖回平南縣，把蕭靖華從病床上薅起來審問，到底還有什么事情瞞著她。至于為什么是找蕭靖華而不是蘇悅瀟，葉臻承認，她慫。雖然她還沒全恢復記憶，但就這兩天她已經摸清楚了，蕭靖華本來就很疼愛她，又愧疚這十來年沒在她身邊，對她根本說不出一個“不”字。對蘇悅瀟，葉臻已經在努力調整了，她對自己說，要慢慢轉變自己的身份，就像從前是蘇凌曦的時候那樣，自然一點。

不過，要是蘇悅瀟現在能出現，哪怕挨罵她也愿意。

葉臻望著漆黑的天，幽幽嘆了口氣。蘇悅瀟曾對她說，要好好活著，活著才能知道答案，的確，只有活著，她才能慢慢知道這句話的分量。

沒休息多久，他們就必須動身了，因為遠處已經有隱隱的火光和人聲涌動過來。葉臻放眼望去，領頭的正是申伯益。她拎起陳崇緒，丙申背起蘇冉。看著申伯益他們的陣仗，葉臻心思一動，做了個大膽的決定，貼著他們走，但保持距離不要被發現。

葉臻的判斷沒有錯。

待到破曉時，有一支三人小隊循著動靜朝這邊找了過來。葉臻看清領頭的人，當即招呼著丙申跟上她的腳步，抄近路繞到他們身后，輕輕喊了一聲：“阿興！”

她這一聲把影衛們都嚇了一跳，十分戒備地圍了過來。

“噓，是我！”葉臻撥開亂石，探頭道。

阿興欣喜道：“大小姐！”他三兩步跑過來，緊張道：“您可有受傷？”

“我沒事。”葉臻道，“你們來了幾人？青松怎么樣，傷得可嚴重？”

“一共二十四個人，分了八個小隊。其他人應該是往那邊山上找了。”阿興道，“青松他……大小姐不必擔心，青芝也在崖州縣城里。”

葉臻聞言便知，青松的傷勢怕是比她預計的還要嚴重。但聽得青芝在，她長出一口氣。她接著迅速安排影衛們將蘇冉三人帶下山去，治傷的治傷，關押的關押，尤其交代了看好陳崇緒。

阿興聽得她又要單獨行動，連忙制止。

葉臻也知道自己是著急上火，又犯了孤狼脾氣。她閉了閉眼睛，定下心神吩咐道：“讓大家分三隊。一隊悄悄跟著申伯益他們，我懷疑他們的動機。”她蹲下身，用樹枝擺出簡單的地圖，繼續比劃道，“這個地方可能有陳崇緒的老巢，找幾個身手好的小心靠近查探，不要輕舉妄動，首先保證自身安全；剩下的人兩兩一組，隨我進山救人。”想了想，她又命丙申轉過身去，扒下他衣服，指著他左肩刺青迅速說道：“除了我和丙申剛才路過的三具尸體，山中應至少還困有十九人，其中一男一女在半山腰一棵杉樹的樹洞里，另有一人被石頭壓住。其余人左肩都有這個刺青，如沒有刺青，極可能是陳氏余孽，即便是小孩樣貌也不可掉以輕心。此外，留心殘余火器，提防二次爆炸。”

“是。”阿興一一記下，轉身飛奔而去。另外兩個影衛也知刻不容緩，提起陳崇緒，帶著丙申和蘇冉就往山下沖。

葉臻調勻氣息，先回到了發現那三具尸體的地方，然后開始在附近一寸寸搜尋。

按丙申的描述，爆炸發生時，葉明正與佟風華纏斗，他和四一從旁協助，離爆點有一段距離，但正好位于一處斷崖下方，爆炸引起了山體崩塌，將他們全都沖散了。他和葉臻發現的那三具尸體，當時就在洞口，接替青松和四一看押那兩個黑甲衛。至于那些殘肢……應該屬于那幾個跟在青松后面去追陳崇緒的死士，他們可能正好踏進了雷區。

在發現尸體的位置附近搜尋，總比大海撈針要好一些。

葉臻一面走一面用靈識查探，趕來的無極閣影衛也就近分散開去幫忙找尋，卻都只找到幾具慘不忍睹的尸體。

葉臻心中隱有預感，其他葉家死士恐怕是兇多吉少了。阿冉沒有給出他們的位置，固然可能是因為她沒有去想，但既然那些人的位置都是自動出現在她腦中的，就更可能是因為……她只能感應到活著的人。

天幾乎全亮起來時，葉臻才終于察覺到了活人的氣息。她和影衛們費勁地把頂上的石頭一塊一塊搬開，爬下去看到了葉明的情況，確認了只有活人才能被感應到的猜測。

蘇冉說葉明有一半看不清，是因為他下半身自腰腹起都被巨石碾碎，已經血肉模糊。

葉臻挪開了他身上的石頭，想要救他，卻不知從何下手。她說不出心中什么感覺，喊道：“明叔。”

這一次，她多么希望眼前的葉明還是一個傀儡。

葉明費勁地睜眼，已是出氣多進氣少了。但看見葉臻，他咧開嘴笑了，就像是第一次在鯉城港見面那樣。若非他唇角都是嘔出的血，看起來就十分的柔和慈祥。

葉臻有很多話想問他，不光他的事，還有陳震、佟風華，但看著他的神情，她已經猜到大概了。“為什么要這樣？”她啞聲道，“這么大的事，為什么不告訴我？明明能有更好的辦法……明明我才是家主。”這不光是問葉明，也是在問死去的葉鶴堯和葉鶴慶，在問她自己。

“您還不是家主。”葉明看著她，輕笑道，“不過很快就會是了。”

早在當日他受命叛出葉家的時候，他就已經預料到自己不會有太好的結局。不只是他，他帶走的那些葉家人也是。葉家的情報線八年來已經與罪惡深深交融，他葉明，早就不清白了，他們這些人，也回不去了。

不如以死相搏，以英烈之舉掙得清白之名。留下的葉家人，葉臻、葉瞻淇、葉時熙，他們都應該干干凈凈地活下去。

只可惜，他葉明沒算計過陳崇緒，最后關頭被反將一軍，斷了自己最后一點貪生的妄想。

葉臻閉上眼，淚水從眼角滑下。是啊，本就是她自以為是。她把自己看得太重，又把他們看得太輕了。

她覺得自己是那救世的英雄，八年來葉家人都原地不動在等著她去拯救。其實在他們眼里她一直都是那個要被守護的大小姐。她如今終于有翻案的本事了，可他們也同樣蟄伏了八年，以這般慘烈的自毀的方式，換取到了最機密的情報。事到如今，她如何能不明白，梁王和鎮北侯有時會收到的機密消息正是出自葉家情報線，而這次陳崇緒幾個隱秘據點會暴露出來，大概也是他們做的。

“你見過陳震了吧。他是個可憐人，由不得他選擇。”葉明緩緩說道，“江雨心能醒過來，多虧了他。可惜，我們沒能真正弄明白傀儡的秘密。”

安寧侯世子陳震之所以深居淺出，是因為擁有這個身份的不止一人，他們交替出現。除了真正的陳震，剩下的都是陳崇緒制作出來的傀儡。當然，那時葉明還不知道傀儡的存在，只是發覺陳震身份有異。很久之后，他才見到真正的陳震，也就是葉臻見到的那個吳家二少爺。

陳震倒不算完全欺騙葉臻，他的確是被陳崇緒毀了臉、砍了四肢用于實驗，也的的確確想要為母報仇，那只鐲子也如他所言是能夠分辨傀儡的好東西。當然他不是什么好人，陳崇緒制作傀儡，相當一部分材料都是他找來的，包括歸來山莊那些七八歲的小孩。只不過，他一直在嘗試弄明白傀儡的秘密。

葉明和陳震攤牌后，決意聯手。

陳崇緒對葉明并不信任，直到葉明幫他殺了幾個人甚至是葉家人之后，他才逐步讓葉明近身。葉明隨即獻上情報線以投誠，又替陳崇緒做了幾件臟事之后，成功將情報線插入了陳家的勢力，從而能經手機密。

也就是在差不多時間，葉明發現，那個被陳崇緒藏在崖州的情人佟風華和江雨心長相極為相似。多次試探之后，他確定那就是江雨心，只是已經被制作成了傀儡。江雨心體內有姐姐江翊寧贈與的靈珠，乃是軒羽閣至寶，故而留得一縷神志，偶爾能夠控制身體。

江雨心清醒時頗為痛苦，數次請求葉明殺掉她。葉明如何下得了手，思慮之下，想到陳崇緒對佟風華極其信任，便道她留在陳崇緒身邊，能夠幫他們復仇，又道他們正在研究傀儡的破解方法，一定能救她。

站在葉明的角度，這么做自然是為了讓江雨心活下去。可他不知道為此江雨心經歷了什么，也沒想到她后來能收攏都尉府大片人心，暗中幫了他們不少忙。

陳崇緒卻始終沒有放松過對葉家人的戒備。他生性多疑，葉明再謹慎，情報線的異常還是沒能瞞過他。正好青閣在四處打聽葉明下落，陳崇緒便打算再度試探葉明。

葉明心知逃脫不過。但八年過去，也差不多到了能為葉家翻案的時機，于是，正如陳崇緒希望的那樣，他告訴了葉臻葉家叔伯們的地址。

他并沒想到望川樓會有這樣慘烈的結局。消息傳來，他在歸來山莊小院二樓站了一夜。

不管他心情如何復雜，棋局已開。只要事情繼續發酵，就不算辜負眾人一片苦心。

不久之后，陳震在失敗無數次后，終于試驗出了傀儡人的制作方法。但他是自己悟出來的，與陳崇緒掌握的方法并不全然相同，無法主動控制傀儡，只能被動維持大概兩個時辰。即便如此，也已是極大的突破。三天后，陳震又進一步將維持時間延長到了四個時辰，并推測出主動遠程控制的方法。

為了試驗這一方法是否真的可行，也為了接下來的謀劃，葉明主動向陳崇緒獻計，也就是發生在歸來山莊小院的那場暗殺。他若能借此假死逃脫，便能驗證陳震的方法是正確的，自己則能轉入地下謀劃；若他死在那里，至少也能引得官府查下去，為葉家昭雪撕開一道口子。

至于為何算計的是鎮北侯，一則是為了計謀更能說服陳崇緒——當時陳崇緒正想通過江州的流言扳倒鎮北侯，一面也在研究能替換鎮北侯的傀儡；二則，他偷聽到那幕后之人告訴陳崇緒鎮北侯是白家人，故寄希望于鎮北侯能想出解決傀儡的方法。他沒想到事情就那么趕巧，葉臻和玄天承都出現在了歸來山莊。但總歸還是達到了目的，讓他們發現了傀儡。

葉明成功假死脫身，便以為他們已經破解傀儡的秘密，能夠對抗陳崇緒最大的底牌。近日，他們收到陳家倒臺的風聲，又從佟風華處得到消息陳崇緒準備出逃，便開始策劃今晚的行動。

然而，直到剛才他使勁搖那個鈴鐺都無法喚醒佟風華，他才意識到，他們并沒有真的破解傀儡。他了解陳崇緒，看見他的眼神，就知道自己還是太天真了。

爆炸發生，被巨石壓住身子的時候，他眼前閃回過自己的一生。

陳崇緒問他值嗎，他其實不敢想這個問題。從望川樓的消息傳來，他的心就時刻備受煎熬。他想起過往八年他為了投誠做過的錯事、殺過的無辜的人，發現自己已經記不清，八年前他接過葉鶴堯重托的時候，懷著的是怎樣的心情了。

他只能讓自己相信，他們都在舍身取義。

就這樣結束，對他來說，可能是種仁慈吧。

葉明心知自己已經回天乏術。但大約是回光返照，他現在很精神。最后關頭還能見到大小姐，親口將這些告訴她，將葉家交托出去，他很滿足了。

作為葉鶴堯的心腹，他一直都知道葉臻是皇女，是葉家的底牌，也是葉家的未來。他們這一代人就走到這里了，葉家，是時候該交給年輕人了。

葉臻聽完這一切，久久不語。許久，她才緩緩道：“你們可有想過，我該如何自處？”

葉明蹙眉：“大小姐這話何意？”

葉臻深吸一口氣，勉力克制著自己的情緒。她尊重且敬佩他們為葉家昭雪所付出的一切，可同樣厭惡這樣自以為是的隱瞞和犧牲。

“你們從沒給過我知情的權利和選擇的機會，只讓我眼睜睜看著這么多人去死，最后告訴我，葉家未來就清清白白地交給我了？”她越說越出離憤怒，不禁冷笑道，“你們可真高尚，真大義，真叫我自愧不如！”

她本已接受了望川樓血案的發生，是她失察，是她對不起死去的人，可現在他卻告訴她，不是做不到，而是被隱瞞是本可以！那死去的人算什么，笑話么？葉家人做好了以死明志的準備，行，算你們壯烈，可憑什么要拉上無辜的人？阿容他們，都只有十幾歲啊！

交到她手里的葉家，可真干凈啊，干凈到除了葉鶴慶一脈，再無他人。當真是赤紅的鮮血染就的拳拳之心！

她甚至懷疑，她一直被排除在外，就是因為葉明知道她是公主。就算她沒有要求過什么，可從他們的角度看，他們為了保護她、為了這個國家是什么都愿意做的。

對他們來說，大局面前，人的性命算什么，更別提所謂死士了。可她又怪不了葉明，因為他同樣不在乎他自己的性命。

這本就是永恒的兩難命題。

她不敢說不這么選就一定是更優解。

葉明聽她這么說，勸解道：“殿下，您不必自責。他們都是死士，如今都是死得其所。您也不必為我們這些老骨頭傷心，我們得償所愿，可以瞑目了。”

“你以為我是因為這個難過么？”葉臻哀戚地看著他，見他一臉迷茫，話就哽在了喉頭。她站起身來，冷聲道：“既如此，我定會如你們所愿。我已經告訴瞻淇哥哥我的身份，葉家未來會交給他。您若見到了父親和小叔，告訴他們，只要有我在一日，葉家必定長盛不衰。”

“如此，多謝殿下。”葉明拱手道。他該說的都已經說完，眼睛微微合上了。

葉臻不忍再看，轉過身去，吩咐影衛道：“背他下山吧。”

“是。”

葉臻看著盡職盡責的影衛，感到十分疲倦，小腹傷口也愈發疼痛，疼得她幾乎站立不住。但她拒絕了影衛的攙扶，自己爬了上去。

天色反倒比方才更陰沉了，還下起了雨。她尋了一棵倒下的巨木避雨，閉目凝神，平息著心頭百般滋味。

別亂想了，她對自己道，只管往前看吧。

她休息了片刻，正準備動身去找佟風華和四一，就聽見遠處高坡上影衛高聲呼喊道：“找到了！”

她連忙飛奔過去，只見場面一片混亂。

原來四一是打暈了佟風華才帶著她藏在樹洞里幸免于難，結果她醒來后跟瘋了一樣對著他拳打腳踢，四一不敢下死手竟不是對手，兩人一路追逃至此，被兩個影衛攔下，但三個人也無法輕易擒住佟風華。

這會兒他們好不容易才用藤蔓捆住了她手腳，吊在了樹上。她卻仍使勁地掙扎著，帶得整個人大幅度甩動，撞得額頭都破了，卻仍全無知覺，對著試圖靠近的任何一個人齜牙咧嘴。

“小姨？”葉臻試探著伸出手去，卻被佟風華一口咬住手腕，瞬間鮮血淋漓。她嘶了一聲，擺手制止影衛，再度靠近，“小姨，我是臻兒啊。”她一面說著，動作極快地解下項鏈上掛著的那枚血玉墜，加注清心咒，套在了佟風華脖頸上。

她念到第三遍清心咒時，佟風華終于慢慢安靜下來。她看著葉臻，目光移到她手腕上那個深深的牙印上，張了張嘴，一時卻沒發出來聲音，只是眼眶慢慢濕潤了，一滴滴淚珠滾落下來。

葉臻見她沒有再掙扎，便小心翼翼地解開了藤蔓，將她抱在懷中。人一入手，她微微蹙起眉頭。江雨心確實很瘦，可抱起來未免太輕了些，渾身也涼得很。她仔細看去，大吃一驚，江雨心的皮膚僵白透明，卻看不見多少血管，臉上也沒多少生氣，額頭剛剛撞出的傷口只流出一點點血就止住了。

不詳的預感浮上心頭。

江雨心靠著她，輕聲說道：“臻兒，我怕是活不成了。”