驕陽初升，晨寒未去。八方鎮南，謝鐵民組織著他們這個小傭兵團做最后的裝備檢查。為進入洪荒森林作準備。
洪荒森林，泛指在天芒大陸上，除去人類五州城池所在之地，其余未被探索的陸地，因其中有洪荒猛獸，且多為森林之地，故而得名，亦稱為洪獸山林。洪荒猛獸多稱為洪獸。
各州邊緣靠近森林的城市，都會有傭兵團，專門組織人手進入山林中獵殺洪獸。
也接受各方勢力或家族的委托，進山尋找某種特殊藥材或獵殺指定洪獸，這也是傭兵團比較流行的營生方式。雇傭者不僅要花錢從他們手中買那材料，還要付傭金。所以催生了這么一個行業。
這一次有人出了大價錢，要買鐵甲鱷的內丹。鐵甲鱷作為三階洪獸，很少出現山林的外圍，所以謝鐵民他們這次主要以碰運氣為主。若是在外圍能碰到，則可以很快就完成任務歸來。
反之，則這一趟可能就白跑了，也就打一些一階洪獸賣點皮肉吧。
“療傷藥帶了。”
“驅蟲粉帶了。”
“登山索帶了。”
......
隊員們一一匯報準備工作，其中一人示意老謝身后，原來是蘭心過來了。
“小寶貝，你怎么來了？在家等我就好了。”老謝立馬迎上去。
“怎么？我不能來嗎？我告訴你，謝鐵民，你要是敢缺胳膊少腿的回來，我跟你沒完。”蘭心言語一如既往的尖銳，不過眼里那關心的神色卻是藏不住的。
老謝還偏偏吃這一套，昨夜兩人廝磨一晚，早已成為彼此心中的牽掛。
好不容易將自家小女人哄回去，一回頭就看見兄弟們那憋不住笑的樣子。
“小寶貝，我們可以出發了嗎？”劉驍怪叫一聲，惹得眾人大笑。
“去去去，小屁孩懂什么，現在出發，都小心點。”老謝揮手趕走在旁邊搞怪的劉驍。
一行人前后有致的行進，即不離太近，又可互相照應，一看就是經驗老道的隊伍。
只見眾人或開路，或警惕地注意著周圍動靜，防止有意外發生。
隊伍已經在山林中行進好長一段時間了，算算距離，已是森林外圍的邊緣位置。若是再前進個十幾里，可能就會出現幾人無法抗衡的強大洪獸。
周圍不時有獸吼聲，或是尋常小獸被驚跑的動靜，此時眾人都繃緊了神經。
“老大，這回終于找三階洪獸下手了，有點小興奮呢！”劉驍憋不住這沉默的氣氛，主動找老謝聊天。
“不要高興太早，能不能找到這鐵甲鱷還難說。”老謝還是比較客觀的。
“沒事，這一帶我們之前探查過了，有河，就等那畜生出現了。”相對來說劉驍就比較樂觀了。
“嗯，只能說可能性比較高，都仔細觀察，特別注意看看有沒有鐵甲鱷爬行的痕跡。”老謝提醒道。
一行人的行進速度放的很慢，已經靠近河岸了。他們也只能在河的這邊搜索，可不敢到對面去。這條不知名的河就像一條界限，弱小的洪獸不到對岸，強大的也很少過來。不過鐵甲鱷會有選擇性的從河里上岸捕食。
劉驍他們就是在尋找有鐵甲鱷痕跡的河流地段。
時近下午申時，是大多數野獸覓食時段。幾人又再次提起幾分精神，連劉驍那話癆一般的性格都收斂起來。
“再過一個時辰，若是沒有收獲，就原路返回，到安全的地方休整。”老謝看看太陽，說道。
一個時辰下來，毫無收獲的眾人只得小心翼翼的撤走。
深處的環境很危險，不適合過夜，退至安全地帶，天色已經有點昏暗。幾人圍著火堆烤肉，像這樣子沒收獲的情況是很常見的，所以他們一般進山都會待個十天左右。
不過以往都是找的二階洪獸，像這次找三階的還是第一次。
“小寶貝，來，肉人家給你烤好了呢。”放松下來的劉驍又開始耍寶，引得眾人又是一陣歡笑。
這個稱呼劉驍已經叫半天了，老謝倒是已經習慣。
“明天我們沿著河岸往東搜尋，西邊有九劍門，他們應該會定期清理這些兇物，我們有收獲的可能不大。”趁著烤肉的功夫，幾人又詳細的確定了明日的行進路線。
夜色如墨，萬籟俱靜，偶有秋風吹動樹葉莎莎作響。眾人都在帳篷中睡去，劉驍坐在這個臨時營地前，執行著放哨的職責。
感覺到身后有人走動，回頭一看是謝鐵民。
“謝老大，還有半個時辰才換崗。”
“沒事，睡不著，找你聊聊天也好。”說著就在劉驍身旁坐下。
“嘿嘿，我看你是想蘭心姑娘了吧，這胡子刮的，我看著都別扭。”
“嗯，卻是有點想，不過還是先擔心這次的行動吧。”
“不是都計劃好了嗎，就只差找到那鐵甲鱷了。”
“別人我倒是不擔心，倒是你要小心點，這次與以往的二階洪獸不一樣。三階的洪獸更聰明，實力也不是二階洪獸可以比擬的。”
“老大不必太擔心，大不了到時我在后面放冷箭就行了，哈哈哈。”
“嗯，小心點好，畢竟你還年輕，經驗太少。”
“老大，你說這洪獸森林到底有多大啊。”劉驍突然轉了話題。
“有多大我不知道，不過我聽過一件事。”謝鐵民停頓了一會兒繼續說道：
“很久之前中恒州一個渡劫境的修士，不知因為什么原因要深入南荒州的洪獸森林。結果這一去就是兩個多月，出來的時候衣服破爛，披頭散發的，聽說還受了很重的傷。”
“不會吧，渡劫境，是元嬰境再往后面那個渡劫嗎？會不會是太夸張了，別人傳謠的吧。”
“你可不要小看這洪獸山林，我們現在看到的，連皮毛都算不上。”
“算了算了，我這輩子看來也是達不到那個境界了，庸人自擾干什么？”
到了換崗時間，兩人又聊了一會兒，劉驍就睡覺去了。留下老謝在這自己思念佳人吧。
數日之后，劉驍一行人風塵仆仆，身上衣服有些許刮破痕跡。
如今他們已經順著河流往下游方向行進好幾十里。河面漸寬，已經快到了看不見對岸的程度了，河流也漸漸不再湍急。
這條河途經八方鎮邊緣，往東向著洪獸山林漸漸深入。
他們已經是在外圍的邊緣線上了。如今已是不能再深入。
“老大，十六天了，不能再進去了。”雖然他們每天也就搜索幾里路的范圍，但架不住時間長久，有人提醒謝鐵民道。
“好，今天就到這，尋找安全地休整，明天我們原路再找著回去，有可能在后方我們有收獲。”雖然這一躺有可能一無所獲，但老謝還是鼓舞了一下士氣。
幾人收拾了一下心情，準備往北邊外圍處找個安全的地方休息。
離開了河岸已有數里，正在幾人漸漸放松警惕時，突然聽見一聲刺耳的野獸嚎叫聲，沉悶的腳步伴隨著樹木被撞到的聲音從幾人身后傳來。
聲音離眾人越來越近，仿佛有什么巨大的猛獸朝幾人奔來似的。
“警戒，快，注意南邊。所有人穿甲弩上弦。”老謝冷靜的安排。
所有人立即動作，神情緊張，畢竟聽這動靜，可不像是什么善類啊。繃緊的神經就像弩箭的弦一樣。
“老大！是鐵甲鱷！”旁邊早已爬上樹觀察的劉驍跳下來說道。神情緊張中帶著些許興奮。
剛說完，就見一龐然大物急沖而來，旁邊樹木毫無阻擋之勢，均被摧枯拉朽壓倒在地。
正是那幾人尋覓多日的洪荒猛獸，鐵甲鱷。