卻說(shuō)陳倫是四川人氏，夫人陸氏同庚五九，從前因遇難產(chǎn)，幸得許仙良藥相救，母子轉(zhuǎn)危為安，均喜無(wú)恙。大兒陳連中了榜眼，次兒陳達(dá)，中了探花，與許夢(mèng)蚊同榜，都在京中為官。他的兩個(gè)媳歸，乃是昆山顧惠蘭的女兒。一雙姊妹，嫁給同胞兄弟，殊聯(lián)壁合，可稱(chēng)為關(guān)滿(mǎn)姻緣?，F(xiàn)下二媳隨侍翁姑，都在淮安道署中。陳倫蒞任以來(lái)，將及三載，近來(lái)卻多了一樁心事：因?yàn)轱L(fēng)凰山妖寇作亂，攪擾得地方不安。正想設(shè)計(jì)收伏，將此事奏聞朝廷；怎奈眼前要行取人京，故而遲疑未決，尚沒(méi)有一定的主見(jiàn)。忽見(jiàn)陸氏夫人同著二媳出外，行禮坐定后，陳爺問(wèn)夫人出來(lái)何事，夫人道：“只因二媳有事稟聞，特地陪他們出來(lái)的?！标悹?shù)溃骸安恢惺裁词虑槟?！”二媳便說(shuō)：“仇家母舅，今年五十大慶，欲往京中祝壽，該備二付壽禮才是。故此同來(lái)稟告公公?！标悹?shù)溃骸拔医裥腥∵M(jìn)京，你婆婆也要去的，不如一同去罷?！倍蔽ㄎ?tīng)命。

正說(shuō)之間，閣人進(jìn)來(lái)稟報(bào)說(shuō)：“顧老爺?shù)酱税萃??！标悅惣疵Τ鐾庥?。到了廳上，兩親家見(jiàn)過(guò)了禮，分賓坐定。顧蕙蘭先開(kāi)言道：“聞得親翁即日榮行，一則特地相送，二則有事相商，還請(qǐng)親翁裁酌?！标悅惖溃骸安恢H翁為了何事，倒要請(qǐng)教?！鞭ヌm道：“我因?yàn)楸咎幬鞅庇凶P凰山，地極荒僻，行人稀少，那里出了兩個(gè)妖魔，嘯聚山林，比那兇狠的盜賊還要利害幾分，弄兵作怪。而且他的妖法，變幻無(wú)窮，鬧得該處一帶地方，日夜不安。甚至擾亂江山，未可輕視。更兼淮安通連南北，是個(gè)要害的重鎮(zhèn)，一旦舉事，那還了得！故此來(lái)與親翁商議，未識(shí)尊意如何?”陳倫道：“此刻弟也別無(wú)良策。況且即日就要進(jìn)京，只好將此事奏聞圣上，然后聘請(qǐng)能人，發(fā)兵驅(qū)妖便了?！被萏m道：“如此甚好。弟還有一事奉托：妻舅仇練五十生辰，略備幾種禮物，要相煩親翁帶往京城。”陳倫道：“這是很便的。拙荊與二位令?lèi)?ài)一同進(jìn)京，到仇家去拜壽時(shí)，只須令?lèi)?ài)致意令舅一聲，豈不更妙？”惠蘭道：“足感親翁盛情！小弟就此告別。”陳倫挽留他到內(nèi)堂，與二女相見(jiàn)，敘了一回閑話，顧爺方始作別而去。

書(shū)中單說(shuō)這里陳倫收拾行裝，挈領(lǐng)家眷，就此離了淮安，直抵京城。路上并無(wú)書(shū)說(shuō)。到京后，暫在寓中耽擱。次日五更三點(diǎn)，人朝見(jiàn)駕。三呼萬(wàn)歲，天子龍心大驚。因知他為官清正。辦事賢能，故加以不次的擢賞，補(bǔ)授了吏部尚書(shū)之職。陳倫謝恩畢，重又奏道：“臣在淮安道任上，國(guó)泰民安，年豐物阜，固是可喜。但西北邊隅，有一風(fēng)凰山，山深林密妖物潛藏。今據(jù)府縣報(bào)告，該山有二妖作耗，擾害闖閻。雖是么么小丑，惟恐盤(pán)據(jù)日久，滋蔓難圖。設(shè)或暗通番國(guó)，恐成心腹之患。伏乞圣上乾綱獨(dú)斷，即日遣將前往，掃除妖孽，國(guó)家幸甚！百姓幸甚！”天子道：“據(jù)卿所奏，朕已知悉，但妖物雖然利害，尚未侵及疆土，且慢妄動(dòng)干戈?？芍罨窗矊④妵?yán)防謹(jǐn)守，只待他反形畢露，那時(shí)興兵剿滅未遲?！敝I畢退朝。

陳倫出了朝門(mén)。早有兩個(gè)兒子過(guò)來(lái)迎接。回到寓中，將夫人和媳婦等一并遷入衙門(mén)。部署方畢，文武眾官齊來(lái)拜賀，還有一班屬員進(jìn)見(jiàn)，自有一番忙碌。這些繁文，毋庸細(xì)表?，F(xiàn)在要說(shuō)到番邦去了。

那個(gè)左相喏嚕蘇，因見(jiàn)中原差來(lái)的天使許夢(mèng)蛟，責(zé)問(wèn)朝貢理直氣壯，言出如山，甚是可怕，當(dāng)下?tīng)?zhēng)論了一番，即時(shí)將許夢(mèng)蛟拘禁番營(yíng)已經(jīng)長(zhǎng)久了。那天奉了國(guó)王之命，來(lái)見(jiàn)夢(mèng)蛟勸降。到了營(yíng)中，兩下相見(jiàn)坐定后，番相便將自己的來(lái)意說(shuō)道：“俺今奉命到此，勸你歸降我主，仍封為殿元顯相之職，免得異鄉(xiāng)受苦。還望天使細(xì)加詳察！如愿從順，便同你去見(jiàn)我主，加官受祿。”許夢(mèng)蛟聽(tīng)得此言，勃然大怒道：“人各有志，你主何苦強(qiáng)逼忠良！想我堂堂中國(guó)，乃是真命帝主，我當(dāng)效死以報(bào)君恩。生為中國(guó)人，死為中國(guó)鬼，豈肯降你這偏邦小國(guó)，落下萬(wàn)古臭名?我請(qǐng)你回覆番君，休得妄想。如若再來(lái)相逼，我情愿刀下身亡的?！狈嘁?jiàn)他這般堅(jiān)強(qiáng)不屈，心中雖暗暗稱(chēng)贊，嘴里卻恨恨的說(shuō)道：

“許夢(mèng)蛟呀許夢(mèng)蛟，你今不肯從順，只怕你懊悔無(wú)及?！闭f(shuō)罷，就去回覆番王，奏明“許夢(mèng)蚊忠心赤膽，堅(jiān)執(zhí)不允，誓死報(bào)國(guó)?！狈鹾鋈粏?wèn)道：“許夢(mèng)蛟是那里人氏?今有多少年紀(jì)了?”番相道：“據(jù)說(shuō)是中國(guó)ZJ省杭州府錢(qián)塘縣人氏，約有二十余歲了?！狈觞c(diǎn)點(diǎn)頭，略想一想，便道：“孤在二十年前，扮做客商模樣，來(lái)到中原，游玩杭州西湖，見(jiàn)塘上有一少年后生，手抱嬰孩，兩眼垂淚。又見(jiàn)一白發(fā)頭陀，手持金體，體內(nèi)有一條小小白蛇。我便問(wèn)那些游玩的人：為著何事?這后生何人?那人說(shuō)明后生叫許漢文，盂內(nèi)小小蛇兒，千年修煉變做美人，就是許漢文妻白氏娘娘。為水漫金山，害了萬(wàn)萬(wàn)生靈，故此前來(lái)把他收伏，鎮(zhèn)壓雷峰。那抱的彌月孩兒，就是白娘娘所生之子，乳名夢(mèng)蛟。所以這個(gè)后生，難舍難分，在那里啼啼哭哭。這時(shí)候，寡人也在旁觀看，不覺(jué)感嘆了一回。事隔已久，如在目前。想不到如今差來(lái)的天使，正叫做許夢(mèng)蛟，莫非就是此子不成?也可算得一樁奇事！左相可傳他進(jìn)來(lái)，待我細(xì)細(xì)問(wèn)他，不知是也不是?！?

以上這段說(shuō)話雖覺(jué)離奇，且與《前傳》稍有不符，也還說(shuō)得過(guò)去，真叫做無(wú)巧不成書(shū)呢！

仍說(shuō)當(dāng)時(shí)左相領(lǐng)了旨意，再到營(yíng)內(nèi)，召請(qǐng)?zhí)焓乖S夢(mèng)蛟人朝相見(jiàn)。夢(mèng)蛟聽(tīng)得番王旨意中，有個(gè)“請(qǐng)”字，在他口中傳出，諒必有事相商，并無(wú)惡意?！拔仪腋怂ィ袀€(gè)君臣之禮便了?！敝饕?jiàn)打定，就隨著番相人朝行禮，口呼千歲，叩伏金階。番王很為謙遜，連稱(chēng)不敢，平身賜坐，然后說(shuō)道：“殿元奉著圣旨，來(lái)到敝邦出使封王。但我國(guó)雖屬番邦，也是順天行事，規(guī)模禮教，原與中國(guó)無(wú)異。你南主不度德，不量力，意欲興兵敞國(guó)，寡人何足為懼！因此將殿元拘禁營(yíng)中。今見(jiàn)卿一片忠良，實(shí)為可敬，特命左相召卿相見(jiàn)，一問(wèn)情由。不知殿元何處人氏?你可將本身履歷，細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)?！痹S夢(mèng)蛟奏道：“使臣是浙江杭州府錢(qián)塘縣人氏，父名漢文，現(xiàn)在家居，并未出仕。”番王又問(wèn)道：“你的母親誰(shuí)氏?你怎么不說(shuō)呢?”夢(mèng)蛟聽(tīng)了，心里有些詫異，不敢說(shuō)謊，據(jù)實(shí)奏道：“臣母是千年得道的精靈，與父親夙世有緣。后被法海僧人所害，鎮(zhèn)壓在雷峰塔二十年，如今已出罪升天了。”番王道：“如此說(shuō)來(lái)，可是水漫金山的白娘娘么?寡人想起，也覺(jué)悲哀。只可喜生子成名，鰲頭獨(dú)占，今得出使到此，也可算得天緣巧合了！”夢(mèng)蛟道：“請(qǐng)問(wèn)千歲，怎生知道使臣的家事?”番王道：“寡人昔年喬扮客商，來(lái)到中原，在西湖塘上游玩，正見(jiàn)那日的情形，故而向旁人動(dòng)問(wèn)，得悉此中的原委。不意今日天遣相逢。事皆前定，寡人豈肯違天行事，將你屈留在此，埋沒(méi)你的風(fēng)云壯志呢！”又回顧左相喏嚕蘇說(shuō)道：“你可整備奇珍異寶各種貢物，即日送殿元?dú)w國(guó)；另備黃金干兩，彩緞百端，贈(zèng)與殿元

還朝?！?

許夢(mèng)蛟聽(tīng)了這話，暗自歡喜，即忙起身叩謝，感激番君賢德，三呼千歲，告辭退下。文武相送出朝。與左相上了青鬃馬，一千軍卒護(hù)駕隨行。夢(mèng)蛟自此轉(zhuǎn)擾為喜，遇難成祥。今日能夠封王歸國(guó)，真是難得。

起程后一路回去，并無(wú)書(shū)說(shuō)。到了本國(guó)地界，途中官員迎送。這些常套，不必細(xì)表。那一天進(jìn)了京城，許夢(mèng)蛟帶同番相入朝見(jiàn)駕，細(xì)奏出使后經(jīng)過(guò)情由，并呈上番國(guó)朝貢的表章。天子大喜，即命光祿寺備宴，款待番臣，也賜金銀彩緞等物。那番相謝過(guò)了恩，先自退出朝門(mén)，帶著番卒回本國(guó)去了。這里殿廷之上，天子欽賜狀元加升三級(jí)，仍回翰苑掌教。滿(mǎn)朝文武，誰(shuí)不欽敬！惟有仇練心中難過(guò)，暗說(shuō)：“小子真好僥幸，少不得還在我手中呢！”

我不說(shuō)奸臣心事，再說(shuō)許夢(mèng)蛟退下朝來(lái)，得意洋洋，回到本衙，碧蓮夫人出來(lái)迎接夫君。到了廳堂上，夫妻行禮畢，岳父陳彪也出外相見(jiàn)，各訴離情。當(dāng)即整備接風(fēng)酒席，合家歡樂(lè)，毋待細(xì)敘。

過(guò)了一天，陳彪因久未得家中音信，思鄉(xiāng)甚切，所以一見(jiàn)女婿歸來(lái)，次日便向夢(mèng)蛟說(shuō)道：“我只為賢婿奉旨出使封王，至今耽擱在此。雖家里有信寄去，卻沒(méi)有回信到京，不知何故，弄得我心中日夜?fàn)繏鞓O了?！眽?mèng)蛟道：“岳父既要回去，待小婿擇日送行便了?！标惐氲溃骸拔医駳w心如箭，明天便想起行了。你岳母不知在家安否?為什么至今查無(wú)音信呢?難道沒(méi)有便人投遞到京么?”夢(mèng)蛟道：“小婿在當(dāng)日限滿(mǎn)進(jìn)京時(shí)，爹爹尚未歸家。后來(lái)岳父送令?lèi)?ài)到此，方知父已還俗，不肯來(lái)京共享榮華。累及岳母在家照料，小婿心實(shí)不安。更兼外國(guó)封王，又累及岳父耽擱了長(zhǎng)久，常常懸念家鄉(xiāng)，就是小婿也掛念著爹爹。今得岳父回去，最好也沒(méi)有了！”陳彪道：“凡事都出人意外，此刻卻不必說(shuō)了。你的意思，我也明白的?！眽?mèng)蛟道：“既如此，明天準(zhǔn)備船只，我叫陶仁相送就是了?！?

商量停當(dāng)，夢(mèng)蛟寫(xiě)好了兩封家信，一封稟告父親，一封問(wèn)候岳母。當(dāng)晚備了酒席，與岳父錢(qián)行。飲酒之間，無(wú)非談些家常話兒。夫人也向外來(lái)，要請(qǐng)爹爹在母親前代言問(wèn)安，說(shuō)“女兒在京安樂(lè)，不須牽掛”。又叫家人陶仁進(jìn)來(lái)，命他伴送太老爺回杭，路上須要小心伏侍。陶仁唯唯聽(tīng)命而退。少頃席散歸寢。到了來(lái)朝，夢(mèng)蛟已命人備了一號(hào)大船，所有鋪陳行李，也收拾好了，便親送岳父登舟。并囑陶仁當(dāng)心侍奉，事畢速即回京。翁婿作別后，夢(mèng)蛟踏跳登岸，看那號(hào)大船解纜開(kāi)行去了，方始上轎回衙，不煩細(xì)表。

要說(shuō)到仇千歲慶壽一事。那仇練是個(gè)權(quán)奸，封藩以后，仗著圣上隆寵，氣焰薰天，炙手可熱。他雖陷害許夢(mèng)蛟不成，卻得了舉薦賢才的名譽(yù)。只可惜天不佑助，膝下無(wú)兒，幸生一女，閨名秀鳳，年方八歲，生得聰明伶俐，因此他與夫人愛(ài)如珍寶，總覺(jué)得美中不足。明天是他五十生辰，廳堂上早已懸燈結(jié)彩，壽幛壽聯(lián)，掛得密密層層，都是王公大老的官銜。中間供著御賜白玉壽星等各項(xiàng)珍品，其余擺列種種器具，可稱(chēng)為窮極奢華。紅氍貼地，繡幔遮天。又喚到一班梨園子弟，搭臺(tái)演戲，準(zhǔn)備款待來(lái)賓，開(kāi)筵聽(tīng)唱。就是那邊的瀑紗廳、花廳、官?gòu)d、后廳等各處廳堂，以及兩旁的內(nèi)外書(shū)院，后面的內(nèi)外花園，都收拾得金碧輝煌，點(diǎn)綴得花團(tuán)錦簇。正是：天上神仙府，人間富貴家！別有一種豪華氣象。

仇練親到各處看了一看，心中十分喜悅。又見(jiàn)今日各地送來(lái)的壽禮，比前幾天更多了，無(wú)非金珠珍寶和那錦繡幛聯(lián)等物，此外糕桃燭面，這些食用的東西，更不必說(shuō)了。因?yàn)樗菢O品藩?jiǎng)?，所以宰相以下六部九卿等文武官員，那一個(gè)不要來(lái)趨奉他?即使與他不睦的忠良，也不免送一份薄禮，遮人耳目。故而格外熱鬧異常。仇練又喚府中軍官王賢進(jìn)見(jiàn)，料理一切，并命廚房中備辦酒肴。格外豐盛。

正吩咐間，見(jiàn)一家人進(jìn)來(lái)稟報(bào)道：“啟上千歲爺，昆山兩位顧小姐來(lái)了?！背鹁毤疵麄髟拑?nèi)堂，致照夫人小姐出去迎接。少頃兩位顧小姐來(lái)到廳堂，一同上前拜見(jiàn)。叫聲“母舅舅母！甥女等特來(lái)拜壽?！彪p雙跪下。仇練受了兩拜。便說(shuō)：“賢甥女請(qǐng)起請(qǐng)起?！鳖櫺〗闫鹕碚f(shuō)道：”家母本欲來(lái)京慶況，只因衙內(nèi)事忙，不克分身到此；偉名些薄禮呈上聊表寸心。如今公公行取進(jìn)京，婆婆也一起同來(lái)，命物女致意母舅，改日再行登門(mén)謝罪?！背鹁毜溃骸澳愎腥〉骄?，￥加封為吏部，甚是榮顯。奈他不來(lái)拜我，故而我也不去賀他呢！“顧小姐聽(tīng)他話中暗藏抱怨，忙道：“我公公性情固執(zhí)，還望母舅不必介懷！”

此時(shí)夫人即吩咐備酒，與二位小姐洗塵。并且這天有親戚至交先來(lái)暖壽，所以大廳上也擺著許多酒席歡呼暢飲，慶祝壽星。直吃到三更過(guò)后，方各散歸。

下一天是誕期正日，滿(mǎn)朝文武齊來(lái)賀壽。有幾個(gè)翰林院里的官員，或做壽詩(shī)的，或獻(xiàn)壽文的，恭維祝頌，無(wú)微不至，各廳上的賓客，坐得滿(mǎn)滿(mǎn)，比那日大不相同。少頃肆筵設(shè)席，仇千歲按照眾官員的名單定座；細(xì)細(xì)查看，席中只少了兩個(gè)：一個(gè)是陳吏部，一個(gè)是許狀元。心頭懷恨，暗罵：“夢(mèng)蛟這小畜生，你不過(guò)封王得勝還朝，圣上十分寵愛(ài)著你，你就不放老夫在眼里，如此欺侮，老夫怎生容得！只須略施小計(jì)，管教你十年窗下，枉費(fèi)工夫了！”仇練恨恨不已，單恨著許夢(mèng)蚊：因?yàn)殛悅愑杏H威關(guān)系，所以這一筆帳，都劃到許夢(mèng)蛟身上去了。

我且將這里慶壽情形，丟下不表。再說(shuō)許夢(mèng)蚊因與陳倫家有年誼，并且他官為吏部，執(zhí)掌輪衡，應(yīng)當(dāng)前去拜望。這日乘轎來(lái)到吏部衙門(mén)，把名帖送將進(jìn)去。

不知陳倫是否接見(jiàn)，和許夢(mèng)絞談些什么話來(lái)，且看下回分解。