李香君見李天涯丈二金剛摸不著頭腦的模樣，就掩口笑道：“李相公可知你現在住的宅子原主人是哪位嗎？便是朝宗相公的呀。”于是款款說了原由，李香君吐聲圓潤，甚為動聽。
原來侯朝宗其父乃戶部尚書侯恂，侯恂與宋佳之父金陵知府宋國平乃故交，侯朝宗和宋佳也是好友，李天涯贏自宋佳的那處宅子聽河居，原本就是侯朝宗的產業，說來也巧，三年前，侯朝宗和宋佳偶因一瑣事，兩位好友爭的不相上下，也賭了東道，結果把聽河居輸了給宋佳。
“原來如此！”李天涯聽了，才恍然大悟。
這時李香君又笑道：“今日既然如此有緣，咱幾個約個日子一道去子楚相公的居處盤垣，子楚相公，可好？”嬌語滴滴，眼眸望著李天涯，蘇蓉也拍手稱好。
李天涯暗呼不妙，你道他吝于請客么？只是，今日見了蘇蓉如此排場，心下先自怯了。他那邊除了聶小倩，一清二白，平時和寧采臣王京等好友自然無所謂，難道請人家去吃“皛”飯嗎？難怪窮人不敢輕易赴宴，所謂禮尚往來，果然這飯是不容易吃的。
蘇蓉明知就里，心里暗笑，不過她自有計較，也不出聲，狡獪地睨著李天涯，口角之間，似笑非笑，一副存心看笑話的模樣。
人家兩位秦淮花魁既然話說到這份上，李天涯自然沒有推辭的道理，正想硬著頭皮應承下來。
卻聽阮大鋮道：“用宋佳公子的宅子來待客，這倒是少見，嘿嘿，阮某今日可大開眼界了……”阮大鋮本對蘇蓉志在必得，眼見蘇蓉對李天涯狀甚親熱，頗有情意，心里忿怒，于是趁機冷嘲熱諷。
阮大鋮此語一出，蘇蓉及李香君大感詫異，面面相覷。就連侯朝宗也覺得奇怪，阮大鋮和他交往以來，以大名士自居，平時彬彬有禮，言辭溫文爾雅，不知今日竟如此失態。
這時一直沉默的寧采臣說道：“阮先生何以如此說話？宋傲之賭東道輸與子楚，寧某亦在當場，此宅子來得光明磊落，乃是文人佳話，子楚用以待客，有何不妥？”寧采臣耿直仗義，也素仰阮大鋮之大名，但眼見阮大鋮陰陽怪氣，譏諷好友，不由出言反駁。
阮大鋮慨然道：“詩詞之道，博大精深，怎可以一篇詩詞論勝負，偶有沽名釣譽之輩，僥幸竊得一兩佳句，豈足以論之？依阮某看來，該是宋傲之有容人雅量，阮某佩服啊佩服……”此論似是而非，言下之意是說李天涯勝了宋佳是一時僥幸，也別有隱情，暗諷李天涯只有一篇詞賦作品，來歷不明，又指可能宋佳是大人大量，不與李天涯這等人計較。
眾人都是聰慧之輩，豈有不明之理？
李天涯：“若依阮大名士此論，當是有真才實學的了，呵呵，只是世上之人，確實是聞名不如見面，沽名釣譽的多……”李天涯嘴角上挑，言辭平靜。
李天涯此語，也是暗諷阮大鋮這大名士有沽名釣譽之嫌，就像在和尚面前罵其他和尚是禿驢。
李天涯本不想和人輕易結怨，只是阮大鋮率先三番兩次放言尋釁，他也決無一味忍讓的道理。
后世阮大鋮雖背著奸臣的罵名，這人卻在文學史上占有相當之地位，不僅僅擅長寫詩做詞，還精通寫戲曲。后世有國學大師說阮大鋮的詩是“有明一代詩什之佼佼者”；甚至有認為他是“有明一代唯一之詩人”。
但是李天涯有穿越者及過目不忘這個作弊神器在手。放眼明朝以降，雖然不如唐宋朝璀璨奪目，但也才人輩出，特別是清詞三大家，即納蘭性德、朱彝尊和陳維崧，也是一流人物，才不會怕你區區一個阮大鋮。
阮大鋮大為憤怒，他自負才學，名聲在外，這李天涯籍籍之輩，雖說近日憑一首詞，名滿金陵，區區秀才，敢如此放肆，指桑罵槐。
他卻不想自己因被蘇蓉麗色所迷，嫉妒之下，先后幾次出口譏諷，咄咄逼人。如果李天涯知道和阮大鋮結怨是這個起因，應該大叫冤枉，怪蘇蓉是紅顏禍水了。
當下阮大鋮竭力平息情緒，吃了口茶，故作淡然道：“好，既然李公子自負詩詞無雙，敢與阮某比試否？”
這是赤裸裸的挑戰了，李天涯摸摸鼻子，悠悠道：“自無不可……只是不知道阮大名士將以什么為彩頭？”
卻聽“撲哧”一聲嬌笑，眾人看時，卻是蘇蓉在抿嘴而笑。
原來剛才蘇蓉眼看李天涯和阮大鋮越說越僵，正彷徨無計時，轉眼間又見到李天涯剛才那一作派及神態和日前宋佳比文時一模一樣，待聽到最后那一句話，就再也忍不住笑了出來。心知不妥，趕緊用手捂著嘴，俏臉漲得通紅。
阮大鋮先入為主，以為蘇蓉在嗤笑他，更是暗恨，但他還要保持名士風范，傲然端坐在太師椅上，冷笑道：“李公子若能在詩詞之上勝了阮某，一切但憑吩咐。”
李天涯笑道：“這都是虛的，小子也吩咐不了阮大名士，不如我就以那座宅子作東道，阮先生就以相當之物相抵好了。”聽河居那按時下估價應值五百兩紋銀子以上。李天涯最近越發感覺銀子的重要，既然撕破臉，不狠狠宰一下這歷史上的奸佞之臣，更待何時？
阮大鋮暗道，這李天涯言必及利，果然俗不可耐。便道：“便依你，侯公子及兩位姑娘可作證。”在他看來，寧采臣和李天涯是一路的，自然略過不計。
侯朝宗及李香君本來欲待勸阻，卻見兩方其意甚堅，也便作罷。再說，在明朝，名士風流，文人為青樓女子比文賽詩是常有的事，其中一些風流韻事更被視為雅事，而為人津津樂道。
當下雙方約定，各以詞作一首，舊作現寫不論，反正是否舊作也無從考究。各錄寫出來，現場各人評論孰高孰低便是了。
計議已定，蘇蓉便吩咐收拾桌案，準備文墨。