聽里面招呼一聲，李天涯跟著楚敏進入堂屋中。

李天涯眼光掃過，只見大紫檀雕螭案上，設著二尺來高古銅鼎，正中懸著福祿壽中堂大畫，兩邊對聯烏木聯牌，鑲著鏨銀的字跡：碧波承日福如海，丹鶴連峰壽似山。右邊幾上汝窯美人觚——觚內插著時鮮花卉。地下面西一溜四張椅上，都搭著銀紅撒花椅搭，底下四副腳踏。東西則各有四張檀木官帽椅，中間擺放一對梅花洋漆茶幾，幾上擺一宣德鼎，煙氣裊裊。

楚敏請李天涯在屋東一張官帽椅坐下，自己在旁作陪，吩咐上茶。一個穿紅綾襖、青緞掐牙背心的圓臉丫鬟含笑送上茶。

李天涯方喝了口茶，聽看見一陣腳步衣裙索索聲響，李天涯見楚敏站了起來，也不好托大，跟著站了起來。

前面幾個丫鬟納簾先行進來候在兩旁，跟著三個女人走了進來，中間那個年長的婦人雍容華貴，端莊典雅，手里拈著一串沉香念珠，左側一位二十上下，儀體豐滿，滿臉笑容。一位紅色祆衣，低頭含羞，眼簾卻不安分的掀動，時不時偷瞄一眼李天涯，正是粉光脂艷的楚盈兒。她難得一副乖巧狀，她嫂子朱柔瞧在眼里，在心里暗笑。

楚夫人在中間坐定，李天涯眼見楚敏上去行禮，口稱：“母親”，知道是楚正善之妻，楚盈兒之母楚夫人，于是也上前行禮拜見。

楚夫人笑道：“罷了，你們都坐下吃茶。”她上下打量李天涯片刻，微微點頭。

李天涯身體挺拔勻稱，氣宇軒昂，比起身邊斯文俊秀的楚敏，更具一股陽剛之氣。

說話時，幾個丫鬟已擺了茶果上來。

楚夫人問了李天涯家里情況，李天涯于是也一一作答。

楚夫人獲知李天涯出身寒門，父母雙亡，家里與妹妹相依為命，又感慨了幾句。

楚夫人溫聲道：“李哥兒，你是敏兒同窗，非外人可比，以后得空可多些來府上走動。你孤身在外，可憐見的，需要吃的頑的，只管告訴敏兒。”

李天涯道：“謝過太太，小生在金陵自有居所，一切用度也是具足有余。”

楚夫人又道：“你能獨立自強，有這番志向原是好的，只是咱家盈兒自幼嬌生慣養，非尋常人家可比，可是受不得半點委屈的。”

楚盈兒聽到這兒不依道：“娘親，我可不是嬌生慣養，我……”

楚夫人道：“沒規矩，母親在說話，小孩子家的，不要插話。”

楚盈兒還是搖著楚夫人的手臂：“不……”

楚夫人嗔道：“你們看，這孩子就是被我慣得沒規沒矩的。”眼里卻滿滿溺愛之色，“李哥兒，我有一法，如果你肯屈就，可得兩全其美。”

李天涯道：“請夫人示下，晚輩洗耳恭聽。”

楚夫人緩緩道：“你家人稀薄，獨在金陵，無人照顧。我們府上房舍多有寬余，極是方便，不如李公子搬進楚府來住，一應日常費用，都有楚府照應，一來李公子可安心讀書，準備科考，無后顧之憂；二來我們也放心，就是以后一直住楚府，也是可以的。如此一來，日后李公子科舉仕途如有所需，楚府自然不會袖手旁觀。”

楚夫人言下之意如果李天涯能入贅楚府自然是最好。再退一步搬進楚府住也可以。

李天涯自然明白她說話意思。忖道，這楚夫人說話優越感十足，估計楚俊就是她慣出來的。她們錦衣玉食，以為一般人應該奉承巴結她們。她以為我是一個寒門秀才，異地求學肯定生計拮據。只是，不管如何，他現在情景，當然不會搬入楚府。

當下回道：“感謝太太的恩典，只是我在金陵已有宅子，甚為方便，就不用勞煩了。”

楚夫人詫異道：“你在金陵已有宅子？”

“這處宅子是子楚贏宋傲之的……”楚敏笑著解釋了幾句。“就連宋傲之也對子楚才學欽佩不已。”

朱柔笑道：“原來你的宅子居然是打賭贏回來的？宋佳那人，最是眼高不肯服人的，嘻嘻，太有趣了。”楚盈兒也嬌俏眼望李天涯，心里與有榮焉。

李天涯微笑道：“哪里哪里？是宋佳兄讓與我的。”

楚夫人皺皺眉，心想，這孩子怎么就不開竅？我最擔心的是盈兒。楚夫人或多或少受楚俊的唆使，以為李天涯年輕貪玩，私下生活放蕩，本想設個法子管束著他，才肯放心。

她正再想個法子說服李天涯。這時楚敏道：“母親，目下子楚兄在金陵也有居處，還是很寬綽的。不知父親那邊好了沒有，有沒有空過來。”楚敏素知李天涯品性，擔心他沖撞了楚夫人，忙打岔道。

楚夫人點點頭，叫丫頭去打探楚正善情況，一會回來說，老爺還在待客，恐怕不能過來，請太太自行處理。

楚夫人嘆道：“這個節日，這些天都是來客人親戚，可像我們這等人家，又不能失了禮數，一家子真個被鬧得人仰馬翻呢。”

接下來又說了一會子話，無非旁敲側擊李天涯，少年人要專心讀書，心無旁騖，不要貪戀風月云云。

眼見已近午時，楚夫人道：“李哥兒還沒用飯吧？敏兒，你可陪李哥兒去隨便用些飯，我這里一會還有賓客，盈兒，你跟我進來。”

說著，不顧楚盈兒一臉的不愿，楚夫人讓朱柔拉著她，與一眾丫鬟進里屋去了。

待出了堂屋，李天涯堅辭了楚敏留飯，尋了玉墨，如蒙大赦般離開了楚府。

其實，楚府諸人感對他的態度都很好，尤其是楚夫人已經認可了李天涯身份，只是李天涯感覺特別不舒服。楚府令他有特別局促不安的感覺，偏偏又不知如何推拒。

走在陽光明媚，車水馬龍的街上，李天涯大吁了口氣，問玉墨道：“餓了嗎？”玉墨道：“不餓呢？”李天涯奇道：“你平時沒到點就大叫肚子餓，今日怎么轉性了？”

玉墨今年十七歲，正是長個子時候，跟著李天涯以后，又衣食無憂，平時食量挺大。

玉墨道：“剛才在等公子時，府上有人擺了茶果，我就一邊等公子一邊吃，這府里的糕點與別家不同，可好吃了，還有那個湘兒姐姐，人可好了，一直讓我吃，說吃完了再還有，我還以為公子會在屋里面用飯呢。公子，難道人家沒請你吃飯？”

“哦，湘兒？”

“湘兒姐姐還問我跟少爺的很多事，湘兒姐真好看。”

李天涯又好氣又好笑，剛才吃茶時，楚府擺了茶果，只記得花花綠綠的好幾樣點心，精巧誘人，應該是青團、桂花糕、馬蹄糕等金陵經典名吃，但是當時哪有閑情吃呢？

他敲了玉墨的頭一下，笑罵道：“愚貨，一頓點心就把少爺賣了？我哪有閑工夫吃呢。也不知道兜點出來給我吃，走吧，公子請客，咱們去找個地方吃飯吧。”

“可我已經吃飽了啊……”

“吃飽了也得吃，我可餓死了……”

且說楚府榮福堂，楚夫人聽了楚敏的回報，沉吟良久道：“這李天涯怎么就如此不知好歹？果真個寒門子弟不知進取，我方才意思已經講得明白不過，他還是一味推辭。咱家盈兒能著眼于他，他好像還不情不愿的。”

楚夫人確實不理解，一般人如果有此等機會，確實是求之不得。

楚敏道：“李子楚才學出眾，人品溫厚，雖然出身寒門，不過卻是很有志氣的。”

楚夫人道：“幼稚可笑！如此世道，豈能光憑志氣！我家盈兒金子般嬌貴的人兒，那能跟著他去受委屈？”

楚盈兒道：“娘親，人家不怕呢，再說他待……待人家也沒什么不好的。”

楚夫人疼愛的捏捏楚盈兒嬌嫩的臉頰，嘆道：“傻孩子，你不知世情人心險惡，哎……”又道：“此事須再作計較，待老爺回來，阿秀，你速來報我。”丫鬟阿秀應了一聲，掀簾去了。

一旁朱柔道：“太太不用急，以媳婦在旁觀之，這李天涯溫文有禮，有志氣也是好的，時日尚多，宜再徐徐圖之。”

楚夫人用指心揉揉額頭道：“哎，他們兩兄妹，三天兩頭攪個事出來，沒有一個讓我省心的……”