碧祺舉了舉手中絨墊，探手探腳過來順嫻身旁，小聲噓說：“夫人叫我拿這個來給郡主。”扶著順嫻悄悄墊在膝下。

順嫻招招手，附耳問：“父親大人如何知道我要出城？”

“淮若道士晌午過來送了先前大人要的那支毛穎筆，”替順嫻撫平裙皺，繼續說，“后來道士出門是喬蠻去送的。”順嫻心道先生不可能平白出賣自己，定是老頭子追問，一問果然。

“去吧，免得母親心憂我。”

碧祺回了淑嫦夫人后轉去廚房，尋得幾塊糕包好，又包了一葉水，輕腳來找喬順嫻。

天有些霧蒙蒙的了，太陽似有若無，幾個家奴給小貓咪們添了食，打掃了貓室。

廚房巨作即將完成，飯菜飄香。

順嫻累得慌，有些搖擺，又聞飯菜襲香實在餓得很，索性閉眼就當聞不見味道，肚子卻叫喚不迭，與貓叫聲和。

“郡主，”碧祺用胳膊蹭了蹭喬順嫻，將手中寶貝遞給她，“奴想城主大概今日不會放郡主了，就去拿了點吃的趕緊送來，郡主快些吃吧。”

順嫻感激碧祺惦念，接過吃的：“妹妹真是體貼得緊。”

碧祺忙道：“郡主折煞奴了。”喬順嫻吃好喝好后，碧祺方離開。

這春日的小風竟吹得順嫻打冷戰，幾只小貓路過也只瞧瞧她，喵叫幾聲便回了暖和的貓室，并不親近她了。

其實喬由帆怎能不知碧祺所為，不過是心疼喬順嫻辛苦罷了。這讓她跪一跪也算是個交代，總不能真將她押去華靖府請罪。哪怕天子一朝怪罪，看在老夫人的面上且已經重罰過也不至掉腦袋了。

回看自清觀，白天喬順嫻離開后南橋先生接待了位貴人。這位貴人生得是眉宇清秀、干凈，絲毫不具侵略感，舉止得體有禮，然而氣質上有些許雅痞，談論道義倫常也與普通人相差甚遠。

貴人為觀中施添兩金票，眾道士改稱施主為善人。巡照著人收拾了客房，貴人問：“這南橋先生不是道長怎也擔觀中職務？”

巡照笑說：“南橋先生被本是云游客，請來安陵已八載有余，監院請先生無事時攜任知客，先生便允下了。”

安置好貴人，巡照便帶小道士出客房，末了小道士關房門。

窗戶也未開，就這么把太陽關在外面，屋內著實有些悶熱了。

貴人抬手未觸及窗，窗自開。貴人望向城中方向，喃喃自語：“許是不記得我了，八年了你該長得多高了？”說著還用手比量著，“這么高？還是這么著呢......嗯，也許該到我肩膀了才是......”

次日喬由帆面見天子請罪。

天子見喬由帆誠懇真摯，說的話直叫人感慨悲傷，天子動容道：“想吾奶母年紀已大，本欲叫郡主成婚討奶母愉悅，誰料這之中卻是吾會錯意了。如今就算吾有心不怪罪，可司馬卿家稱病告假，大抵是有些傷心。”

喬由帆一聽這話，立馬道：“臣下定會親拜相國告罪！”

喬由帆自宮中出，直徑前往相國府。管家卻稱相國病得厲害，不好見人。思量了一下，對管事人說：“煩請轉告相國大人，喬氏小女兒年紀實小，不懂事得緊，被我等寵壞了也實是不宜嫁，望相國寬恕一二，后擇良姻。待相國病愈，我再來賠罪。”

管家行了禮，送喬由帆出府。

回城不過晌午，連忙處理了早務便回家去了，這回家的第一等要事自然是允許喬順嫻起身了。

跪了一宿，雖有絨墊也是很累人的，順嫻怔怔坐下就聽喬由帆說相國告病之事，自語：這年頭許是太閑了，怎的一個兩個都裝病不干活。

“雖說天子此番留了情面，往后可不敢如此魯莽了。常言道......”順嫻依著淑嫦夫人，聽著她的話好生困頓。夜里也沒睡，如今坐著聽大人們講話昏昏然睡了過去。

夢里好像有人在哭，嗚咽難辨男女。順嫻小心走過去，見一小男孩。

這男孩子眉目干凈，再想看清一些卻變得模糊了。罷了，此乃幻境耳，無需過多細節。

見自己手上系了紅線，紅線綁了個蘋果，心想那男孩兒哭的可憐，便將果子遞與他。小男孩剛接過果子，自己卻醒了......

“那男孩兒好像在哪見過......”順嫻醒來，還在想那個夢境。

碧祺進屋卷了簾，倒了茶水給順嫻，又拿了花油給順嫻敷在膝上，笑說：“郡主再睡會也可，夫人在堂上說話郡主竟直接睡過去了，夫人不忍，就叫人抱回屋睡了。還說讓郡主多睡睡，大食時再起就好。”

喬順嫻直覺頭暈目眩，膝上又隱隱作痛，實睡不著了。

窗外鳥兒嚶嚶，樹上一小廝打扮的童子朝著旁邊那人怨道：“師父，我盡力了。這女子本就睡得淺，結了紅線已經很不容易了！”

那人汗顏，也知造夢的辛苦，未曾責怪童子，只說：“她這一斷夢，再續上可真不知是何年何月了。”

小童子看看那人，又朝地上努努嘴，兩手苦苦支著樹干，表情有些不安。

“下來吧，下來吧，”那人先行下樹，接住跳下來的小童子，“嘖，這委實難辦了。”

小童子也背著手，學他儀態：“嘖，這委實難辦。”

那人笑這童子，卻道：“難辦之事做起來才好玩許多不是？”說罷蹬石走壁，往自清觀去，童子踉蹌跟上。

“師父，那女子生的一般，才學也不是最好的，怎值得我們如此辛苦？”童子怨聲載道，握著小拳頭自己捶腿，“大婚那日竟還逃婚了，真真是像傳聞的‘道姑仙’了！”

那人看著小童子怨聲怨氣的樣子不免有些好笑，逗他一句：“等你長大了，專去那了無紅塵之地尋人，如此！”

童子一聽大驚，連連“不要”，最后極不情愿說：“我還是好生研究如何續這因緣吧。”

“她啊，遠不是漂亮與否這等膚淺之詞可論。”

兒時那一見，怕是傾盡一生運氣了，不然此時何必如此大費周折。

那人看了眼天，原本眼看太陽將升，此時卻已是陰云密布，不由更加落寞：“可笑這天氣也懂得我此時心情。唉，天公不作美，叫癡人怎堪承受。”

童子不接話，因為實在不懂得師父在講什么。

“善人起了嗎？”聽得門外有人敲門，小童子隱去身形。

“何事？”

“早飯已備好了，另外今早截到一只鸚鵡說要尋貴人，昨日來觀留宿的就只有善人一位，想必是您了。”

開門接過早飯，小道士拱手：“請善人吃過飯去找南橋先生。“