烈丈夫伍子胥

復仇的怒火，支配了伍子胥的一生。司馬遷感嘆地說：“怨毒之于人甚矣哉！”并稱呼伍子胥為“烈丈夫”，說得真好。伍子胥身世“慘烈”，復仇“壯烈”，下場“悲烈”。以下，就是這位“烈丈夫”的故事（《史記·伍子胥列傳》）。

伍子胥家族歷代都是楚國重臣，他的父親伍奢擔任楚國太子建的老師。而太子的另一個老師費無忌，被指派到秦國迎娶一位貴族之女當太子妃。無忌為了巴結平王，出了一個餿主意，他告訴楚平王：“準太子妃容貌極美，大王不妨占為己有，太子妃再另外物色。”好色的平王被說得心動，果真霸占了兒媳婦，并對其極為寵愛，還生了一個兒子，就是后來的楚昭王。而拍馬屁有成的無忌也因此離開太子，成為平王的寵臣。無忌害怕太子即位后報復自己，就開始不斷地在平王面前造謠，中傷太子想要造反。伍奢站出來聲援太子，卻被無忌誣陷為太子謀反一黨。

平王下決心殺太子及其黨羽，并且以伍奢作為人質，召喚他的兩個兒子伍尚（老大）及伍子胥（老二）來朝廷。伍奢對兒子們的個性很了解，他對平王說：“伍尚個性仁弱，會乖乖自投羅網。但伍子胥個性‘剛戾忍詬’，成能大事，一定不肯白白送死。”果然不出伍奢所料，兄弟兩人明知這是個圈套，但大哥不忍心為了求生而讓父親獨死，于是束手就擒，把為全家報仇的任務交給了二弟伍子胥。伍子胥便逃出楚國，開始了復仇之旅。

一個被楚國剝奪一切的逃犯，要如何為家族報仇呢？以一人對抗一國，這是何等可怕又可敬的決心。

伍子胥極有耐心，一點都不急躁。首先，他摸清吳國的公子光有奪取王位之心，于是介紹了刺客“專諸”給他。專諸以一把藏在魚肚中的短劍，刺殺吳王僚成功，讓公子光正式繼位，這便是吳王闔閭。為了建立一個強大的復仇國家，伍子胥向吳王推薦了孫武當高級將領。為了削弱楚國的實力，伍子胥帶領吳國大軍連年出兵騷擾楚國邊境，楚國先是疲于奔命，后來逐漸相信吳國只是騷擾掠奪邊境，并無真正進攻決戰的意圖，于是防備漸漸松懈。這時伍子胥才集結重兵，給予楚國致命的一擊。忍功真是了得。

伍子胥率領吳軍攻陷楚國首都后，因為楚平王已死，于是下令挖掘其墓，鞭尸300下，來發泄心中的憤恨。他的老朋友申包胥質問他：“臣子這樣對待自己曾侍奉過的君王，豈不是太過違背天理了？”伍子胥回答說：“我不知道自己還有多少日子可以活，我寧可選擇倒行逆施！”

“倒行逆施”這四個字，說明了伍子胥對楚國的破壞和傷害。《吳越春秋》（東漢趙曄所著，史實的可信度較差）甚至記載，吳國在攻破楚國之后，吳王娶了楚昭王的王后，大將孫武也娶了楚國重臣的夫人，君臣一起盡情地羞辱楚國人民。“倒行逆施”激起了楚國上下的羞愧和憤怒，也導致最后吳國伐楚的失敗。伍子胥“剛戾忍詬”的個性，以及傾吳國之力替自己報仇的私心，嚴重背離了“問責”。