不知不覺，黃昏已近。落日拼盡了全身的氣力，如血的余輝灑滿了整個天空，映得這個世間萬物都暗紅暗紅。

玄城道長又指點了幾下家聲的功夫，隨后眾人一道吃過飯便各自歇息了。由于每天吃得很少，睡覺便成了保存體力的唯一辦法。

這一晚家聲做了個美夢，哥哥和小婉姐結婚了，家中紅綢高掛，燈火通明，爹和娘端坐高堂，笑瞇瞇地看著自己的大兒和小婉給自己磕頭敬茶，賓朋們紛紛前來賀喜，每個人臉上都洋溢著滿滿的笑容，屋外的喜席上酒菜已經備好，飄香的羊肉，濃郁的高粱酒，讓人垂涎欲滴……

正當所有人都沉浸在這喜悅中，忽然一對窮兇極惡之人闖入，頓時刀光血影，哀嚎遍地，家聲眼睜睜看著自己的嫂子被強人帶走卻發現自己動彈不得，有一股無形的力量束縛著自己，他掙扎著，怒吼著，猛然間身子騰空跳將起來，這才發現自己躺在床上，剛才的一切只是一場夢，汗水已經浸透了衣裳，心還在突突猛跳，家聲的心中開始升起一種擔憂來，大哥，希望你平安無事！

夢醒后，家聲再也睡不著，眼睜睜熬到了天明，師傅和先生暫時沒什么讓他不放心的了，所以一起床便稟明了眾師尊長輩，下山尋兄去了。

家聲到家門口就發現騾車已經回來了，家慶直挺挺地躺在車上，辮子散亂著，面色蒼白，眼神呆滯，直勾勾地盯著天空。

“哥，哥，你怎么了？”家聲用力搖晃著家慶，他不知道哥哥究竟遇到了什么事，怎么一夜之間變成了這個樣子。

可是家慶就和失了魂一樣，對身外的一切都毫無感覺，他偶爾會轉過頭盯著家聲，咧開嘴笑，又忽然埋下頭去痛哭流涕，嘴中時而含糊不清地叫著小婉的名字，時而又如惡鬼一般橫眉怒目喊著殺……

家聲看著哥哥這被折磨得人不人鬼不鬼的樣子，心中一陣悲痛涌起，可眼下并無空閑去尋個究竟，先將他哥搬回屋內炕上，自己去許郎中家找人來治，可是許郎中家早已人去屋空。百般無奈，他只得背起師傅上山去尋師傅，或許現在，只有師傅能幫的了他了吧。

道觀內，眾人都在安慰著家聲，過了好一會玄城道長才診斷道：“這是痰濁內阻、肝郁氣滯引起的癲狂之癥，之前必然是受到了某種驚嚇或者極大的刺激所致。不過不需過分擔心，只要在安靜環境下慢慢調理，再用些草藥輔助，時日一到，自然恢復正常。”

家聲聽了，懸著的心這才落了地。由于朱登鰲給的一日之期將到，他要回去說清事由交差，只得將哥哥放在山上調養，道長讓他盡管放心去罷，別的交給他就好。家聲拜別了師傅、先生們，便返回了陳家莊。

直到多日之后，家慶清醒過來，家聲才得知那天哥哥是怎樣一回事。且說那天后晌，家慶滿懷憧憬地架著騾車趕往張家，可到了那才發現，小婉前幾日已經被胡記錢莊的徐掌柜逼債強娶了回去，就在小婉走的當夜，小婉娘竟然懸梁自盡，家中只留下張德利一人，如今家中已是家徒四壁、顆粒全無，張德利奄奄一息地守著一包銀子，坐在家中等死。

這個消息如同晴天霹靂一般，讓家慶頓時肝腸寸斷，心如死灰，再后來他便什么都不記得了，任憑騾子給他拉回了家。

家聲回到陳家，把哥哥突發瘋癲之癥和朱登鰲說了，那朱登鰲只是冷哼一聲也不多說。熊七他們見家聲情緒低落也不知如何安慰，只是感慨世事無常。

朱登鰲走到他們休息的偏房，道：“你們既已加入我砍刀會，今后便要以我為頭，聽我的號令行事，今夜我便集合各處掌事的，為你們舉行入會儀式。”

四人點頭答應了。是夜，朱登鰲帶著他四人到了一處土廟中，這廟似已荒廢已久，青磚地凹凸不平，有的椽子也已斷裂，神像翻倒在地，神案之上布滿了灰塵，等他們到時，廟內已經聚集了十來人，這些人見了朱登鰲都恭敬地稱呼一聲老大，他只是點點頭，并不多言。見人齊了，朱登鰲便面向眾人站好，高聲道：“今日我召砍刀會各位頭領聚集在此，只為這四人入會行禮，入了我的會，便要尊我會規，不得有為。來啊，開神壇！”

只見幾人迅速點燃神案上的蠟燭，擺上了一塊刻有“砍刀會”三字的鐵牌，案上橫著一把明晃晃的砍刀，朱登鰲走至案前，焚香禱告：今我朱登鰲開設神壇，為收王七、董三、李騾駒、李家聲四人入會，眾人聽令，既入我門，當聽我之命，今后若有三心二意，或勾通外人，或私賣會眾，或不講義氣，日后愿死于刀劍之下，千刀萬剮。請四人上香盟誓！

熊七、董老玉、李三斤和家聲四人一一焚香叩拜了鐵牌，那朱登鰲又命人不知從哪里抓來一只公雞，用砍刀剌開雞脖子，將血滴入一盛滿酒的大陶碗中，又讓眾人刺破手掌，也同樣滴血入碗，隨后在場的每個人各喝一口，如此方算結束。

家聲伸了伸舌頭，悄聲到：“今兒可真是開了眼了，沒想到砍刀會如此森嚴！”

熊七笑道：“畫虎不成反類犬而已！”

你道熊七為何如此說？他之前在軍中，所剿的大大小小的匪不下幾十支人馬，有的匪會幫派比這幫規嚴明、等級森嚴的多了去了，這砍刀會和那些個敢反朝廷的來比，真是小巫見大巫，不值一提。

再說這朱登鰲，仗著自己有幾分武藝，便四處招攬流民，可他并不想與官府作對，只是想著用這些人馬為自己斂財而已。不過正逢這大旱之年，無依無靠的流民甚多，為了有口飯吃，他們都愿意投靠附庸砍刀會，只是會中只吸納壯漢，至于老弱婦孺通通不加考慮。所以至今會眾才不過兩百余人，遠不能和當初熊七在大青山招攬的上千人相比。

朱登鰲介紹眾人相識，四人方知朱登鰲手下有兩個心腹，皆是他同族的兄弟，一個渾號朱扒皮，還有個渾號朱催命，他命這二人緊盯眾人，為的就是防止有人另起爐灶或是私藏東家給的錢糧。他因見熊七曾在軍中呆過，和其他人似乎不同，因此才高看他一眼，讓他熊七幾人今后跟著朱扒皮朱催命他們一起，為他通報消息、聯系大戶、懲治不服從他命令的人，這一下也正合熊七心意，總比整天呆在有一家給人家看家護院有意思。

災年的日子過得特別快，因為一天的計算不再按日頭時辰來，沒了平日的勞作，只是盼著一天兩頓的飯，吃了一頓就就是少了半天，兩頓吃完這一天就過去了。陳家莊的陳家，東莊的王家，林家村的林家……總共方圓十幾里的幾個大戶人家，家聲他們這幾天都跑遍了，可是僅僅靠這幾乎大家的錢糧，很快就讓砍刀會捉襟見肘，有的會眾閑在破廟中，有一頓沒一頓的，這砍刀也不能當飯吃，連走路的氣力都沒了，朱登鰲一看，這不行啊！再這么下去無非就兩條路，一個是餓死，一個就是散伙了，那他的砍刀會不就完了嗎？于是這日朱登鰲便把朱扒皮、朱催命、家聲、熊七幾個聚集起來，商量大事。

朱登鰲愁的直抓腦袋，道：“諸位，如今日子艱難，大戶們都減了人馬，省工錢，好多兄弟們都已經閑下來，再這樣下去怕是大家都要餓死了。說說，咋辦呢？”

朱扒皮一咧大黃牙，笑道：“大哥，大戶省人不也正省了咱的事嗎？只要咱自己能吃飽，管他呢？”

朱催命不斷點頭，“對對對…”

朱登鰲眼珠子一瞪：“放屁，你們是省事了，到時候別人都餓死了，都走了，你們來給東家們看家護院啊？要你們有什么用？蠢貨”！一句話直罵的這倆人直翻白眼。

熊七從腰間抽出旱煙袋，從袋子里攆好煙絲裝煙鍋子里，點燃一張紙稔子，湊近點燃，呼哧呼哧吸了幾口，直到那煙絲都成了灰，這才心滿意足地放在鞋底上磕了幾下。一抬頭，見朱家三兄弟都略帶憤怒地望著他，這才咳嗽一聲，正色道：“朱老大，要我說啊，咱砍刀會要養活這么多弟兄，光靠一些大戶肯定是不夠的話。大戶人家請俺們來，也不過是為了防止外來的盜匪上門，所以他給的工錢肯定不會太多，要不然他還不如舍了家產何必請俺們呢？再說了，現在這新平縣還剩幾個大戶富戶，就算咱把全縣的富戶都包了，估計也是夠嗆。再說咱也沒那能耐包了全縣，要知道有的人家可是有自己養的家丁的，有的還帶火銃呢。”

朱登鰲不耐煩道：“那你說，咋辦？你說的這些廢話我都知道呢嗎！”

熊七笑道：“我有個法子，就是不知行不行，如果說的不對，老大可不要責怪！”

朱催命一拍桌子，愣道：“王……王七，廢……話……少說，說……說正題。”

熊七：“好……好……我……我說。”他學催命鬼的樣子讓老玉家聲他們忍俊不住。催命鬼一看，不高興了，罵道：“唉……你……你他娘的……學我！”

李三斤圓場道：“好了七哥，你就趕緊說吧！”

熊七向催命鬼橫了個眼睛，這才道：“我說的法子就是，搶官糧。”

其實家聲心中早就知道，熊七要說的肯定是這個主意，因為之前和官府結仇那么深，這仇大家心中都記著呢，何況，如今王活廝的尸首還可能在城門口吊著呢！他們一直想辦法，可卻找不到機會，如今砍刀會遇困，這是唯一的機會。

催命鬼一聽，騰地站起來：“你……你出的什么……餿主意，和……官府作對……你是嫌……嫌命長呢吧！大哥，……可不能聽他的，……這……禍害咱……呢！”

熊七并不理他，只是繼續裝他的旱煙鍋子，吧嗒吧嗒地吸著。

朱登鰲用眼睛掃過董老玉、李家聲、李三斤三人，半晌問道：“你們說說吧！”

李三斤說：沒啥好說的，同意七哥。

董老玉也道：“就搶他娘的官糧，反正上面的這些賑災糧也不能全到百姓的手上，與其讓那些貪官貪了，不如讓俺們拿來，分給兄弟們，多的呢還能給饑民們！”

家聲暗暗觀察朱登鰲的表情，覺得他似乎并不贊同這個法子，“朱老大，七哥這也就是個說法，至于怎么定還得您拿主意。反正現今這糧食就兩處，一處在這些富戶手上，一戶便在官家手上，而且富戶再多，也多不過這官家，何況這富戶還是咱的東家，咱不能動，所以這只剩官家一條路了。要不大家就等著餓死。”說罷，他也不再多話，大家都望向朱登鰲。

朱登鰲撫摸著手上的那把刀鞘，半晌，眼中忽然騰起一股兇光。隨即將刀抓起，抽出，一甩手“啷當”收刀入鞘，站起身來，大聲道：“好，那就搶他娘的官糧。扒皮你去通知弟兄們，讓他們把刀磨快了，勒緊褲腰帶再忍忍，干了這票咱大伙吃頓飽的。還有你們，”說著朱登鰲用刀柄指著余下的五人，“你們去官道探探路先，這些天聽說巡撫衙門從江南那些大戶手中募得了好多稻谷，還有不少銀兩，你們一旦發現這批貨的蹤跡，就回來通知弟兄們，咱就立刻動手，干他票大的。”說罷便起身出了門。

熊七看著家聲他們，臉上露出一絲笑容，幾人心照不宣地點了點頭，催命鬼在旁邊直搖頭嘆氣：“娘嘞……要……要命了……”

四人帶著那個愣子催命鬼，立刻挑了幾匹馬，上了路，他們心中都想著，這回砍刀會劫了官糧，那從此就算被逼上梁山了，大青山兄弟們的血海深仇那是雪恥有望了。