《防疫十策》如同一顆投入死水潭的巨石，在朝堂內外激起了滔天巨浪。

李林甫被皇帝欽點為“防疫總使”，手握重權，協調各部，以雷霆手段推行十策。

封水源、清穢物、設癘遷所、嚴查流言…一條條看似嚴苛甚至“不近人情”的措施被強行推行下去。

起初，阻力巨大。

習慣了臟亂差環境的百姓怨聲載道，被斷了財路的奸商地痞暗中使絆，一些官員也陽奉陰違。

但隨著永興坊被封死、第一批被隔離者得到有效救治、城內穢物被大規模清理、水源得到控制…更關鍵的是，每日新增的病患和死亡人數，竟然真的開始肉眼可見地下降。

恐慌漸漸被壓住，取而代之的是一種劫后余生的慶幸和對朝廷“雷霆手段”的敬畏。

街頭巷尾，百姓們議論紛紛：

“嘿！聽說了嗎？永興坊那邊，死人少多了！”

“可不是！官府這次是真下狠手了！封水井！清茅坑！還抓了好幾個往河里倒糞的！”

“那癘遷所里，聽說真有太醫守著，還給發藥！雖然苦，總比等死強！”

“多虧了圣人英明！還有那位獻上神策的‘世外高人’?。≌媸蔷瓤嗑入y的活神仙！”

“對對對！高人！肯定是哪位不愿露面的老神仙！天佑大唐啊！”

“世外高人”的名號，連同那神乎其神的《防疫十策》，在長安城迅速傳開，越傳越神，甚至有人開始在家中供奉起了無名牌位。

而在皇宮深處，冷宮偏殿的待遇，也悄然發生著變化。

份例不僅按時足量，偶爾還會多出幾樣時令水果或精細點心。

內侍監派來送東西的小太監，態度也恭敬了許多，不再像以前那樣鼻孔朝天。

更明顯的是，冷宮外圍巡邏的禁衛明顯增加了班次和人數，雖然依舊保持著距離，但那警惕的目光，更像是在“看守”著什么重要的東西，而非僅僅監視一個廢物皇子。

這一切細微的變化，都落在了李琰眼中。

他知道，那封策論起作用了。

皇帝雖然將功勞歸于“世外高人”，但對冷宮、對他這個九皇子的態度，已經發生了微妙的轉變——從徹底的遺忘，變成了一種帶著好奇和審視的“關注”。

就像在打量一件突然有了點意思的舊物。

時機，差不多了。

“福伯?！边@天午后，李琰放下手中一本殘缺的《孟子》，目光平靜地看向正在小心翼翼擦拭省力打水裝置的老太監。

“老奴在！”福伯連忙放下布，恭敬應道。

“你之前說，父皇近來…常去御花園西苑的‘澄心亭’觀魚、賞菊？”李琰的聲音很隨意。

“是…是啊殿下！”福伯不明所以，還是老實回答，“聽送花木的小太監說，圣人最近心情不錯，尤其喜歡午后去澄心亭那邊喂錦鯉，看那幾盆新進貢的‘金背大紅’菊花…”

“嗯?！崩铉c點頭，走到窗邊，望向御花園的方向，眼神深邃，“今天午后，天氣不錯?！?

福伯一愣，看看外面陰沉沉的天空，哪里不錯了？

但他不敢多問。

李琰不再說話，轉身走到墻角一個不起眼的破瓦罐旁。

罐子里裝著半罐渾濁的泥水，那是他前幾天讓趙虎從御花園池塘邊挖來的。

泥水中，浸泡著幾根長短不一、內壁沾著些滑膩青苔的粗竹筒。

他拿起一根，用一塊鋒利的碎瓦片，極其仔細地刮掉竹筒內壁的毛刺和凸起，又用一根細長的草莖反復通著竹節。

動作專注而耐心。

福伯看得一頭霧水。

殿下這是在…玩竹筒？

御花園，澄心亭。

秋意漸濃，幾盆碩大的“金背大紅”菊花在亭邊怒放，金黃色的花瓣邊緣鑲著一圈艷紅，在略顯陰沉的天空下，顯得格外奪目。

亭下碧波蕩漾，色彩斑斕的錦鯉簇擁在水面，等待著投喂。

玄宗皇帝李隆基身著常服，斜倚在鋪著軟墊的欄桿旁，手里捻著幾顆魚食，隨意地拋灑下去，引得錦鯉爭相躍起，水花四濺。

高力士垂手侍立在不遠處，眼觀鼻，鼻觀心。

亭外侍立著幾個屏息凝神的小太監和宮女。

氣氛閑適，卻透著帝王的威儀。

李隆基的心情確實不錯。

瘟疫被初步控制，《防疫十策》成效斐然，朝野稱頌他“圣明燭照”、“感天動地”，連帶著對那位“世外高人”的尋訪也成了他閑暇時的趣事。

他一邊喂魚，一邊隨口問高力士：“力士啊，你說那位獻上神策的高人…究竟是何方神圣？為何不愿露面呢？”

高力士微微躬身，臉上帶著恰到好處的恭敬和一絲神秘：“回皇上，老奴愚見，此等高人，或隱于山林，或藏于市井，神龍見首不見尾。其心系蒼生，獻上良策便飄然而去，不慕名利，此乃真正的高士風范?；蛟S…真與那長樂宮‘異象’有所感應，也未可知。”他巧妙地將話題引向冷宮，既回答了問題，又隱晦地加深了皇帝對那片“神秘之地”的印象。

李隆基若有所思地點點頭，正要再說什么。

忽然，他眼角的余光瞥見澄心亭斜對面，靠近一片半枯荷塘的偏僻小徑上，出現了一個極其單薄的身影。

那是一個穿著洗得發白、打有補丁舊衣的少年。

身形瘦弱，臉色在陰沉的天空下顯得格外蒼白。

他正蹲在荷塘邊，背對著亭子方向，似乎在專注地看著什么，手里還拿著一根長長的、像是竹筒的東西，對著水面比比劃劃。

那身影，與這金碧輝煌、花團錦簇的御花園格格不入，如同誤入仙境的塵埃。

“嗯？”李隆基眉頭微蹙，喂魚的動作停了下來，“那是何人？怎么跑到這里來了？”御花園西苑雖非絕對禁地，但也不是什么人都能隨意進來的，尤其是這等衣著寒酸之人。

高力士順著皇帝的目光望去，心中了然，臉上卻恰到好處地露出一絲“驚訝”和“不確定”，低聲道：“大家…看那身形衣著…似乎是…長樂宮那位九殿下？”

“琰兒？”李隆基一愣，腦海中瞬間閃過那個模糊的、被太醫判了“死刑”的懦弱兒子形象。

他怎么會在這里？

還拿著根竹筒？

就在這時，亭外侍立的一個小太監，似乎是五皇子李瑤安插的眼線，認出了李琰。

他臉上立刻浮現出毫不掩飾的鄙夷和一絲幸災樂禍，尖著嗓子，用不大不小、剛好能讓亭內人聽到的聲音“提醒”道：“哎喲！那不是冷宮那位廢物…咳咳，九殿下嗎？他怎么跑這兒來了？還拿著根破竹竿？該不會是餓瘋了，想撈御花園的魚吃吧？真是…丟人現眼！”他的話引起旁邊幾個太監宮女一陣壓抑的嗤笑。

高力士眉頭微不可察地一皺，卻沒立刻呵斥。

李隆基的臉色也沉了下來。

廢物？

撈魚？

這奴才的話雖然刻薄，但也勾起了他對李琰那“木訥愚鈍”、“難登大雅之堂”的固有印象。

一股不悅涌上心頭。

然而，就在那小太監話音剛落的瞬間！

荷塘邊的李琰，似乎終于調整好了手中的長竹筒。

他小心翼翼地將竹筒較長的一端，慢慢伸入了渾濁的荷塘水面之下！

然后，他深吸一口氣，用嘴含住了竹筒較短的一端，用力一吸！

接下來發生的一幕，讓澄心亭內外的所有人，包括見多識廣的高力士和九五至尊的李隆基，瞬間瞪大了眼睛，露出了難以置信的驚愕表情！

只見一股渾濁的塘水，竟然如同被一只無形的大手操控著，違背常理地順著那根傾斜的竹筒，逆流而上！

水流速度不快，卻異常穩定、清晰地沿著竹筒內壁向上攀升！

越過李琰的頭部高度，然后…然后竟然從竹筒較短的那一端，被他“吸”入口中？！

噗！

李琰似乎被嗆了一下，猛地吐出口中的渾水，劇烈地咳嗽起來，瘦弱的肩膀隨之抖動，顯得狼狽不堪。

但此刻，沒人再關注他的狼狽！

所有人的目光，都死死地釘在那根神奇的竹筒上！

釘在那股逆流而上的水流上！

“天…天爺??！那水…那水怎么往上流了？！”剛才還出言嘲諷的小太監眼珠子都快瞪出來了，失聲驚叫。

“妖…妖法？！”另一個宮女嚇得捂住了嘴。

“吸…吸上來了？！這…這怎么可能？！”連高力士都忍不住低聲驚呼，臉上充滿了極度的震驚！

饒是他侍奉皇帝數十年，見慣奇珍異寶，也從未見過如此違背常理之事！

李隆基更是猛地站起身，手中的魚食灑了一地都渾然不覺。

他死死盯著荷塘邊那個劇烈咳嗽的瘦弱身影，和他手中那根看似普通的竹筒。

眼神里充滿了驚疑、震撼，以及一種被強烈勾起的好奇心。

廢物？

撈魚？

眼前這一幕，分明是…是某種他無法理解的…奇技？！

難道…

一個荒誕卻又無比誘人的念頭，如同閃電般劃過李隆基的腦?！y道這個被所有人視為廢物的兒子…和那位神秘的“世外高人”…有什么關聯？！

“高力士！”李隆基的聲音帶著一絲不易察覺的急迫和威嚴，“去！把琰兒…叫過來！朕要問話！”他刻意用了“琰兒”這個稱呼，而非冰冷的“九皇子”。

“喏！”高力士壓下心中的驚濤駭浪，連忙躬身應道，快步走下亭子，朝著荷塘邊那個還在咳嗽的單薄身影走去。

他心中翻江倒海：九殿下…你究竟是真愚鈍…還是在藏拙？！

這手“吸水”的奇技…是巧合？還是…

亭外，剛才出言不遜的小太監，此刻臉色煞白，渾身篩糠般抖了起來。

他意識到，自己可能…踢到鐵板了！

澄心亭內，李隆基重新坐回軟墊，手指無意識地敲擊著欄桿，目光灼灼地盯著那個被高力士“請”過來的身影。

那根能令水倒流的竹筒，像一個巨大的謎團，牢牢吸引了他這位“盛世天子”的全部注意力。