酆都大帝位居冥司神靈的最高位置，主管冥司陰間天下的所有鬼魂。凡生生之類，死后均被打入到地獄，其魂魄無不隸屬于酆都大帝管轄，以生前所犯之罪孽，生殺鬼魂，處治鬼魂。在重慶酆都縣的東北，有一座平都山，后來也叫酆都山，是道教七十二福地之一。

東方鬼帝：蔡郁壘，神荼，治“桃止山“、“鬼門關“。

西方鬼帝：趙文和，王真人，治“嶓冢山“。

北方鬼帝：張衡、楊云，治“羅酆山“。

南方鬼帝：杜子仁，治“羅浮山“。

中央鬼帝：周乞、稽康，治“抱犢山“

五方鬼帝分別處于東南西北中五個方位，各自有治所，東方鬼帝是神荼、郁壘，治“桃止山“、一說“度朔山”“鬼門關”西方鬼帝是趙文和，王真人，治“嶓冢山“。北方鬼帝是張衡、楊云，治“羅酆山“。南方鬼帝是杜子仁，治“羅浮山“。中央鬼帝是周乞、稽康，治“抱犢山“。也就是五方鬼帝一共有九個人，除了南方鬼帝只有一個人外，其余都是兩個人。五方鬼帝中資歷最老，事跡最多，位置最重的是東方的二位。

五方鬼帝的方位暗合五道將軍。職司之上也有重合，但是絕對不是一類人。五道將軍屬于東岳大帝治下，沒有治所，最重要的職責是守護五方的冥界入口。然而五方鬼帝，顯然有治所，有治理冥界的權力，并且還有一定的管理人間的權力，當然五方鬼帝也是有看守五方冥界入口的職責的。

五方鬼帝應當是屬于酆都大帝之下的鬼帝，屬于酆都之下的一級機構，職司應該高于十殿閻王和五道將軍，低于東岳大帝，當然我們說如果地府三大勢力之間是合作的條件下。地府三大勢力分別是佛家的地藏王以及閻羅天子，神界的東岳大帝、五道將軍和部分閻王。此外酆都大帝及其屬下才是真正地幽冥世界的原主人，雖然酆都大帝后來和仙界合作成為大神，但是畢竟在地府有自己的機構。

關于酆都大帝的傳說起源是較早的，早在《山海經》中就已經有了關于鬼國的記載，而在其中記載的最早鬼魂管理者神荼和郁壘。“北方有鬼國，……滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝間東北叫鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，一叫神荼，一叫郁壘，主閱領萬鬼。”

酆都大帝，其實是道教神話中的人物，而在一些古代神話傳說中，酆都大帝就是位居冥司神靈的最高位置，主管冥司陰間的所有鬼魂，因此，也就有人將其認作是“閻王”。要說五方鬼帝和閻王的關系，那就是上下屬的關系了。

在酆都大帝之下就是五方鬼帝，關于五方鬼帝的記載在各類神話典籍中是很少的，葛洪的《元始上真眾仙記》和《枕中書》算是較為明確詳細記載五方鬼帝的了。

其文中稱：“東方鬼帝治桃止山，南方鬼帝治羅浮山，西方鬼帝治幡冢山，中央鬼帝治抱犢山;而北方鬼帝為張衡楊云，治羅酆山。