吉爾特府中，吉爾特炆圖和他的父親在談論朝堂的形勢。吉爾特炆圖的父親名叫吉爾特棕旻，是晸歷皇朝戶部侍郎。吉爾特棕旻生有一兒一女，兒子就是吉爾特炆圖，今年二十歲，晸歷皇朝都尉。棕旻還有一個女兒叫吉爾特燁姚，今年十七歲，花樣年華，只不過仗著自己的爹是戶部侍郎所以有點刁蠻任性。

棕旻和兒子炆圖在正廳商量著意見非常重要的事，那就是皇上要納新。這件事是今早在朝堂上，皇上親口提起的。于是剛一下朝，吉爾特父子就趕回家商討起來。

棕旻滿臉黑線的跟兒子說：“躲是躲不開了，要是在前些年還好說，畢竟姚兒還小，有的推脫。如今姚兒她正當年，再推脫的話只怕皇上會怪罪下來?！?

炆圖也是一籌莫展：“可是皇上眼看……”炆圖突然噤聲隨后接著說，“只怕不日就……”

棕旻點點頭，明白了兒子的意思：“沒錯，若是幾日之內就還好說，興許能躲過一劫。不過現下情況并不明朗，說是日子很短可又能熬個三五年，我是不敢冒這個險?！?

“爹，您得想想辦法，不能把姚兒推進火坑啊?！睘蓤D已是火燒眉毛不容分說。

“我是他爹！我能不為她想嗎？可是皇上發話了，凡是家有到了出閣年紀的女兒都必須參選，不去就是抗旨不遵，全家殺頭。皇上他的身體本就欠佳，你妹妹去到宮里萬一是兩、三年之后皇上不在位，姚兒也要跟著陪葬。左右都是死，我能有什么辦法？你說！你有什么辦法？”棕旻兩手一攤，怒問自己的兒子。

“難道就真的要把姚兒送進宮中？我不同意！”炆圖無計可施。

“你不同意，難道要咱們吉爾特全家跟著陪葬嗎？也好，你娘病逝，咱們全家黃泉相聚吧！”棕旻把頭一偏，不想看炆圖的臉。

“爹！我不去！死也不去！”吉爾特燁姚穿一身粉色的藕花褶紋裙，氣哄哄的走進正廳跟棕旻嗆聲。

“你！”棕旻一看是女兒，又氣又恨。

“爹，我跟你說了吧。我跟張秀才私定終身了，他風流倜儻，才高八斗，我就等著他來提親了。我都知道了，那個老皇上說沒就沒了，現在納新，女兒不就是一只腳踏進棺材了嗎？”燁姚任性妄為口無遮攔。

“放肆！你的話讓人聽了去，咱們家就是滿門抄斬！”棕旻指著燁姚的鼻子罵。

“你說的是秀才張玉？”炆圖問著妹妹。

“對啊，就是張玉，怎么了？”燁姚不以為然的說。

“你說的那個張玉我知道，就是個窮酸秀才，才華并不算頂好，長相也不突出，家境更是平平，跟咱們家是門不當戶不對，你到底看上他哪了？”炆圖希望自己的妹妹嫁得好，找個相貌平平的秀才，自己非常抵觸。

“我啊，看上他能活著。跟著他日子再不好過，也能過下去。我到了宮里，說不好就陪葬了。哥哥你要是真疼我這個妹妹，就別叫我送死了。”燁姚搖搖炆圖的手臂跟他撒嬌。

“胡鬧！你私定終身，不用別人，我就先把你打死！”棕旻本就因為納新的事心煩意亂，女兒現在還膽大妄為，氣不打一處來。

“爹，要是這樣說的話，怎么都是死，那我就跟張玉一起死，不跟皇上死一起。”燁姚干脆破罐破摔。

“住口！如此口無遮攔，你要是進了宮，咱們吉爾特家也要被你這張嘴給連累了?！弊貢F一甩袖子，以示憤怒。

到底是炆圖當哥哥的心疼妹妹，勸著棕旻說：“爹，您就想想辦法吧，姚兒大好年華，不能毀在那個是非之地。假如皇上正當年，妹妹肯定是享不盡的榮華富貴，我就是綁也把妹妹送進去。”

“之前我也想過覲見皇后娘娘，求得太子側妃之位，只不過被元妃給阻攔回來沒能見上皇后娘娘。就算現在我答應她嫁給張玉，也為時已晚。皇上剛說要納新，我這就把女兒嫁給秀才，不是打了皇上的臉面嗎？叫同僚參我一本，你也難逃罪責，咱們全家就前途盡毀了。”棕旻唉聲嘆氣，左右為難。

“反正我不進宮?！睙钜︵僮焖Ｆ狻?

“你不去誰去？！”棕旻提高嗓門。

“誰愛去誰去，隨便拉個人去?！睙钜σ欢迥_，坐在椅子上，用手指轉著手絹。

炆圖靈光一閃，跟棕旻說：“誒？爹，外人只知道咱們家有個待字閨中的女兒家，沒人見過燁姚，如果咱們家找個同齡的外人充當我妹妹去到宮里，也算給皇上一個交代。”

“糊涂！你好糊涂！欺君之罪，要誅九族的！”棕旻吹胡子瞪眼。

“爹，不算欺君。買個孤女來您收了當義女，就是咱們家的正經小姐，過個一、兩年陪葬后，死尸入皇陵，太子登基忙于政事，死無對證，咱們也算不負皇恩?！睘蓤D兩眼冒光，覺得可以冒險一試。

“可是哥，咱們去哪找同齡的孤女呀？”燁姚也覺得此事可行，便激動的問著炆圖。

“這個……”炆圖一時語塞，不知如何是好。燁姚轉頭看向棕旻：“爹？”

“此事從長計議吧，好在距離納新之日還有幾天，咱們再合計合計，順便暗地里托人打聽打聽。”棕旻無可奈何，先答應下來，等自己腦袋清楚了再做打算。

鶯燕樓后院，淳兒練完了功，擦了擦汗，到廚房拿了點清粥小菜端回到自己的房間。因為練功消耗了體力，感覺到有些饑餓，于是大口的吃起粥來。

“淳兒！”飛燕風風火火的闖進來，激動的跟淳兒說，“你知道嘛，咱們燕陵有好事了?！?

淳兒被突然進門的飛燕給嚇得“吭哧！”一聲，把嘴里的粥噴了出去：“嚇死我了，咳咳……能有什么好事?。俊?

“嗆到了吧，不好意思。”飛燕輕輕地拍了拍淳兒的后背說，“剛才在外頭盛傳太子不日大婚，我估計呀，七月七正是個迎娶太子妃的好日子，你說呢?！?

“太子要成婚了？”淳兒先是一愣，轉而有些失落的自言自語：“這么快……”

“太子成婚是好事，普天同慶，你怎么不高興??？”飛燕看見淳兒的表情好奇的問。

“高興，我高興，普天同慶嘛?！贝緝浩ばθ獠恍Φ姆笱苤w燕。

“對了，悉娘說了，要你好好準備，等到太子成婚之日唱幾段喜慶的曲，跟著一塊兒熱鬧一番。”飛燕囑咐著淳兒。

淳兒不情愿的點點頭，目送飛燕出去，心里想著：“太子這么好的人，知道自己是高攀不上，可是太子迎娶太子妃，自己怎么也高興不起來，還要唱喜慶的曲，心里不喜慶唱的曲自然也沒法喜慶?！?

又過了幾天，轉眼來到七月七日晚，皇宮內外普天同慶。宮中熱鬧非凡，太子身穿大紅，騎著高頭大馬。太子妃紅布蓋頭，坐在八人大嬌之中。宮中點燃煙花，一支光彈升空，“砰！”煙花綻放，四方散開，各色煙花如花如瀑，絢麗多彩。宮人笑容滿面，大臣抱拳道喜。宮外的大街上，同樣放著七彩的煙花，耀眼奪目。街上人山人海，街旁的小河邊堆滿了人，青年男女蹲在河邊放著河燈，期待與有情人相遇。

鶯燕樓大廳，淳兒強擠出一絲笑容，給在場的客人唱著曲。等到唱完曲，飛燕拉著淳兒和鶯燕樓里其他的姑娘拿出針線，穿針引線。

飛燕給淳兒介紹著說：“穿針是有講究的，將這些五色線，穿入七孔針，看誰穿的針數多，多著為贏，贏的人就是被織女庇佑成為今年最心靈手巧的人，這一年便能遇到命中注定的有情人?！?

幾個人拿著針線，同時開始穿針，七孔針的真眼比平常的針眼要小一圈，極難將線穿過去。鶯燕樓的女子每天接客，早已經看透世態炎涼，沒有想遇到有情人的欲望，淳兒心心念念著尚云，還不忘今晚大婚的太子，一心就想能有個心儀的男子可以給自己一個安穩，所以穿針引線勢在必得。游戲了一些時間，淳兒果不其然是第一個穿完，而且是穿線最多的那個人。姑娘們給淳兒鼓掌祝賀，齊聲夸贊：“淳兒你太棒了，沒想到你這么厲害?？磥斫衲昴闶敲柑一?，有了織女星的保佑，可定能遇到如意郎君?！?

“你們就會笑話我，我就是做女紅做的熟了，哪有你們說的犯桃花?！贝緝赫f著，殊不知自己的臉已經紅了起來。

“走，咱們放河燈去?！憋w燕拉著淳兒往街上跑。

來到了河邊，飛燕買了兩個河燈，自己放了一個，讓淳兒也在河里放一個，然后默默許愿。淳兒看著飄走的河燈，想起了之前在河水中漂流的自己，要是有一個可以依靠的男人該有多好，自己不不至于流落到如今的田地。放完了河燈，飛燕又拉著淳兒走了。

“飛燕姐姐，咱們這是去哪啊？”淳兒傻傻的跟著飛燕走，邊走邊問道。

“咱們去月老廟，不遠處就是了，咱們去拜月老，牽紅繩。”飛燕把淳兒帶到月老廟，跟淳兒說：“你在這等我，我去請紅繩?！憋w燕說著便走了。

“啊……”淳兒被后面的人撞了一下，回頭看見一個書生打扮的公子。

只見那位公子趕忙道歉：“對不住，實在對不住。這位姑娘你沒事吧？”

“無妨，公子小心些?！贝緝河卸Y貌的回應了他。

書生頷首示意，抬腿進了月老廟。

“淳兒……”飛燕回來了，此時手中多了兩根紅繩，她把其中一根交到淳兒的手里，“走吧，咱們去拴紅線?！?

二人進去給月老像磕頭，嘴里念叨著：“月老啊月老，保佑我們能喜得連理。”

飛燕一指旁邊的架子說：“去吧，那個就是姻緣桃木架，綁紅繩，遇桃花?！?

淳兒和隨飛燕來到架子跟前，把紅繩系在上面，剛要走，一回頭又看見剛才遇到的那個書生了。書生看見是剛才撞到的姑娘，于是又客氣的說了句：“姑娘，小生這廂有禮了。”

“公子客氣?！贝緝何⑽⒁恍?。

出了月老廟飛燕一張八卦臉湊到淳兒面前好奇的問：“剛才那個是誰?。俊?

“就是在廟門口遇到的一個書生罷了?！贝緝翰灰詾槿?。

飛燕不依不饒的繼續追問：“隨便遇到的？你們就這么熟了？要說這月老廟真是厲害，才剛把紅繩子掛上，你這好姻緣就來了。哎呦，咱們是不是得回去還愿了呀？”

“亂說什么呢，就只是遇到了，什么就姻緣來了，哪也不挨哪?！贝緝阂凰Ｆ?，快步回了鶯燕樓。

過了三天，這日晚上淳兒唱完曲，因為天氣越來越熱，身上出了汗，想著燒點水泡泡澡，于是到廚房把火燒上。燒好的水太熱，淳兒想去水井旁打一桶涼水，兌在熱水里。拎著木桶往水井的方向走去，還沒走到水井的位置，路過柴房聽見里面有動靜。淳兒從外面看著柴房沒有亮燈，于是疑惑的走到柴房門口，聽見里面有人說話，淳兒好奇的靠過去，到底是誰在柴房講話還不點燈，淳兒悄悄來到柴房門口一探究竟。

放下手中的木桶，為了能聽的仔細點，把耳朵貼近門縫，就聽見里面一個女人的聲音說：“趕快想辦法讓她接客啊?！?

另一個女人說：“我這兩天一直想辦法呢，要是突然叫她接客我就怕她心里抵觸，弄巧成拙?！?

淳兒自問道：“這說的到底是誰啊？沒聽說鶯燕樓里來新人了呀。”

接著聽到第一個女人的聲音又開口：“吃吃喝喝，一并用度這是多少花銷，我可不是慈善堂，我要見錢！”

淳兒一激靈，這不就是悉娘的聲音嘛，為什么悉娘會在柴房說話，難道在密謀什么嗎？接下來悉娘的一番話語讓淳兒冒出冷汗。

悉娘冷笑一聲說道：“飛燕吶，咱們上次那出借錢救弟的戲演的挺不錯的，要不然如法炮制？”

淳兒大吃一驚，另一個女人可不就是飛燕嘛。

這時飛燕說話了：“那丫頭雖是單純，可絕非是個憨傻的。你以為上次騙她唱戲能成，這次騙她接客就水到渠成？”

正當淳兒被突如其來的言語給驚呆的時候，又出現了一個男人的聲音：“要不然就再綁她一次！上次在街上，我一下就把她打暈，我看效果不錯。”

飛燕阻攔道：“算了吧，你在梨雙看見這么個可人的女子，一路跟著到燕陵，突然把人打暈綁走，要不是我出面，你早就被官府的人抓了?！?

男人反問道：“那你說怎么辦嘛？”

飛燕輕聲說：“還是下迷藥吧?！?

男人不屑的說：“得了吧，你上次下的迷藥是有用，誰知道等我去了她的房間，竟然反鎖了，要不然上次我就叫她乖乖接客了。”

淳兒睜大了眼睛，不敢相信，這男人就是在街上打暈自己的人，飛燕假意示好又與悉娘串通裝作缺錢讓自己唱曲掙錢借給飛燕，其實都是在騙取自己的信任，還有上次太子來到自己房間，當時昏昏欲睡是因為被飛燕下了迷藥。原來這一切，竟然是個天大的陷阱，為了就是讓自己心甘情愿地變成鶯燕樓的姑娘，為悉娘賺錢。

什么姐姐妹妹都是假的，什么越秀樓是拐賣年輕女子的青樓，這些都是悉娘和飛燕自編自導自演的一場戲，真正拐賣女子的就是這鶯燕樓。

淳兒越想越害怕，要不是自己碰巧撞見，都不知道自己早已身處賊窩，到時候想跑都來不及了。淳兒膽戰心驚的往后退了一步，“咚”的一聲，踢翻了腳邊的木桶。

“誰？！”悉娘語氣突然變得兇狠起來。

淳兒嚇得落荒而逃，跌跌撞撞跑出了鶯燕樓。后面悉娘領頭帶著飛燕和一個彪形大漢還有一些男丁拿著棍子追了出來，指著淳兒逃跑的方向大喊：“給我把她抓??！”

飛燕推著旁邊的男丁催促道：“去啊，快去啊，別讓她跑了?！?

淳兒一邊跑一邊回頭看著追來的人。跑了兩條街，淳兒實在是跑不動了，迎面看見一個貴家公子，這可是救命稻草啊，強撐這一口氣，向著公子的方向逃，來到公子面前體力不支，趴在公子腳邊喘著粗氣：“救……救……救救……救我。”

貴家公子看見腳邊的人就是鶯燕樓唱曲的姑娘，自己平時還挺愛聽她唱曲的，不知道今天這是怎么了，好端端的竟然跑了出來。抬頭看見前面來了一伙人，手拿棍子兇神惡煞的追來，看來事情不簡單，公子上去一腳就踹翻了幾個人，拿起棍子把剩下的人打跑，看得出這位公子身上是有功夫的。公子回來扶起淳兒走到一座大宅子門口，淳兒看到門匾上清楚的寫著：吉爾特府。

這個公子不是別人，正是都尉吉爾特炆圖。炆圖叫來下人去收拾一間廂房給淳兒住。

轉天早上，炆圖跟棕旻說：“爹，昨天我救了一個姑娘，是鶯燕樓里一個唱曲的?！?

“救便救了，待會給點錢打發走便是?！弊貢F不以為然，喝了一口茶。

“爹，您還不明白？”炆圖眼睛看著棕旻問道。

“明白什么？”棕旻有點不耐煩，皺著眉頭。

“哎呦爹，我救了她，這是個孤女，看著跟姚兒的年紀差不多。”炆圖面帶笑容。

這時的棕旻才反應過來：“原來如此。你是說將她……”

“對啊，您在戶部，將她的戶籍改在咱們府中，一切問題迎刃而解?！睘蓤D胸有成竹的說。

“哎呀，真是天助我也，這樣一來，便可解我燃眉之急?！弊貢F眉開眼笑，“兒啊，快去，快去把這姑娘請來?！?

炆圖輕敲淳兒的房門進來說：“姑娘可還好？”

“多謝公子相救，小女子無以為報?！贝緝簞傄蛑x，就被攔了下來。

“不必多禮，叫我炆圖就行，你要想謝，就隨我去見我爹，好好謝他?！睘蓤D帶著淳兒去了大廳。

“這位是我爹，吉爾特棕旻，戶部侍郎?！睘蓤D介紹道。

“小女子左博淳，多謝大人救命之恩?！贝緝阂粋€頭磕在地上。

棕旻放聲大笑：“哈哈哈，姑娘，你我有緣。你要是想報這救命之恩，倒也容易。”

淳兒一臉蒙圈，不明白棕旻的意思。炆圖在旁邊搭腔：“淳兒姑娘，你應該是被鶯燕樓的人追吧。”

淳兒點點頭。炆圖接著說：“現在出去恐怕還會被鶯燕樓的人盯上，留在吉爾特府才更加安全?！?

“我無錢無勢，不能留在府中白吃白喝，你們救了我已是恩德，哪還敢住在這里?！贝緝耗X袋亂套了，分不清誰是好人誰是壞人。

棕旻卻輕巧的說：“這倒簡單。我看咱們有緣，你又與我女兒的年紀相差無多，不如我就認你做我的義女可好？”

“這……”淳兒覺得如此大事怎么能輕易答應呢，別說不能答應，就算要答應也得三思后而行，哪有說當場認干親當場就答應的道理。

炆圖一來是想趕快找到代替自己妹妹的人，二來也確實是喜歡淳兒唱的曲，對她頗為好感，但是相比妹妹的幸福來說，淳兒的命運無足輕重。炆圖想要趁著現在淳兒腦袋發懵趕緊把事情定下，萬一反悔再想找到合適的人選可就不容易了，于是旁敲側擊的說：“淳兒姑娘，我爹是戶部侍郎，我是都尉，在這燕陵還是有些話語權。你在外面有仇人捉拿你，倒不如留在吉爾特府過得逍遙自在?！?

淳兒一聽有些道理，暗自想著：“自己要想躲過鶯燕樓的人逃出去找到金閶戲班的人，就必須有個依靠才能沒有阻礙，借助戶部的力量找尋金閶戲班眾人的下落說不定能事倍功半。若是冒然離開，前路兇險還不知道會遇到什么境遇。干脆認下算了，總好過自己無錢無勢，孤軍奮戰?！?

淳兒當下便磕了頭，答應棕旻認了這份干親。