慎刑司坐落在北五所更北的小院落，數間黑墻綠瓦的房間整齊排列，都沒有窗戶，只有半人高的矮門。院子里站著十幾個受懲戒的宮人，他們有的高舉著點燃的蠟燭不許動彈，有的推著石磨輾高粱、玉米之類，還有人被吊在廊下，脫了褲子捱鞭子…

若湘一見這陣勢就哭了，蓅煙哭得更厲害，是哇哇大哭。

綁她們的太監也是住北五所的，他滿臉同情道：“別哭了，被掌事大人撞見，反挨一頓亂打。”他拉開墻底下的半扇矮門，道：“你們進去，等著上頭發落。”蓅煙慌里慌張拽住太監的袖子，哭道：“沒有人審問嗎？太不公平了！”

太監小心往四周看了看，見無人注意，方道：“我的蓅煙姐姐，你怎么如此糊涂？慎刑司能是講公平的地方嗎？你好好呆著，我去幫你打探?！彼膊桓艺f太多，省得惹禍上身，便用力把蓅煙、若湘推進去，麻利把門鎖了。

屋子里很黑，一點點的微光是從門上的鎖洞里照進來。四壁都是光禿禿的，沒有任何物件。難聞的屎尿味，能把蓅煙熏死！若湘哭得人事不省，蓅煙渾身瑟瑟發抖，強自鎮定。

蓅煙被抓進慎刑司的消息很快傳到了楚研耳中，楚研連飯都沒心思吃了，跟小桃紅告了半個時辰的假，緊趕慢趕回到北五所。蘿兒沒啥本事，只知道哭。楚柔、暮秋、婉兒、語蘭、芳洲、小顧他們都尋了空過來，躲進廚房里商議對策。

但都是奴才奴婢，除了嘆氣，哪有什么法子可想呢？

芳洲尖酸道：“楚研呀，江蓅煙可一直倚仗你是在御前當差的呢，怎么，你也沒辦法？還是，大難臨頭各自飛？”語蘭噘了噘嘴，往芳洲腰間一掐，道：“這會子是開玩笑的時候嗎？你也要幫著想想辦法！”芳洲“哎呦”喊了聲痛，道：“她江蓅煙素來與我作對，我瘋了呀，幫她想辦法！”語畢，腦子一轉，道：“小顧，你為何不問問你師傅？”

小顧的師傅是孫國安，乾清宮的掌事太監。

小顧有些為難，道：“我算什么，在他面前哪能說上話呢。”芳洲道：“你說不上話，但銀子能說上話?！背崦忌乙幌?，道：“倒是個辦法?！闭Z畢，從鬢間取了一支發簪，扣在桌子上，道：“大家都破些錢財，幫蓅煙、若湘渡過難關，將來會有好報的。”

楚研亦從手腕褪下玉手鐲，道：“前頭太后娘娘賞的。”如此，蘿兒、婉兒、語蘭、暮秋亦掏的掏銀子，拿的拿首飾，只芳洲道：“我沒錢，你們看著辦吧?！?

話說完，搖著柳腰徑自去了。

小顧道：“你們義氣，我也不是孬種，等我的好消息罷?！彼门磷訉|西包好，一灰溜跑了。除了上下打通關節，旁的事，一群宮女太監又能如何翻天覆地？下午時候，其他人都回去當差了，只楚研苦坐在蓅煙的橫床邊發呆。

她和蓅煙認識不足一年，但日夜相處，血緣上不及楚柔，感情上卻相差無幾。在冬日凄冷的早晨，她們曾約定出宮后仍然做好姐妹，她要搬去長沙，和蓅煙一起住在岳麓山下。思緒繁雜間，她又想起自己的身世命運，愈覺傷心難抑，遂干脆伏在枕頭上哭個天昏地暗。不知哭了多久，恍惚起身時，她在枕邊摸到一只雕滿寶相花紋的小食盒。