大隋王朝傾覆，中原紛爭，正中突厥的心意。他們希望中原一直亂下去，突厥便可分而治之，從中漁利。因此，突厥絕不希望看到中原形成一個統一的、不斷強大的漢人政權。

當初李淵在晉陽起兵之時，突厥之所以支持李淵，也正是出于這一目的。及至李淵稱帝后，實力漸長，已開始威脅突厥的利益，引起了突厥的緊張。突厥為了扶植地方割據勢力，對付大唐政權，便冊封劉武周為“定楊可汗”。

劉武周從此自稱皇帝，建立大漢，改元天興。他依托突厥力量逐漸成為北方最大的割據勢力之一。

公元619年（唐武德二年）劉武周接受手下大將宋金剛“入圖晉陽，南向以爭天下”的建議，指揮定楊軍接連攻克山西多地。兵鋒所向，直指李淵的龍興之地晉陽（太原）。

李淵先后派齊王李元吉、右仆射裴寂去攻打劉武周，沒想到結果都以慘敗告終。

劉武周趁勢攻克大唐李淵的龍興之地山西晉陽（太原），李元吉連夜攜其妻妾放棄晉陽逃回長安。接著劉武周又派遣宋金剛南下攻陷晉州，進逼絳州，占據龍門，攻占澮州。

與此同時，盤踞在夏縣的割據勢力呂崇茂自號“魏王”，與劉武周遙相呼應。隋朝舊將王行本占據蒲州，與宋金剛的定楊軍也相互聯合，互成犄角之勢。

劉武周、宋金剛現在士氣高漲，準備調動軍隊，一舉攻下關中。

山西本是李淵的首義之處，是他的老根據地。現在卻大部盡歸劉武周之手，李唐在黃河東岸只剩下晉西南一隅之地。現在劉武周強勢崛起，大唐形勢一下子變得十分危急，關中受到極大震動。

李淵驚慌失措，覺得大勢已去，受嚇破了膽的李元吉盅惑竟頒發(fā)了“放棄黃河以東的大片疆域，只固守潼關以西”的手敕。

“什么？放棄河東？”

李世民聽說父親要放棄河東大片領土驚得瞪大了眼睛。他直愣愣地看著自己的父親，真不敢相信這句話是從自己的父親口中說出來的。

“你不要用這樣的眼神看著朕，你以為朕想放棄嗎？可不放棄又能怎樣？朕現在都擔心朕的長安能否保全呢！”

李淵一臉的無奈。他長長地嘆了一口氣，有氣無力地說道。

“阿耶，萬萬不可！”

可以看出，失去三晉龍興之地，使關中震動，長安危急。這事對李淵打擊很大，竟使他內心惶恐不安。

李世民心中著急，趕忙上前竭力勸阻。

“阿耶，兒雖然愚鈍，但也知道河東乃是我關中的屏障。兒以為阿耶萬萬不可放棄黃河以東的大片疆域！”

“難道朕想放棄這大好河山么？”李淵拍著龍案大聲說道，聲音已經近乎咆哮了。可在這咆哮聲中聽出的不再是一代帝王縱橫捭闔睥睨天下的氣勢，而滿是一種失敗的絕望和不甘。“可如今這種情況不放棄又能如之奈何？現在朕非常后悔，當初沒對劉武周這賊下死手，使之得以做大，竟最終成為我大唐的心腹大患！唉！現在再說這些又有何用？悔不當初啊！”

李世民見父親竟似已經心灰意冷，著急道：“阿耶，太原是我大唐龍興之地，是我們王業(yè)的基礎，國家的根本啊。而河東地區(qū)富庶豐饒，京城長安大部靠它供給。阿耶與兒殫精竭慮經歷大小多少戰(zhàn)，死傷多少將士才得以攻取。如果現在輕言放棄，兒深感憤恨。希望阿耶能給兒三萬精兵，兒一定躍馬持槍，沖鋒在前，消滅劉武周，收復汾、晉失地！”

“你……你真的能打敗劉武周，保住河東，奪回我的龍興之地嗎？”

“能，一定能！阿耶放心，我大唐乃是正朔，阿耶更是天選之人，豈是那些宵小之輩就能螳臂當車的？當年薛舉父子是何等的囂張，最終不也是在我大唐英勇的鐵騎面前化為齏粉了么！阿耶若信得過兒臣，給兒臣數萬之眾，兒臣一定力斬劉武周、宋金剛，為阿耶收回三晉大地！”

李淵見李世民慷慨陳詞，說的有理，這才稍稍心安。他見自己幾個兒子中齊王李元吉敗退山西，痛失他的根據地。太子李建成態(tài)度曖昧，對于河東是棄是守始終不予明確表態(tài)，他們兩人都讓李淵頗為失望。

前段時間剛剛剿滅薛舉、薛仁杲父子，如今劉武周、宋金剛又再度崛起，竟還占了山西，威脅河東，劍指長安。真是這邊剛按下葫蘆，那邊又浮起了瓢，總有打不完的戰(zhàn)爭，而敵人又一個比一個強大，一個比一個兇殘。

這些都讓李淵心力交瘁。

這一次劉武周更是占了他的老巢，來勢洶洶。所以李淵曾一度悲觀，覺得王業(yè)難成。及至聽到李世民的慷慨陳詞，他的心中才又重新樹起信心。

幾個兒子中，只有李世民一人態(tài)度堅決，有泰山崩于前而色不變，麋鹿興于左而目不瞬之勢。

李淵走下龍座，激動地拉著李世民的手，高興地說道：“吾兒世民總是能在關鍵時刻挺身而出，力挽狂瀾，為朕分憂，朕甚是欣慰。”

他把李世民拉到龍座旁，認真地對李世民說道：“世民，說句實話，朕也總覺得有負于你。朕這江山，一直是你前后籌劃，往來奔波掙得的。你功勞最大，沒讓你當太子，朕這心中也確實感到有負于你。這一次，太子和齊王他們面對亂局全都一籌莫展，元吉更是嚇破了膽子，不住地慫恿朕放棄汾、晉。他們都甚負朕望！只有你敢于擔當，積極為朕分憂！如果這次你能消滅劉武周，穩(wěn)住大唐江山，朕……朕便冊封你為太子。”

“兒臣惶恐，阿耶快莫如此說！兒與阿耶乃是父子。這家國江山，實為一體。兒臣甘愿一輩子當阿耶的馬前卒，為阿耶分憂解困。阿耶保重龍體要緊，切勿多慮。現在我大唐正是多事之秋，正需兄弟齊心，父子奮力。但兒臣甘愿為阿耶，為大唐社稷赴湯蹈火，豈是為了爭儲君之位？只要阿耶和大唐社稷安穩(wěn)，兒臣又何惜這一腔熱血！”

李世民聽李淵這么說，趕緊跪在李淵面前，竭力推辭。不過他雖然嘴上推辭，但心中卻是十二分的高興。他在李淵面前保證一定要剿滅劉武周，為大唐去除當前這個最大的隱患。

“世民，你也不要推辭了。朕以前就幾欲立你為太子，但奈何建成是長子，礙于傳統，實是不得已而立了建成為太子。建成屢次籌措失策，特別是今次，作為當朝太子，竟惶惶然無有主張，甚失朕望。太子乃一國之儲君，關系國運，就應該是有能者居之。朕心意已決，望你此次能剿滅劉武周，再立新功，以慰朕心。”

李淵見李世民信心滿滿，非常高興，暗許李世民以太子之位相約。李淵決定派他與劉武周決戰(zhàn)，以圖徹底解決這個來自北方的威脅。

于是在619年十一月，李淵下令征發(fā)關中所有兵力擴充李世民的部隊，命秦王李世民整頓軍事，積極準備征討劉武周。

李靖的傷在紅拂女的精心照料下早已徹底痊愈，李世民便趕緊命他協理軍務。這段時間他根據他和李世民事先擬定好的計劃，一直在選拔和操練陌刀手。他還找來一些技術精湛的鐵匠為這些陌刀手打造更加鋒利的陌刀。另外他還按照自己橫刀的形制，讓鐵匠們又打造了不少橫刀，精心訓練了一批有武功家底，身手敏捷的兵士們擔任斥候，以便在執(zhí)行特殊任務時用上。

這一天，李靖正在校軍場上看士兵們操練，演練陣法。遠遠地看到李世民匆匆地趕過來，立即迎上前去笑道：“恭喜殿下又新收了幾員大將！現在殿下帳中可謂是人才濟濟，良將如云啊！殿下這段時間也不來演兵場上指揮操練，是不是有了新歡就忘了舊人了！”

李世民見李靖說笑，也笑著說道：“哪敢忘了舊人？忘了誰也不能忘了藥師兄你啊！這不是忙著抗擊王世充的進攻和公事繁忙一時抽不出身來嘛！你看，我這是剛一得空就來看望藥師兄了！”

李靖連連擺手，笑道：“殿下別凈揀好聽的說，屬下可擔當不起！殿下這哪里是來看望屬下，一定是為出兵北伐劉武周的事而來吧？”

李世民驚訝道：“咦，藥師兄你怎么知道的？”

李靖笑道：“看殿下那急匆匆的樣子和一臉凝重的神情，一猜也能猜出八九不離十了。現在劉武周、宋金剛威脅長安，朝野震動。此事朝野盡知，屬下又豈能不曉？殿下不是為此事而來還能所為何事呢？”

李世民這才斂起笑容，有些著急道：“看來什么事也瞞不過藥師兄你啊！實不相瞞，我正為此事而來。現在我和陛下都為之著急上火，藥師兄倒真是消閑，卻還能笑的出來。”

李靖笑道：“臨大事就應該不急不躁。如果著急有用的話，那屬下現在就陪殿下一起著急行不行？”

“哈哈哈哈，什么事到了藥師兄面前皆若浮云一般。看藥師兄云淡風輕的樣子，才真是活的灑脫呢！”

李世民倒被李靖說樂了。他笑著說道：“藥師兄不管做什么事，都能舉重若輕。兵法云：‘為將之道，當先治心。泰山崩于前而色不變，麋鹿興于左而目不瞬，然后可以制利害，可以待敵。’在這一方面，我確實要向藥師兄多多學習啊。”

“哈哈哈哈，殿下謬贊了！屬下是身上沒有重擔，所以活得輕松。殿下天天要為江山社稷操勞，肯定難有屬下這樣的閑情逸致了。”

“是啊，我也真想好好地給自己放個假，輕松幾天。可這政事、軍事繁忙，一刻也不能讓人閑著！”

李世民說罷望了望李靖的左肩，關切地問道：“不知藥師兄現在身體康復得怎么樣了？”

李靖活動活動右臂，笑道：“多謝殿下掛懷。本來就是小傷，又經過這么多天的護理，身體早已完全康復了。”

李世民見李靖的身體已完全康復，非常高興。

“好了就好。藥師兄，我們到前面坐下來，我正有要事和你商量呢！”

李靖吩咐小頭領們帶領軍士們繼續(xù)操練，他與李世民一起來到演武廳里找個凳子坐了下來。

李世民這才懇切地說道：“藥師兄，實不相瞞，我此次前來，有兩個意圖。一來呢，既然藥師兄的身體已康復，我想請兄協助我去攻打劉武周。此次戰(zhàn)役更非比上次征討薛仁杲，估計將更是一場惡仗。近期劉武周嚴重威脅長安，動搖我大唐根基。同時山西乃是我大唐的發(fā)祥之地，三晉人民從前對我李家非常擁護和支持。如今落入惡賊劉武周之手，使三晉百姓陷于水火，叫我大唐情何以堪。所以此次出戰(zhàn)，便務必要戰(zhàn)則必勝。我今天特來找藥師兄，既然藥師兄的傷已好了，正好隨我出征。有藥師兄在，我就有底氣了！”

李靖聽此，連忙站起來躬身說道：“殿下客氣了。屬下乃大唐子民，為朝廷分憂，與殿下同進退，本來就是屬下份內之事，殿下又何言‘請’字呢。殿下有什么事，盡管吩咐就是了。”

“哈哈哈哈，有藥師兄這句話，我李世民的心里面就踏實多了。”

李世民見李靖說的很爽快，心中欣慰。他又接著說道：

“這二來呢，我此次前來也是想聽一聽藥師兄對此戰(zhàn)的建議。”

李靖見李世民如此說，這才拱手正色道：“秦王殿下過獎了。殿下有任何需要，靖都萬死不辭。對于此次戰(zhàn)役怎么打，屬下估計殿下肯定早已胸有成竹了。”

李世民笑道：“現在誰不知道你是子牙重生，孔明再世？兄有何良謀，還望不吝賜教。”

李靖見李世民言語懇切，略沉吟了一下笑道：“殿下謬贊了，屬下哪敢與古人相比。不過既然殿下垂詢，屬下這里倒真有幾點想法，不妨說出來供殿下參考參考。”

李世民連忙說道：“好，好！我就知道藥師兄一定有好主意。快請藥師兄詳細說說看。”

“殿下，此次征討劉武周，屬下覺得與上次征剿薛仁杲可采取相同的戰(zhàn)略。”

“相同的策略？”

“對，相同的策略！”

李靖望了望李世民，對李世民點點頭，肯定地說道。

“在下之所以建議采取與征剿薛仁杲相同的戰(zhàn)略，主要是基于這樣的考慮。一方面，劉武周現在基本上占據了大部分的山西，兵勢正盛。同時他又得到了突厥的支持，并與呂崇茂、王行本互為犄角、相互呼應。他們兵強馬壯，士氣高昂，我們此時不宜與之正面交鋒，應該避其鋒芒，養(yǎng)精蓄銳。另外山西本是我大唐的發(fā)祥地，地理優(yōu)越，資源豐富，人才薈萃。陛下和殿下父子在那里經營多年，深受百姓愛戴，根基深厚。若是聽說我大唐軍隊前去征討劉武周，那些先前被迫投降劉武周的州縣必會重新歸順。所以我軍糧草錢糧應該都不成問題。屬下聽說劉武周、宋金剛的軍隊很難征集到糧食，基本上都是靠沿途劫掠，強逼硬取，這樣便會更加不得民心。所以屬下把我軍本次北伐的策略概括為一個字，就是‘磨’。我軍只要堅守不戰(zhàn)，待敵糧盡疲累，便可一戰(zhàn)制敵。”

“磨？”

“對，小心地、慢慢地與定楊軍‘磨’。磨得他筋疲力盡，磨得他士氣全無！定楊軍本身籌糧就難，突厥雖然支持他，但也不會一味地無限制地投入的。所以只要我軍能耐得住性子，定楊軍定會不攻自破的！”

“磨……磨……”

李世民細細地品味著這個“磨”字，然后高興地拍手說道：“對，就是要‘磨’。藥師兄的這一個‘磨’字可以說是道盡了萬千玄機。我們要磨得他沒有耐心，沒有銳氣，磨得他骨斷筋疲，然后再一戰(zhàn)致勝！好主意，好主意！藥師兄的想法與我不謀而合。現在聽藥師兄這么一分析，更加堅定了我的想法了。”

李靖還進一步提醒道：“不過屬下聽說殿下此次幾乎是傾我大唐全部兵馬征伐劉武周，那么長安難免空虛。殿下也要提防洛陽的王世充乘虛而入，攻我后院。如此我們腹背受敵，危險就大了。”

“嗯，我也有此擔憂。”

李世民點點頭，表示也有同感。

“王世充自從大勝瓦崗軍以后，一直飛揚跋扈，對我大唐蠢蠢欲動，上次出兵故州即是明顯的例子。近幾天又來滋擾，不勝其煩，這不我也是剛剛從前線回來。不過此次瓦崗舊將幾乎盡歸我大唐，王世充一下子折去了五員大將，還是傷了一些元氣的。但是未雨綢繆還是有必要的。此次我專門奏請陛下，仍然指派駙馬柴紹去守潼關。我對柴紹也交代了潼關的重要性。駙馬爺行事歷來穩(wěn)重嚴謹，我想應該不會有問題的。”

李靖點點頭，“如此甚好！駙馬爺做事比較穩(wěn)重，潼關應該沒有問題。本次北伐劉武周，屬下本就想請纓隨軍出征，現在殿下相邀，倒正好遂了屬下的心愿了。”

李靖說這話的時候，眼睛里突然泛起了淚花。

提起北伐，李靖的心中有一種揪心的痛。自己的兩個孩子以及李伯到現在下落不明，生死未卜，這如何能讓李靖放心得下呢？他雖然曾經又數次北上，尋找他們，但總是一無所得。特別是現在劉武周已幾乎占盡山西全部，燒殺搶掠無惡不作，李伯和兩個孩子的處境就更加艱難。這找到他們三人的希望也將變得更加渺茫，讓李靖如何不更加焦心呢？

李世民見李靖一提起北伐，眼中便隱隱起了淚花，知道他又想念自己的兩個孩子了。他忙安慰李靖道：“藥師兄，這一次出兵北伐，任務更重，難度也更大，沒有藥師兄的協助肯定不行的。況且你的兩個孩子還流落在山西，說不定這一次你們父子就能團圓呢！”

“托殿下吉言，希望老天保佑，兩個孩子還平安地活著。也期盼著我們父子還有團圓的那一天。”

“藥師兄放心，會的，一定會的！”

李世民眼睛看著李靖，真誠地說道。

“殿下，孩子和李伯他們是不是還活著，只能是看他們的造化了。現在出兵北伐的大事要緊，屬下怎么能因為自己的一點私事而分心呢！出兵北伐還有很多細節(jié)問題需要殿下考慮，我們先一起討論討論這些具體事務吧！”

“藥師兄總是把朝廷的事情放在第一位，若是所有人都有藥師兄這樣的胸襟，那才是我朝之福了！好，就依藥師兄所言，我們一起再把出兵之事認真梳理一下，防止有什么疏漏。”

于是李世民和李靖又認真細致地把出兵事宜具體籌劃了一番。李靖又提出了一些好的建議，李世民一一采納。現在萬事俱備，只等李淵一聲令下，大軍便可立刻出發(fā)。

李世民隨即任命李靖為步軍總管，與馬軍總管秦瓊、右武侯大將軍李世勣、左三府將軍程咬金、右三府將軍裴行儼等于619年十一月擇吉日出兵，大軍浩浩蕩蕩向北開去。

唐皇李淵非常重視此戰(zhàn)，他親自駕臨華陰的長春宮為秦王李世民送行。

一場更大的戰(zhàn)斗又拉開了序幕……