話說這一日，李靖和紅拂女兩人吃罷早飯，正在家中閑聊。張伯進來傳報，說長孫皇后著內侍來傳旨，言說好久不見夫人了特想念她，特派內侍來接夫人入宮敘舊。

“靖哥哥，你說我去不去呢？”

紅拂女這段時間一直在家陪著李靖，也是大門不出，二門不邁的。她知道李靖自從被李世民誤解后，心情不好，就專門過來征求李靖的意見。

“去啊，一定要去啊！”

“那……”

“不要這個那個的了。皇后特意相邀，怎么能不去呢！”

李靖見紅拂女還在那里躊躕，便對她笑了笑，淡然地說道：“嗨，你不要顧忌我。我只是現在對政治沒有什么興趣而已，也不是對陛下和皇后有意見。去，一定要去，皇后宣召不去那是藐視君王。況且長孫皇后仁厚敦宜，身體又不好，應該多去看看。你要多陪她說說話，聊聊天。”

紅拂女知道李靖嘴上不說，實際上心里面還是有解不開的疙瘩的。很顯然，這一次謀反事件對他的打擊還是比較大的。但她相信李靖是一個豁達之人，過了一會兒之后，他就會自然而然地看開了。

紅拂女去了之后，到了晚上才回來，回來時帶回來一根靈壽木手杖。這根手杖做工非常精致，紫紅光滑，木節似竹，頂端自曲，正好被隨形就勢雕成了瑞虎狀。

紅拂女笑著說道：“靖哥哥，你看這手杖可好？”

“手杖？哪來的手杖？”

“你先不要問是哪來的，你先看看這手杖怎么樣？”

李靖從紅拂女手中接過手杖，就著燭光細細把玩。

借著燭光，李靖細看之下，才更感覺這手杖做工的精致。但見薄薄的紫色漆下，細細的木絲如金線般相互纏繞在漆下游走，似金鯉在江河中搏浪，又如游龍在大海中穿行。李靖又用手指輕輕地彈一彈杖身，聲音清脆，悅耳如磬。“這手杖當然好啦，還是靈壽木的，制作又是這么精致的。”

“哦？這手杖原來是靈壽木做成的！這靈壽木有什么特別的嗎？”

“當然不一般啦！這靈壽木俗名又稱為‘扶老杖’。聽說此木生于劍南山谷，圓長皮紫。樹干似竹有節，長不過八、九尺，圍也就三、四寸耳。其自然有合杖制，幾乎不須削理。《山海經》中曾說靈壽木‘靈壽實華，草木所聚。’也就是說用它作手杖，可令人益壽延年。”

“噢，原來是這樣！”

紅拂女聽了李靖的介紹，若有所思地點了點頭。

“咦，你怎么有這樣的手杖呢？我……我這腳雖然時有發作，但還沒到非要拄拐杖的程度，你買它干嘛！”

李靖拿著手杖，又看了看自己的右腳，一臉疑惑地望著紅拂女道。

“靖哥哥，這手杖可不是我買的，而是別人送的！你可知道這手杖是誰送的嗎？”

“誰送的？難道是長孫皇后？”

李靖又細細地觀賞了一下手杖，又一臉茫然地搖了搖頭。

“長孫皇后已經開始用手杖了？不對啊，皇后即使用手杖，也不會用一根雕著虎紋的手杖啊！”

“哎呀我的傻哥哥，平時看你很睿智，現在怎么成了榆木腦袋呢！實話對你說了吧。這手杖啊，是陛下親自送給你的！”

“陛……陛下？”

李靖一聽，一時不敢相信，竟驚坐在那里。他一臉驚疑地看著紅拂女，“這……這是陛下送的？”

“對，就是陛下送的。”

“今天長孫皇后親口告訴我，她說陛下知道靖哥哥足疾未好，專門為靖哥哥做的一根靈壽木手杖。陛下還說這還是他親自為靖哥哥量身打造，是陛下自己親自動手做的呢！陛下說，他知道你的用手習慣，所以相信你用起來會很舒服。”

“這……這真的是陛下親……親手做給我的？”

“是的！”

紅拂女鄭重地點了點頭。

拿著這根似乎還帶著李世民體溫的手杖，李靖仿佛看到李世民正在用刀一點一點地去削它，小心翼翼地去打磨它。他仿佛看到李世民一邊削，一邊試拄一下，看是否合手。

想著想著，李靖的眼淚不由自主地流了下來。他輕輕地撫摸著這根帶著陛下無限情意的手杖，內心久久不能自己。

李靖是何等聰明的人啊！從這根手杖上，他明顯感覺到李世民是在用這種委婉的方式向他賠不是。作為一國的君主，本是高高在上，能屈尊到為一個臣下親自去做手杖，向自己的臣下去表達歉意。作為帝王的李世民，能做到這一點已經是非常的難能可貴了。

紅拂女看著李靖激動的樣子，還小聲的說道：“長孫皇后這次召我去，還和我一起回憶了以前我們兩家一起去游覽阿房宮的情景。陛下早朝罷，也專門過來看我，他也還與皇后一起跟我回憶靖哥哥當年和陛下出身入死的往事。皇后說，陛下削這根手杖可認真了。她說她從來沒有看到陛下為了削一根手杖而這么投入過呢。靖哥哥，你沒感覺出皇后對我說這些話的用意嗎？”

“感覺出來了，怎么能感覺不出來呢，即使是一塊頑石也會感覺出來的啊！”

李靖輕輕地撫摸著靈壽杖，紅著眼眶說道。

“靖哥哥，那我考考你，你到底感覺出來什么了？”

紅拂女故意一本正經的樣子。“你說給我聽聽，我看你說的對不對。”

“陛下和皇后的意思很明顯，他們是要告訴我，不管經歷什么樣的風雨磨難，我李靖永遠是陛下和皇后最可信任的依靠！”

這一句話說出來以后，李靖心中所有的委屈和煩惱，就全都消失得無影無蹤了。

在這個世上，又有誰能不被別人懷疑和誤解呢？更何況是確有人向陛下專門寫奏章誣告自己！陛下對自己一時有些許的誤解怎么就不能理解呢？現在陛下想方設法通過各種方法向自己表達歉意，一個位居至尊之位的君主能如此對待自己，作為一個臣下，自己還有什么不能釋懷的呢？

有君父如此，作為一個臣子又夫復何求！

紅拂女看到李靖的臉上重又陽光普照，心中自然也非常欣慰。

第二天上午，李靖正在家中把玩著靈壽木手杖。老管家張伯進來稟報：“老爺，門口有一軍爺，自稱是宮內侍衛。他說他是奉陛下旨意來找您的。”

“宮內侍衛？”

“對！”

張伯點了點頭。

聽說陛下派宮中侍衛來找他，李靖心中又是一陣激動。他連忙放下手杖，隨張伯一起出門迎接。

門前廊階下確實站著一個宮內侍衛打扮的軍士，年齡約摸三十歲左右。他身材高大魁梧，皮膚黝黑，臉上滿是虬髯。

李靖一看沒見過，此人不像是中原人士。

李靖沒見過他，便拱手問道：“請問尊駕是？”

那侍衛倒很有禮貌。他見李靖出來，忙上前見禮道：“小人見過代國公。小人名叫阿史那結社率，DTZ人，突利可汗的弟弟。當年小人隨突利可汗一起歸順大唐。陛下賜小人中郎將一職，現在宮中擔任侍衛。”

“哦，原來是阿史那結社率將軍。”

“不敢，在大名鼎鼎、能征善戰的代國公面前，小人哪敢妄稱將軍。小人只是陛下面前一個小小的宮廷侍衛，您就叫小人的名字阿史那結社率就行了。”

李靖見此人雖表面上謙卑有禮，但目光閃爍狡黠，覺得其心性必詭詐莫測。李靖心想陛下從來都是善于識人用人，怎么讓這種人擔任宮中侍衛呢？他雖心中有想，但神情上卻并沒有流露出來。

但那阿史那結社率又是何等樣人！他從李靖的眼神中也還是看出了一些端倪。不過他裝作若無其事，還是很謙卑地繼續說道：“陛下今日早朝后，說好久沒有與代國公見面，甚是掛念，特命小人前來請代國公到宮中敘敘舊。”

李請見陛下有召，趕緊說道：“噢，原來是陛下有召。將軍可到敝宅客廳稍候，容在下更衣后隨將軍一起進宮如何？”

“是，一切聽從代國公吩咐。”

李靖遂將阿史那結社率讓進客廳奉茶，自己入內更衣。

紅拂女聽說陛下召見李靖，心中自然高興。他知道李靖已經好多天在家閉門不出，也是好多天沒與陛下見面了。今天陛下突然召見，說明陛下是想主動與李靖彌合裂痕。

“靖哥哥，進宮時可千萬別忘了將那根靈壽木手杖帶上啊。”

紅拂女見李靖在慌慌張張地梳洗更衣，忙走過來一邊幫他更衣，一邊特意提醒李靖道。

“誒，這兩天足疾又沒發，帶它干什么啊！我還沒到那個非要拄著拐杖走路的地步！”

誰知紅拂女一聽這話，立馬急了。“啊呀，我的傻哥哥，看你能運籌帷幄，指揮千軍萬馬，聰明得不得了似的，但在人情世故這方面你可真是一個榆木腦袋！陛下主動宣你去，很明顯是想要向你表達歉意。你今天去，他肯定很在意你用沒用他送給你的那根手杖。你只要把手杖帶去，陛下看到的話，就知道你諒解他了。難道你還真的非要陛下當面給你賠禮道歉不成啊！”

“哎呀，對了，對了！”

李靖聽得此話，這才恍然大悟。他一邊拍著自己的腦袋，一邊笑著揶揄自嘲道：“是的，是的，我倒真是一個榆木腦袋呢。若不是夫人提醒，我倒真忘了這一層了！”

李靖更衣完畢，拿起手杖，與阿史那結社率一同進宮。

當李靖到達太極殿的時候，看見李世民并沒有端坐在龍座上等他，而是坐在龍座下的一個軟凳上等著他。

見到李靖到來，李世民立即站了起來，顯得非常高興。特別是當他看到李靖手中拿著他送的那根靈壽木手杖時，心中更加欣慰。

他知道李靖已經原諒他了，說明雖然經過上一次的波折，現在他們的友誼和信任又重新回來了。

李靖看到李世民的額頭添了不少皺紋，人也比以前憔悴多了。李靖看到李世民站了起來，趕忙急步上前欲行君臣之禮，李世民連忙挽住他的胳膊說道：“這又不是在朝堂群臣面前，朕也沒有高高地坐在龍座之上，愛卿不必這么地拘于禮節。朕今天找愛卿來，就是想著多少天沒見到愛卿了，咱們老哥倆一起好好嘮嘮嗑。”

一句“咱們老哥倆一起好好嘮嘮嗑”，就像一股暖流迅速傳遍李靖的全身。

“咱們”、“老哥倆”、“嘮嘮嗑”，這是多么親切而又樸實的話語啊！這種話語，只會出現在關系很鐵的至交之間。現在從李世民的口中說出這樣的話來，李靖的心中倍感溫暖。

李靖用手抹了抹濕潤的眼睛，也很感慨地說道：“臣惶恐！臣好多天沒有見到陛下，也非常想念陛下。一直想進宮來看望陛下，又怕陛下政事繁忙，叨擾了陛下。”

李世民看到李靖的胡子已經有些斑白了，感嘆地說道：“藥師兄，我們可都老了。”

“陛下！”

李靖剛要坐下，聽李世民說“藥師兄”三個字，趕緊上前施禮道：“陛下，此時雖不是朝會，但畢竟仍在朝堂上，這君臣禮制必須要遵守。陛下如此稱呼，真真地折殺老臣了。”

李世民板著臉說道：“唉，整天的禮制、禮制，都把朕給困死了。這禮制、官話一談，關系就變遠了，知心話就沒得談了，連嘮嗑也嘮不到一起去了。”

李靖聽了，趕緊拱身道：“陛下之言，實令老臣惶恐。這君臣之禮任何時候都不可愈越，要不然那些御史、言官們知道又要彈劾老臣了。”

李世民見李靖說話、做事又比以前變得更加謹慎了，他的心中不免有些傷心。李世民知道，上一次事件對李靖的打擊雖然已經逐漸地化為無形，但傷疤肯定還是在的。本來他是想把李靖找來，借兄弟之間的知心話，來彌合這傷痕。但這禮制一談，又把他們之間的關系給生生的扯遠了。

“唉，好吧。”

見李靖一再地堅持，李世民有些無奈地說道。“看來在這朝堂之上，君臣之間確實沒有辦法嘮家常，說些體己的話。嗯，既然這樣，朕倒有一個主意。這幾天朕聽說你一直悶在家里，沒有出門。朕也一直悶在宮中處理政務，難得出門。有時即使出門，也是清街閉戶，看見的還都是身邊的官員、侍衛，難得見到外人，朕也是膩煩透了。朕常聽臣僚們說我大唐長安一片繁華，是個八方客商云集的大都會。不過跟愛卿說實在話，朕只是聽著他們的傳言，可是一次也沒看到繁華到什么程度。”

“我們大唐自從陛下登基以來，國運日昌，民豐物阜。這長安也成了一個真正的大都會，確實是非常繁華。”

“哦，是嗎？誒，不過這耳聽為虛，眼見才為實在。朕總是聽你們說繁華、昌盛。說實話，朕可一次也沒實實在在地看到過。這樣，今天你陪朕一起到長安的街上轉一轉如何？這一呢，是你我一起到外面去散散心。二來呢，我們一起走出這宮門，不去受那繁文縟節的束縛。我們還像以前一樣，兄弟相稱，共敘友情如何？”

“這，這怎么能行呢！”

李靖心中當然愿意，但臉上卻有為難之色。

“臣惶恐，臣請陛下還是收回成命。陛下，這君臣之禮，尊卑之序，乃是先祖定下的規矩，這是任何人都不能僭越的。況且陛下日理萬機，政務繁忙，臣又怎能耽擱陛下的寶貴時間呢。另外，陛下乃萬金之軀，曝于這長街之上，這安全也沒法保證啊。所以這件事臣可萬萬不敢茍同。”

“哈哈哈哈！”

李世民聽了倒一點也不在意，哈哈大笑道：“哎呀，李卿，你怎么老了老了，倒失去了往日的英雄氣概了！你我當年面對敵人千軍萬馬都沒有眨過眼睛，怎么今天倒變得畏畏縮縮，不像個英雄豪杰了？今日出去，你我便裝，長街之上又會有幾個人能認出我們來？況且即使有三兩個歹人，又豈會放在你我二人的眼里？如果在朕的長安城里，連朕都不敢出門，朕還有何顏面說天下太平，百姓樂業呢？”

李靖被他這么一說，倒把他的豪氣給激發出來了。本來不是他自己怕什么，而是擔心李世民有閃失。既然李世民這么說，我李靖又有什么可怕的呢？

李靖躬身道：“既然陛下有此雅興，那老臣則恭敬不如從命了？”

“哈哈，這就對了嘛！這才顯現愛卿真正的英雄本色。”李世民聽李靖這么一說，高興地撫掌笑道。“不過有一點朕可事先說清楚了，這次出門，你我俱是便服。出宮之后，卿就不要再一口一句‘陛下’的稱呼朕了，我們兩人就以哥倆相稱怎么樣？朕呼你為兄，你要是不好叫朕的話，就用‘您’來稱呼朕如何？”

“這……”

李靖聽李世民這么說，又有些為難地躬身說道：“陛下這么說，就怕有些不妥。”

李世民好不容易能有機會和李靖一起出去散散心，自由自在地體會體會長安城的風情，見李靖又開始推托，不由得有些急了。“嗨，這有什么妥不妥的。朕是一國之君，難道連這點小事都作不了主？朕就這么決定了，難道卿想抗旨不成？”

“這……”

“不要再婆婆媽媽的了，什么這個那個的。朕整天泡在軍國大事堆里，又整日困在這繁文褥節之中，難得有半日之閑。難道朕這個做君王的，連這點小小的要求都不能滿足么？”

李靖望著李世民那誠懇的，又有些可憐兮兮的神情，心中也實在不忍心去拒絕。他這才躬身說道：“既然陛下這么說，老臣只好從命了。”

“是啊，這才像朕的至交嘛！”

李世民一見李靖答應了，竟高興得像個小孩子似的。他又四下里望了望，就像做賊似的對李靖悄悄地說道：“我們要走就快走，免得讓言官們看見了又說這說那的不能成行。唉，整日里被他們看著，使朕不得自由！”

李世民說罷立刻換上便服，和李靖興高采烈地一起走出宮來。

二人出得宮門，才走了幾步，李世民見阿史那結社率率領眾侍衛跟在身后，不由得皺了皺眉頭。他轉過身來，有些不悅地說道：“阿史那結社率，今天朕與李卿一起便服出門，就是想親身體會一下長安城的繁華。你們這樣跟著，跟擺著全副皇帝鑾駕有什么區別？老百姓見了我們，還不是一樣躲得遠遠的？如果這樣，我們出去還有什么樂趣？你們不用跟著，都回宮去吧。”

阿史那結社率一聽，慌忙躬身道：“陛下，保護陛下安全，乃是末將的職責。陛下一個人出門，萬一有什么閃失，末將可擔待不起。”

李世民一聽，老大的不高興。他板起面孔，生氣地說道：“你們這么多人跟在后面，朕還出門干什么？大家都被你們嚇跑了，朕還怎么能去與民同樂？朕令你們留在宮中，不得跟隨。同時要是有官員找朕的話，叫他們先去找太子或到尚書省找尚書左仆射房玄齡即可。不管有什么大事，都等朕回宮再說。”

阿史那結社率還要堅持，見李世民發怒，在那里躊躕著不知該怎么辦。保衛皇帝的安全，是他們這些做侍衛的職責，現在李世民竟然不讓他們跟著，一時倒令他不知所措起來。

“怎么了？難道朕的話在你這里沒有用了？”

“阿史那結社率將軍，你帶著侍衛們回去吧。我們就出去一會兒就回來，何況還有老臣跟著陛下呢！”

李靖一看那些侍衛們惶恐不知所措，連忙過來打圓場。

“代國公，這……這能行嗎？”

阿史那結社率知道皇帝出行，安全是天大的事情。是以他也不敢貿然下決定，但又不敢抗旨。他見李靖出來幫他們打圓場，心中十分感激。他站在那里，眼巴巴地看著李靖，期望李靖能給他一個肯定的回答。

“阿史那結社率將軍放心，現在河清海晏，時和歲豐，幾乎都到了夜不閉戶，路不拾遺的程度。這太平盛世，又在皇城根下，何況還有老臣陪著，你們就放心回去吧。我們時間不會太長，只是轉轉就回去。”

“那……好吧。那就多多有勞代國公了。請代國公一定小心謹慎，照顧好陛下。”

“好的，你們放心回去吧！”

阿史那結社率沒奈何，只得帶領著侍衛們悻悻地回宮去了。

李靖見阿史那結社率帶領侍衛回去了，才對李世民說道：“陛下……”

話剛說出口，就被李世民給擋回去了。李世民一邊指著李靖，一邊笑著說道：“誒，藥師兄，現在你可犯忌了啊！現在一不是在宮中，二不是在朝堂。何況我們今天可是老早就說好了的，是朕與藥師兄一同便裝逛街，誰也不許把那些繁文縟節掛在嘴邊。剛才朕就被阿史那結社率那么一鬧騰，心中就老大高興。你若是再一口一句‘陛下’地叫，暴露了朕的身份，則朕的所有興致就全沒了。”

李世民說著說著都有些急了，很懇切地說道：“嗨，你看看，我這么一著急，連我自己都先自亂了。這一口一句“朕”，那百姓們一聽，自然就都能知道我是誰了。現在，就算我求求藥師兄如何？今天藥師兄能不能讓我也輕松一些，放開一切地羈絆，與你真真正正地做一回兄弟，也讓我真真切切地當一回普通人如何？”

李靖笑著說道：“您哪是普通人啊？從您一出生開始，上天就注定您不普通了！”

李靖話才說了一半，見李世民那近似哀求的神色，也只好趕緊笑著答應道：“好好好好，普通人，您現在就是普通人了。您看這樣總行了吧。”

他又嘆了一口氣，若有所思地說道：“唉，世人啊就是這樣，這普通人千方百計地想顯貴，而貴人呢卻又偏偏想當普通人。真不知道是當貴人好，還是當普通人好啊！”

“是啊，我以前是普通人的時候，一個勁地慫恿父親起事。等當了皇帝以后才發現，當皇帝不僅僅是一個累，更有無盡的寂寞和孤獨，成了一個實實在在的孤家寡人。想找一個人說說知心話都沒有，就連藥師兄也是這樣的。以前的那種大口喝酒，大口吃肉，同生共死的那種同袍生活再也找不回來了。”

李世民說到這里，眼眶有些濕潤了。自從當了皇帝以后，每個人和他說話的時候，都小心翼翼地，生怕說錯了一個字。而他自己呢，再也不能和臣僚們開一句玩笑。若是開了玩笑要不就是會被言官批評為不合禮制，要么就是會引起臣僚們的誤解，以為自己是皇帝的寵臣而為非作歹。君臣、父子甚至于夫妻、妃嬪之間整日都是官話來，官話去，沒有了一點親情了。

李世民是多么想回到從前啊，哪怕是不當皇帝也行！

但這一切可能嗎？李世民想到這，連他自己都忍不住地搖了搖頭。