今后作何打算？

李靖聽到柴紹問出這一句話，突然愣了一下。

“今后……”

其實(shí)現(xiàn)在李靖的心里也是一團(tuán)亂麻，不知道自己的方向在哪里。所以他沉吟著沒有回答。

“藥師兄，在下有一建議，不知當(dāng)講不當(dāng)講？”

“哦，是嗎？嗣昌兄也不是旁人，請(qǐng)盡可當(dāng)面講來。”

“藥師兄，你何不和唐公一起，推翻殘暴的楊廣，救民于水火呢？”

柴紹知道李靖夫婦為何喬裝打扮離開太原。所以他嘴里說著這話，眼睛卻不住地望著李靖。

他期待李靖能給他一個(gè)他滿意的回答。

“唐公有唐公的選擇，在下也有自己的打算。在下還不想反叛朝廷。大家這么反來反去，受苦受難的總是老百姓。天下紛爭(zhēng)，以至生靈涂炭，百姓遭殃。在下覺得，憑唐公的實(shí)力，完全可以扶保大隋，正社稷、保黎民，清君側(cè)，蕩寇仇。這樣社稷平安，人民安樂，豈不更好？”

李靖倒沒有順著柴紹的話意，而是對(duì)柴紹反問道。

柴紹見李靖到現(xiàn)在還守著愚忠不改，心中著急。

“匡社稷，清君側(cè)？藥師兄，這事只是一說而已，做起來又談何容易！藥師兄你又不是不知道，當(dāng)今圣上對(duì)誰信任過？自大隋開國以來，唐公對(duì)朝廷忠心耿耿，一心為國，可這又怎么樣呢？唐公幾遭圣上猜忌，只因幾句民間讖語，就幾欲喪命。他匡社稷，那昏君楊廣能聽他、信他嗎？楚國公楊素何等忠誠，既是開國元?jiǎng)祝质窍然释逍值埽瑢?duì)當(dāng)今圣上還有擁立之功，結(jié)果又如何？韓大將軍韓擒虎韓柱國……”

柴紹說到這里，忽然想起韓擒虎是李靖的舅舅，趕緊拱手賠不是道：“請(qǐng)恕在下冒昧，韓……韓柱國也是忠勇無比，為國拼死征戰(zhàn)又如何？累累戰(zhàn)功仍不受待見。就連楚國公楊素之子楊玄感都被逼造反，您的表兄韓世諤將軍也都參加了。藥師兄你說，這樣的朝廷還值得擁戴嗎？”

柴紹越說越有精神，倒是李靖聽了，卻始終沉默不語。

“現(xiàn)在朝廷陷民于水火，苛捐雜稅多如牛毛，兵災(zāi)徭役層出不窮，地方官吏盤剝甚劇。修東都、挖運(yùn)河，征高麗，哪一項(xiàng)不搞得民怨沸騰。夫子曾說“苛政猛于虎也！”這樣的朝廷你再去維護(hù)它的話，實(shí)無異于是驅(qū)民伺虎啊！”

“嗣昌兄，人非圣賢，孰能無過？當(dāng)今圣上也是一個(gè)有雄才大略之人。繼位之前他滅南陳，平叛亂，治江南，使數(shù)百年來的南北分治的紛亂局面歸為一統(tǒng)。即便是在他即位以后，也是有大作為的。他親征突厥、契丹，平吐谷渾，分設(shè)西海、且末四郡。他還曾創(chuàng)科舉、整頓吏治。致使他即位之初，大隋政清吏廉，一派祥和。試問當(dāng)今圣上的這些作為，千百年來的歷代帝王之中，又有幾人能及？至于近幾年發(fā)生的那些事情，在下想也可能是圣上一時(shí)糊涂，好大喜功所致。若有高士輔佐，定會(huì)有所改觀。想唐公位高權(quán)重，登高一呼，我輩之人，再傾力而為，報(bào)效朝廷，又何愁朝綱不振，江山不穩(wěn)？如果唐公能以一己微薄之力，救朝廷于危難，拯社稷于將傾，從而建不世之功。則唐公為忠臣賢吏之楷模，必將名垂青史。即使為此而失去生命，也不枉人生一世也。”

李靖聽了，不由得激起了他的血性，便也慷慨激昂地說道。

柴紹聽了李靖的話，倒笑了起來。他朝李靖拱了拱手，笑著說道：“在下代唐公多謝藥師兄謬贊。唐公確實(shí)寬厚仁慈，為人灑脫。他性格開朗，有忠心報(bào)國，匡扶社稷之心。然登高一呼，談何容易。當(dāng)年紂王無道，比干、商容豈不是登高一呼而挽大廈之將傾乎？倒只落得一個(gè)被挖心，一個(gè)被放逐的悲慘下場(chǎng)。當(dāng)年暴秦?zé)o道，趙高指鹿為馬，又有誰能登高一呼而救民于水火哉？國之將亡，非人力之所能為。況當(dāng)今圣上，比前朝暴君有過之而無不及啊。齊國公高颎其人如何？他為人謙遜，從不居功自傲。他世事練達(dá)，文才武略，更不在唐公之下。他為相執(zhí)政近二十年，竭誠盡職，功績(jī)卓著。大業(yè)三年(607年)，他見楊廣奢靡暴虐，甚為憂慮，只是稍有微詞，即遭昏君楊廣所殺，諸子皆遭流放。藥師兄你說，似這樣的昏君，誰又能匡扶？”

柴紹見李靖不言語，便進(jìn)一步勸說李靖道：“當(dāng)年暴秦?zé)o道，陳勝、吳廣登高一呼，而天下義旗立聚。高祖劉邦以漢代秦，豈不是以有道伐無道。試問當(dāng)初誰能匡扶得了暴秦？誰又想去匡扶暴秦？再往前推，商湯滅夏桀，周武伐商紂，哪一個(gè)不是興義兵，伐無道暴君。在下覺得這樣才是真的救民于水火也。若只是一味地愚忠，拼力去保那無道的夏桀、商紂、暴秦，又何異于抱薪救火，助紂為虐？”

李靖竟被柴紹說的一時(shí)無語。

是啊，這一路上，他也曾多次地問自己：“我這么做值得嗎？我能憑一己之力匡扶大隋嗎？這病入膏肓的大隋還有救嗎？”他每一次這樣問自己的時(shí)候，連他自己都覺得無法回答。現(xiàn)在聽到柴紹的話，更是在擊打著他內(nèi)心中已經(jīng)十分脆弱的那點(diǎn)對(duì)大隋的忠心。

柴紹見李靖還是默不作聲，但看出他似有心動(dòng)，便又繼續(xù)說道：“我聽聞閣下曾說過‘大丈夫如果遇到圣明的君主和時(shí)代，應(yīng)當(dāng)建立功業(yè)求取富貴。’如今群雄亂起，瓜分豆剖，陷民水火，國將不國。藥師兄既有孫武之大才，匡扶社稷之雄心，卻又為何作壁上觀呢？現(xiàn)在正是大丈夫建立功業(yè)的時(shí)候，此時(shí)不為更待何時(shí)呢？”

李靖依然是默然不語。不是他不想說，而是此時(shí)無話可說！

此時(shí)他的內(nèi)心中的那點(diǎn)雄心壯志正在一點(diǎn)一點(diǎn)地坍塌，他現(xiàn)在連反駁柴紹的勇氣都沒有。之所以沒有勇氣，是因?yàn)樗X得柴紹說的很有道理，致使他竟然沒法反駁！

柴紹見李靖心思似有所動(dòng)，但三兩句話一時(shí)也勸說不過來。待假以時(shí)日，必能轉(zhuǎn)變他的想法，此時(shí)也不能操之過急。于是他轉(zhuǎn)頭對(duì)紅拂女說：“不好意思，剛才只顧講話忘了腹中空空，現(xiàn)在肚子正叫喚著呢。不知能否向嫂夫人求告一些東西吃吃？”

紅拂女笑道：“對(duì)了，剛才只顧著說話，倒忘了這一層了。”

紅拂女說罷忙取出牛肉干，讓柴紹就著酒吃了一些。

柴紹吃完后，對(duì)李靖夫婦道：“大恩不言謝，定當(dāng)后報(bào)。如今時(shí)候不早了，我也該動(dòng)身前往太原，不如和藥師兄、嫂夫人就此別過。”說完起身拱手道別。

李靖忙道：“嗣昌兄，請(qǐng)稍候。”

李靖牽過自己的馬兒來交給柴紹，“此去太原還有很長的一段路要走，況且又事情緊急。嗣昌兄的馬剛才陷落在道上，如今騎在下的馬去吧。”

柴紹尚待推辭，但考慮沒有坐騎確實(shí)不行，便拱手說道：“既然如此，恭敬不如從命。大恩不言謝。只是你們真的不和在下一起往太原去嗎？”

他見李靖只是微笑并沒作答，知是他還沒有做下決定，自己?jiǎn)柕玫共幻庥行┨仆弧Ｋ残α诵Γ止笆终f道：“那咱們就此別過，后會(huì)有期！”

柴紹說罷便與李靖夫婦匆匆告別，牽馬尋路往西去了。

等柴紹走遠(yuǎn)了，李靖二人才又重新收拾東西，牽馬在叢林中穿梭繼續(xù)東行。繞過幾個(gè)山頭，復(fù)又走上大道。他們想再買一匹馬，可是路過了幾個(gè)集鎮(zhèn)和村寨，要么是已經(jīng)荒蕪，要么就是根本沒有馬匹可買。

在這個(gè)年頭，馬匹是重要的軍用物資，早已被各路軍隊(duì)搜括沒了。兩人只得共騎一馬，迤邐而行。一路上，李靖大多時(shí)候都沉默不語。紅拂女估計(jì)他肯定是被柴紹的話所動(dòng)，心有所思。

是啊，一路上的所見所聞，哪一點(diǎn)不讓人痛心？朝廷無道，奸臣誤國，民不聊生，大廈將傾。連唐國公李淵這樣位高權(quán)重之人都要反隋，憑李靖之力又如何能救大廈之將傾呢？況且李靖現(xiàn)在手無一兵，官無半只，又拿什么去拯救大隋？想一想，紅拂女也覺得真是前途渺茫，不知出路在哪？

“靖哥哥！”

紅拂女終于還是忍不住打破了沉默。她小聲地問李靖道：“我們一路上為了躲避李淵的追捕，晝伏夜出，易妝前行，就是怕被人認(rèn)出來。不知為何靖哥哥卻對(duì)柴公子自報(bào)了家門，露了行蹤呢？”

李靖自嘲地一笑，說道：“我這么做有兩個(gè)目的，一來我們本來是打算去江都向朝廷舉報(bào)李淵謀反。現(xiàn)在李淵已經(jīng)起兵，謀反之事已是眾人皆知的事實(shí)，還有何秘密可言？我們?nèi)ソ寂e報(bào)一事也就無從談起了，所以也就無所謂隱秘一事了。二來我是想通過這件事讓李淵明白，我與他們無仇無怨，只是道不同不相為謀罷了。況且唐公著急抓我也主要是怕我泄露他們起兵的事情，現(xiàn)在既然事已公開，他還抓我作甚？我們與柴公子本是舊交，瞞他也就沒有什么必要了。”

“噢，原來是這樣！”

“那……那我們現(xiàn)在去哪，還去江都嗎？”

紅拂女問道。

“現(xiàn)在……”

李靖被紅拂女這么一問，坐在馬上茫然四顧，一時(shí)竟不知如何回答了。

其實(shí)李靖現(xiàn)在內(nèi)心也是一片迷茫，真的不知道該去往何方。他以前做事向來干凈利落，從不拖泥帶水。那是因?yàn)樗膬?nèi)心有著明確的目標(biāo)，他無論做什么都在向那個(gè)目標(biāo)前進(jìn)。他一心想不負(fù)皇恩，為國效力，可如今這樣的朝廷又真的讓他躊躇不決。

“唉！去哪呢？現(xiàn)在烽煙四起，到處都有亂軍在爭(zhēng)斗。舉目四望，幾乎沒有安寧的地方。”

李靖的心中反復(fù)地思索著。他此時(shí)是心亂如麻。沉思了好一會(huì)，他像是終于下定了決心似的，慨然說道：

“先去長安吧，看看朝廷今后有什么作為？若能重振朝綱，收拾山河，則是萬民之幸，也是我輩之幸。我自當(dāng)為國效力，死而后已。若朝廷從此一蹶不振，長安也必然是處在群雄爭(zhēng)斗的漩渦中心。王世充、李密、竇建德等較大的割據(jù)勢(shì)力目前都在長安的周圍。特別是李密的瓦崗軍牽制了隋軍大量兵力，使朝廷無力西顧，關(guān)中空虛。李淵此時(shí)起兵，也必將先取關(guān)內(nèi)，然后順勢(shì)向外發(fā)展。”

李靖說罷，把馬鞭向南一指，突然一字一句充滿豪情地說道：

“就去長安吧！大丈夫要想有作為，就應(yīng)當(dāng)?shù)斤L(fēng)暴漩渦的中心去。我輩之人豈能終老山林，一事無成！”

他們一路南行，過正定進(jìn)入趙州地面。此地雖說已是進(jìn)入了竇建德的地盤，但這里是劉武周、竇建德和隋軍三股勢(shì)力交織的地方，百姓們的生活更加艱難。

一路上，他們忽而看到劉武周的隊(duì)伍在抓壯丁，又或是看到隋軍在抓伕，又或是看到三方勢(shì)力在一起爭(zhēng)斗。有些甚至都還是十三、四歲的孩子，卻已被訓(xùn)練成了娃娃兵。有些村莊只因?yàn)轳v過叛軍或駐過隋軍，就被后來占領(lǐng)的對(duì)方軍隊(duì)以通敵之名屠了村。

到處是新冢，戶戶無炊煙。

李靖和紅拂女并騎一馬，從晨至午，馬已渾身是汗，口吐白沫，非常疲憊。于是二人不得不下馬找了一棵大樹，在樹下蔭涼的地方休息一下，并放開馬韁繩讓馬休息并去吃一些青草。

這時(shí)雖然已是八月，但天近響午仍然是驕陽似火，兩個(gè)人感到饑渴難耐。

紅拂女打開包袱，見里面只還有一小塊牛肉干。紅拂女把它拿出來遞給李靖，關(guān)切地說道：“靖哥哥，你肯定餓了吧，趕緊把這塊牛肉干吃了。”

李靖見了這塊牛肉干，笑道：“這塊牛肉干太小了，哪夠我充饑，我要吃塊大的！”

紅拂女聽李靖如是說，笑道：“你真是貪得無厭！就讓你吃小的，大的呆會(huì)還要留給我自己吃呢！怎么一向體貼照顧我的靖哥哥，竟跟我挑起吃的來了？”

“那可不行，我就要吃大的！”

李靖見紅拂女只給他吃小的，竟然生起氣來。他上前伸手去奪紅拂女肩上的包袱。

紅拂女站起來左跳右閃，眼看要被李靖搶到了，連忙笑著告饒道：“靖哥哥，別奪，別搶！不瞞靖哥哥，只有這一塊了，沒有更多的了！”

李靖這才停下手來，眼中充滿了無限地愛憐。

“我知道昨天就被你騙了。我估計(jì)現(xiàn)在包袱中只剩下這一小塊了吧？昨天你就瞞著我，拿出一塊拿我吃了，你自己卻什么也沒吃。我今天若是不搶的話，只怕又要被你的謊話給騙過去了呢！你昨天就沒吃東西，這一塊你吃吧，我還不怎么餓呢！”

紅拂女的小聰明雖然被李靖給看穿了，但聽了李靖這幾句話，心里卻是暖暖的。

她這時(shí)只好對(duì)李靖笑道：“我知道你的智謀賽過諸葛、孫武。談斗智斗勇，我又哪是你的對(duì)手。我估計(jì)我不吃你肯定也不會(huì)吃的。我是女人家，本來就吃的少，我們一人一半來分著吃吧！”

“我不用，我不餓，就這么點(diǎn)，你把它都吃了！”李靖連連擺手道，“你昨天就沒吃東西，今天再不吃怎么行呢！這一塊你必須吃！”

“不行！靖哥哥不吃，我也不吃！”

紅拂女也不管李靖怎么說，從牛肉干上撕下一小塊來，自己先放進(jìn)嘴里嚼了起來，然后把另外一大半遞給李靖。

李靖接過來，卻并沒有放進(jìn)嘴里，而是把它繼續(xù)用干荷葉包起來放進(jìn)了包袱中。

“賢弟人好看，吃東西的樣子也好看，我看著你吃得香甜可口的樣子，就好像我自己吃的一樣！這一塊我還不想吃，留著晚上繼續(xù)看著你吃呢！”

紅拂女見李靖并沒有吃，而是把牛肉干收了起來。她的小嘴嘟了起來，生氣道：“靖哥哥，你耍賴皮，盡取笑我！你不遵守約定，還嘲笑我！你的意思是不是嫌我丑，看著我就飽了！”

紅拂女說罷作勢(shì)要用小粉拳往李靖的身上招呼。

“哎呀疼，疼死了！”

李靖裝著被打痛了，笑著跳開。他大聲分辨道：“不敢，不敢！賢弟年輕帥氣，我歡喜還來不及呢，哪里敢取笑賢弟呢！”

兩個(gè)人追逐笑鬧了一陣子，直到累了才停下來，重又坐在樹下喘著粗氣。

這時(shí)紅拂女才又鄭重地說道：“靖哥哥，這一路之上，難覓打尖住宿的所在，也看不到什么人煙。我們帶的干糧已經(jīng)吃光了，我們也確實(shí)需要找個(gè)地方好好休息一下，順便補(bǔ)充一些干糧方能繼續(xù)趕路呢！”

李靖聽了點(diǎn)點(diǎn)頭，他一聲“唿哨”，召回馬匹，和紅拂女兩人縱身上馬。他們奔上一處高坡極目遠(yuǎn)眺，見正前方正有一處村莊。

李靖用手一指高興地說道：“賢弟你看，前面正有一處村莊呢。說不定我們正好可以打尖休息，還可以補(bǔ)充一些干糧呢！”

紅拂女看了卻高興不起來，她有些擔(dān)心地說道：“靖哥哥，你有沒有注意到天已近午，村子里卻看不到一點(diǎn)炊煙？我擔(dān)心又是和以前一樣，看不到一個(gè)人呢！”

實(shí)際上李靖的心中也有如是擔(dān)心。但有了村莊，就總還能抱著一點(diǎn)希望。

“走，先過去看看再說吧，說不定真有人呢！”