大楚廟堂上的覆雨之人比比皆是，各個衙門都有其佼佼者把持。

其中，主要以三公九卿為主。

以內朝各官為輔。

而九卿，分別為太常、衛尉、太仆、大鴻臚、光祿勛、少府、大司農、廷尉以及大司農。

三公凌駕九卿之上，分別為丞相、太尉、御史大夫。

又稱大司馬、大司徒、大司空。

其中，廷尉者，掌帝國之刑獄，位列九卿，為國家重臣。

廷尉有司一直有一個外號——

酷吏！

多年以來，歷任廷尉皆是踩著刑徒的累累尸骨登上九卿之位。

例如昔年河西酷吏王宣，從河西一路殺到朝堂，殺得天下豪強膽寒，以天下游俠尸骨鋪路，位列朝堂九卿，封列侯。

有廣陵酷吏韓梁者，持天子節東巡時以地方豪強權貴兼并土地魚肉百姓為由，從帝國安東殺到隴西，地方豪強十室九空，也以此為憑得以執掌刑獄重器。

對于天下的地主豪強而言，廷尉與天子的執金吾、鐵犁衛一直都是他們的夢魘，三大執法官衙都是懸在他們頭頂的利劍，其中廷尉為天下刑獄機關，決一切不法之事。

執金吾號稱天子大棒，主管長安城內外治安，主要針對士大夫公卿士族。

而鐵犁衛號稱天子鷹犬，明里暗里遍布帝國各處，上致朝堂公卿，下至販夫走卒，其滲透之廣、涉獵之深，在帝國首屈一指。

號稱懸在所有人頭上的利劍！

……………

長安城南，覆盎門。

清晨的陽光照耀著這座帝國神京，覆盎門為長安城南門，由于夏日炎熱，百姓出門活動時間大多集中在晨間與傍晚兩個時間段。

此時此刻，覆盎門門口車馬絡繹不絕，門口的士卒恪盡職守，認真審視著進出城的每一個人。

城內大道上行人如織，無處不體現這個龐大帝國的勃勃生機。

“廷尉出巡，閑雜人等避退！”

遠方傳來一聲大喝，聲如震雷，標準的內家高手姿態，眾人一聽，連忙往左右兩側避道行禮。

只見遠方數十騎拱衛中間馬車緩緩而來，馬車上立著一桿紅色節旄，狀如烈火，隨風飄蕩，只見其形便能感受到其淡淡的威勢。

車隊走過后，后面的人抬頭眺望車隊，忽然間，有人猛然驚呼：“天子節！”

“什么？天子節？！”

“看來此次廷尉大人又要大開殺戒了。”

“是啊，這下子又有好多貴人人頭要落地嘍。”

“當年王宣韓梁可是殺得天下豪強膽寒，不知現在的廷尉大人如何？”

眾人看到廷尉持節出巡，想法不一，普羅大眾大多數以看熱鬧的態度，對于他們而言，廷尉的刑獄一般也用不到他們頭上。

而有的人確是心驚膽戰。

“唔……廷尉又出巡了，不知此次巡查為何？得趕緊告訴家主早些做好準備，免得大火燒身。”

廷尉洪毅乃遼東昌黎郡人氏，當年以賊曹判決地方豪強，自創“版牘決獄”，刑徒犯罪理由動機千奇百怪，而許多的事故卻是法律所不曾覆蓋的，而這些案件，洪毅以先賢所記載的版牘為依據，根據人犯動機進行懲處，倘若人犯動機是好的，那么可以從輕判處，甚至判無罪，倘若動機邪惡，則從重判處。

“版牘決獄”深受各個階級贊同，版牘決獄第一次以實際形勢來進行判案，改變了往日嚴苛的刑法，士大夫公卿對此一直稱頌有加。

畢竟，“版牘決獄”一改往日刻古死板的刑律，將嚴苛的刑法變得相對人性化了一些。

以此為據，洪毅以一賊曹青云直上，九年間直登九卿，執掌帝國刑獄之事。

而且還是風評不錯的廷尉。

對于廷尉衙門而言，這是帝國成立以來的第一次，昔者歷任廷尉無不是踩著累累尸骨上位，只有洪毅是個例外。

卻不知，持節南下的廷尉，是否也會導致南國來一次大換血？

洪毅端坐在馬車內閉目養神，他在細細思考著南行可能遭遇的種種問題，天子這么急匆匆的派他出來，事情絕對不簡單。

長安以南廣袤的疆土，豪門權貴多如牛毛，若依天子詔命“視察民情”必定會得罪一大幫貴族。

但是，歷代廷尉出巡，所過之處腥風血雨，這已經是公開的潛規則了。

倘若對于地方頑疾不聞不問或是輕拿輕放，反而會引得士民輿論攻擊。

是故，廷尉正在思考該從何處下手。

作為從基層爬上去的九卿貴胄，他對于底層現狀的了解還是比較深入的，問題在于，頑癥痼疾很多，該從何處下手能夠達到震懾眾人而又不引起劇烈的反彈才是關鍵。

不多時，他就想到了此次行動的目標——

商賈！

洪毅睜開雙眼，吩咐駕車的隨從，道：“出城門后，去漢中郡！”

隨從應聲道：“諾！”

他突然想到了一個不錯的辦法。

漢中郡大賈曹鐵生，正好是劍南曹氏偏支，況且，他有個兄長曹進是江湖上赫赫有名的俠士！

洪毅想著，直接跑到劍南去找曹氏的麻煩也不太合適，越王在劍南經營近百年，上下早已是鐵板一塊，想要找個理由下手可不容易，為今之計最好的選擇就是直趨漢中郡，逮著曹鐵生一頓胖揍，順水摸瓜牽出曹進，抄其萬貫家財上繳國庫，同時敲山震虎告知曹氏，如此一來，天子交代的任務差不多就算完成了。

而且，當今天下，黃橙橙的小可愛，上至天子公卿，下至販夫走卒，就沒有不喜歡的。

至于洪毅為什么還沒出長安城就想要拿商賈出氣。

對于統治階級而言，商賈者，追名逐利之輩，不事生產，囤積居奇，見一個殺一個或許不對，但是隔一個殺一個肯定錯不了！

但凡赫赫有名的大賈，手底下就沒有一個干凈的。

就算有，廷尉也會讓他沒有！

每逢天災人禍，國庫空虛之時，天子都會有“殺豬過年”的想法。

這個豬，自然就是商賈了。

隨便殺幾頭，抵得上國家一年賦稅，況且，只要輿論控制得好，天下士民都是一片贊嘆。

何樂而不為？

想通以后，洪毅吩咐左右，道：“爾等至官衙搜尋漢中郡大賈曹鐵生罪證，越詳細越好！再者去一騎快馬至漢中郡，令漢中郡有司做好準備！”

左右連忙應聲：“諾！”

吩咐好這些以后，洪毅繼續閉目養神。

這一次匆忙南巡，他也沒有做好相關的準備，但同時也能夠讓地方權貴疲于應付，目前而言，遠在劍南的曹氏應該還沒有得到消息，至于去漢中郡也是他臨時決定，想必能打漢中郡上下一個措手不及。

車隊出城門向南而行，天子節旄隨風而蕩，所到之處生民皆避開行禮。

廷尉出巡，豈能不見血？