嶺南道，廣州。

這幾天來，一場溫疫在蔓延。草軍士兵接連死亡。他們大多是北方人，適應不了嶺南的水土。

黃巢原本的戰略是想占據嶺南，割據一方。待天下有變，再伺機北上，一統天下。可是如今，一場突如其來的瘟疫打亂了他的部署。

“大王！再這樣耗下去，恐怕我們不戰便自潰。”謀士孟楷勸告他。

“那么現在應當如何？”黃巢問道。

孟楷獻策：“現值梅雨之際，湘水猛漲。我們可打造大筏，從桂州沿湘水北上。”

黃巢不得不同意這個計策。

乾符六年十月，黃巢自桂州沿湘水北上。接連攻陷永州，洪州。

十月二十三日，草軍來到了荊南道潭州城下。

“什么？”潭州刺史李系很是吃驚，“黃巢不是還在廣州嗎?怎么會來的這么快?”

守城的將佐皆默然，李系無奈，只好命令閉城不戰。

黃巢領軍急攻潭州，一日而陷。李系被擒，黃巢命斬之。現在潭州己陷，黃巢謀劃下一步便是要進攻江陵。

草軍大多數將士可能永遠無法忘記江陵這座城，王仙芝就是從此開始了敗亡之路……

江陵，荊南節度使牙門。

王鐸這今天很是憂心忡仲，江陵現在兵不滿萬，如何對付黃巢十余萬大軍。

“王相莫要憂慮。”荊南部將劉漢宏道。

“不憂？”王鐸氣得直想罵人，“那你給我想出一個讓我不憂的辦法啊！”

劉漢宏道：“現江陵兵不滿萬，王相可像去年楊知溫求救于李福一樣，赴襄陽求救于劉巨容啊！”

“這也不失是一條好計！”王鐸遂留劉漢宏守城，自己領一千軍去襄陽會合山南東道節度使劉巨容。

劉漢宏原本是想向王鐸獻此策以求脫身之計，可是如今王鐸卻留自己守城。他早就聽說黃巢殺起當官的人來，絕不手軟。“好你個王鐸，你怕死老子也怕死！”劉漢宏遂命士卒搶掠江陵百姓財物，逃入深山為盜。在他逃走的那一天，江陵下起了大雪，城中，一具具百姓們的尸體被凍僵橫立在街道上……

十一月六日，黃巢至江陵時，江陵已是空城一座。

王鐸在襄陽聽聞江陵已失，不禁大哭，“我有負陛下之托啊！”遂別劉巨容，自回長安請罪。

黃巢即得江陵，又思取襄陽北上，劉巨容遂與江西招討使淄州刺史曹全晸合兵，屯兵荊門以待黃巢。

黃巢讓孟楷、尚讓留守江陵，自率數萬軍隊來取襄陽，以朱溫、李系為副將。

“大王，前方有一林。越過此林便可直達襄陽。”傳令兵道。

“好。”黃巢身著甲胃，騎馬昂首道：“全軍加速前進，爭取今晚趕到襄陽。”

“大王不可！”朱溫急忙制止，“前方林木茂盛，倘若唐軍設伏，后果不堪設想。”又問傳令兵道：“可還有其他路可通襄陽？”

傳令兵道：“有一條馳道，不過走那條路，三天才能到襄陽。”

朱溫聽后謂黃巢道：“大王還是走馳道吧。”

黃巢怒斥道：“兵貴神速!我之部下，怎可如此膽怯！即便有伏兵，我也不懼！”

黃巢率軍直穿梅林。待全軍皆在梅林中時，曹全晸領輕騎殺出。

“有埋伏！”李系大喊道：“大王，快撤吧！”

曹全晸領兵殺來，黃巢力戰想要逃出梅林。

剛要逃出梅林，梅林入口，劉巨容早率步兵以待。一時，前后夾擊。

黃巢被圍于萬軍之中。“天那!王仙芝死于江陵，難道我黃巢也要死于襄陽嗎？”

“休傷我主！”朱溫率軍沖破敵陣，救出黃巢，直逃江陵而去。此次伏擊戰，黃巢軍傷亡巨大，損失慘重。

巢逃到江陵，料唐軍必來追擊。遂率軍東走直赴鄂州而去。

劉巨容、曹全晸光復江陵，曹全晸謂劉巨容道：“今巢軍東走，元氣大傷。若窮追不舍，則賊不日可破！”

巨容聽后大笑，“曹將軍不要這般性直。國家總是喜歡虧待我們，有急則撫存將士，不愛官賞，事寧則棄之，或更得罪。不若留賊以為富貴之資。”

曹全晸聽完，覺得此言不差。歷朝歷代，有多少名將落得了個兔死狗烹的結局……

劉曹二人停止追擊，使黃巢獲得一個喘息的機會。

乾符六年末，黃巢攻陷鄂州。大肆招兵買馬，巢軍擴充了二十余萬人，兵勢復振。

逃回長安的荊南節度使，宰相王鐸赤裸上身，背負荊條，跪在大明宮含元殿前。

北司宦官們聽說王鐸跪在外面，紛紛前來圍官。他們不會放過南司朝官們任何一個出丑的機會，更為況這王鐸是朝官之長，宰相之首。而南司朝官們早己羞紅了臉，肅立不言。

田令孜走到王鐸身旁，嘲諷道：“王相，天氣熱，可別把皮給曬裂了!”

“放肆！”被貶為太子賓客的鄭畋怒道：“王相即使犯事，也還是宰相，豈容你等閹黨相辱。”

“我也沒侮辱王相啊！”田令孜的聲音陰柔又刺耳，“我這是關心他。”

“你！”鄭畋握起拳頭想要打向田令孜。

“怎么？”田令孜道：“鄭大人還覺得被貶的不夠痛快!”

鄭畋只好忍了下來。

李儇來到殿前廣場，見王鐸跪著，便假意問道：“愛卿這是為何?是朕虧待了愛卿嗎?”

王鐸以頭磕地，“臣用人不善，致使江陵落于賊手。望陛下責罰。”

“哼!”李儇突然變臉，將荊條從王鐸背上抽下，擲于地上，大怒道：“王相，你不用弄這些花貍狐哨的來糊弄朕!”

王鐸的背被荊條上的刺劃破，血緩緩流出，“望陛下降罪！”

李儇怒氣尚未消：“詔令，貶王鐸為太子賓客!”又問諸臣百官道：“諸位愛卿還有何策以御黃巢？”

“陛下！”盧攜道：“可命高駢討之！”

“又是高駢！”李儇不悅，“盧攜，朕記得你跟高駢不是親戚啊！說!你跟高駢是不是內外勾結，欺瞞于朕！”

盧攜被嚇得急忙跪下，“臣薦高駢非為結黨營私，乃是為陛下，為朝廷、為江山、為社稷著想。高駢乃是當朝第一名將，比之于太宗時李靖也毫不為過。此等名將，不用之討賊，實為可惜！”

李儇聽后道：“這個高駢徒愛虛名，不得官職，絕對不受詔令。可是朕已經封他為四面招討使，讓他去最富庶的淮南當節度使。朕已經想不出再封他何職。”

“陛下！”新任宰相豆盧瑑道：“高駢前幾日上奏想要鹽鐵轉運使這個職務，陛下可趁此時給他做個順水人情。”

鹽鐵轉運使主管大唐食鹽、鐵器專賣。自唐玄宗起，鹽鐵所占據的稅利占大唐全國一年財政收入的一半，鹽鐵轉運使也成為了掌握大唐財權的要職。雖然鹽鐵轉運使冶所設在揚州，但朝廷通常不會將此職與淮南節度使交付于一人。盧攜話剛說完，立即遭到了鄭畋的斥：“絕對不可！高駢此人，貪而無厭。陛下三思！”

李儇早就聽不進去了，自乾符元年登基以來，大事連連。草賊起兵、沙陀叛亂、各地藩鎮兵變……

最要命的是，南司的這些糟老頭子，總是在他耳畔念叨，陛下當如何如何……

李儇同意盧攜建議，下詔以高駢為鹽鐵轉運使，加緊兵力圍剿黃巢。又復盧攜宰相之職。他現在只想圖個耳根清凈。

公元880年，改元廣明。

大明宮遂寧公主府里，少年和少女在院中連花池邊打鬧。

“唐宋，別讓我抓到你。”悠然在池邊又蹦又跳，想要逮到唐宋。

那唐宋又怎會輕易被抓，他自幼隨玉娘習武，那飛檐走壁也是必修之術。他還記得有一次練功偷懶，被玉娘吊在樹上暴打一頓。

唐宋速度飛快，悠然怎么抓也抓他不得。她突然腳被池邊的石頭跘住，撲通一聲便掉進了池里。

唐宋大驚失色，便躍入池中將悠然救起……

“哼!你個死太監”侍女鄒玥罵唐宋道：“讓公主受寒，該當何罪！”

唐宋跪向坐在床上的悠然道：“此次公主殿下落水，實乃唐宋之罪。望公主責罰！”

悠然換了衣服，頭發卻還是濕的。被子包裹了全身，“你個兔崽子，真是我的小冤家。”悠然笑了。

鄒玥戲道：“也是我家公主，脾氣好。若是換了別人，早把你罰得皮開肉裂了。”

長安布政坊，田令孜府邸。

田令孜召集了在長安的親信，于府中設宴。

“黃巢作亂，長安被攻下那是早晚的事。這是我們的大好機會。”田令孜說完，又將桌子上的鹿肉用筷子夾了放入口中。

“那大哥我們要怎么做？”令孜弟陳敬煊問道。

“昔日安祿山叛亂，玄宗皇帝幸蜀以避之。我們要做的第一步，就是要把東西三川置于我們的掌中。”田令孜的目光一下變得深遂了起來。

“可是如果高駢把黃巢剿滅，那我們得西川又有何益?”陳敬煊在田令孜未得勢前只是街上賣燒餅的一個小販，自然不懂得西川對于大唐的利害。

“笨蛋！”田令孜在想這小子怎么還是這么沒出息，“大唐現在財稅主要之地除長安外，不外乎揚州、蘇州、成都、廣州。”田令孜又命人取出地圖，“揚州在高駢手里。蘇州在周寶手里。此二人，都是仗我們北司的勢。廣州，剛剛遭受了黃巢的劫掠，撈不了多少油水。成都，天府之國。我誓得之！”

田令孜的心腹、左神策軍將軍楊師立道：“但西川節度使崔安潛治蜀尚為廉潔，百姓皆為稱贊。倘若羅織罪名，恐生民亂。”

“不罪？”田令孜很是激動，“那就賞，給他來個明升暗降！”

田令孜本是貧苦出身，咸通年間，自閹，入了宮中內侍省。起初，他在宮中專給那些貴妃們端屎端尿。有時候事情做得遲了些還會受到宮中那些人的打罵。一個姓田的太監見他可憐，便將他收作義子。給他了一個小馬坊使的職務，負責管理州縣官進獻給皇帝的良馬。在此之間，他讀了許多書。甚至還翻閱了封存在宮中書房中的禁書――來俊臣的《羅織經》，當年狄仁杰讀這本書時，驚出了一身冷汗。又讓武則天將此書盡焚之，只留一本深藏于宮中。田令孜看這本書時，差點被嚇暈了。但清醒后，他仿佛明白了什么。

命運有時會捉弄人，讓你驚慌得不知所措。

田令孜終于迎來了自己的貴人――李儇。

李儇酷愛擊鞠，擊鞠則需良馬。

那時的李儇還是普王，到馬坊牽馬時，便覺得這個小馬坊使是個有趣的家伙。二人便經常玩耍，又因令孜長李儇十余歲，被李儇呼為“阿父。”

李儇繼位后，便以田令孜為左神策軍中尉，名列四貴。所謂四貴，乃左右樞密使，左右神策軍中尉四個北司的要職。

明月高掛夜宮，含元殿前廣場，宮里讓在西市的胡姬藝伎來宮獻舞，以慶改元之喜。

南北二司官員、唐室宗親都來了。

“陛下萬歲萬萬歲！”南北二司官員跪拜于含元殿前。

“眾愛卿平身。”

“謝陛下。”

南北二司官員退去之后，皇族子女又跪。

“恭祝吾皇萬壽無疆！”

……

各地節度使大多亦回京述職。

“西川節度使崔安潛叩見陛下。”

“崔愛卿平身！”崔安潛平身以后，李儇道：“朕也聽說了崔愛卿治理西川的政績。不錯，我大唐官員要是人人都像你一樣，朕也不會如此憂愁。”

田令孜道：“崔大人治理藩鎮良好，治國也當為能臣。不如陛下把崔大人調來長安，好助陛下一臂之力。”

李儇聽后，沉思了一會。緩緩張口：“阿父說的甚是在理，只是把崔愛卿調回長安，西川可就無主了。”

田令孜聽后心中暗自得意，“陛下不是愛擊球嗎？陛下可擊球以賭三川。”

李儇道：“這到是個好辦法，阿父有人選嗎？”

田令孜便薦四人，乃陳敬煊、楊師立、羅元杲，牛勖。陳敬煊乃田令孜親弟，其余三人皆為令孜在神策軍中心腹。

李儇擊球賭三川的詔令下來，南司朝官無不驚詫。

清思殿前，是一個寬闊的馬球場。只見場上四人在縱馬而奔，執杖爭球。

“楊師厚，繞到他后面！”李儇在場外看得是津津有味，并且對場上的四人球技評判了一番：“牛勖，你干什么吃的？球在自己手里還被別人搶走！”

“陳敬煊，你就不能讓幾個球給那三個笨蛋嗎？”

“羅元杲，快搶啊！愣在那干啥？”

除了李儇外，觀賞這場比賽的還有南司北司的大小官員及皇室宗親。

“陛下對擊球了解甚多啊！”李漸榮對著坐在身旁的李曄說道。

“何止擊球。”李曄臉上露上微笑：“我的這位皇兄琴棋書畫無一不通。”

李漸榮又見李儇身旁田令孜站在那，又問：“那個太監是誰，我發現他跟陛下是寸步不離。”

“是那個家伙啊！”李曄臉色稍露不悅。

“怎么?你討厭他嗎?”漸榮問他。

“不止是他，還有他身后的整個北司！”

鄭畋小聲問王鐸道：“那個混蛋給陛下出的擊球賭三川的主意？”

“還能有誰？”王鐸的眼神輕蔑的敘視著田令孜。

“這個閹黨！”鄭畋不敢發出太大的聲音。

“唉!陛下終究還是信任北司啊!”王鐸深深的嘆了口氣后又問鄭畋:“聽說你要去鳳翔做節度使？”

“看來王相手下的察事廳不是吃干飯的。”鄭畋微微笑道。

王鐸的目光緊盯著場上那個飄忽不定的馬球：“南北二司在大唐的朝堂上爭斗了百年，是時候了結了。”

“但現在左右神策軍和金吾衛還在他們手里。”鄭畋指出了一個不容忽視的事實。

“天下無不碎之壁！”王鐸的眼神注視著同為北司宦官的樞密使楊復恭及其弟楊復光。

悠然本不想來觀賞這場比賽的，但無奈抵不過唐宋的左說右說。其他的公主宮女們見唐宋站在悠然身邊，紛紛把目光從馬球場上轉到了唐宋身上，又見唐宋身著太監的服飾，皆紛紛嘆息;那張臉雖無白凈之色，但其眉宇眼神盡顯英武之氣，再看其身態開合有度。倘若將其套上明光之鎧，好似一名馳騁沙場的少年將軍。可嘆如此少年，卻受此宮中之苦……

李曄見此，又對李漸榮說道：“你府上的那位下人，想必是個風流人。”

“殿下從何還知？”漸榮看似平靜，內心早己慌亂。

“你看她們！”李曄手指那些公主宮女們：“我不會相信這世上無人不會為情色所動。”

漸榮聽罷，心方才靜了下來，“殿下料事如神！”

“你果然騙了我。”李曄壞笑：“說吧，我當如何罰你。”

“奴家悉聽尊便！”漸榮面露嬌羞之態，并將自己的身體靠在了李曄的肩上，眾人早已見怪不怪。

自當朝皇帝即位以來，無論宮中之人，還是朝上百官，都知道壽王李曄自恃自己乃皇上同母弟而放蕩不羈。甚至有一次百官上朝時，壽王李曄在殿上縱舞且歌，李儇對他也是無可奈何，叫身旁的太監對他好言好語的勸說才將他哄出殿外。

田令孜對李儇說道：“官家，這是最后一局。”

“可算完事了！”李儇不喜道：“你給朕舉薦的這四個人，你看看！”李儇指向場上四人“他們這叫擊球嗎？還不如讓幾個民間小童來擊，干的是他們不急，朕反倒替他們著急。”

“官家教訓的是。”田令孜應聲附合道：“老奴回去就悉心教導手下的那些人，到時必不會讓官家失望。”

李儇聽此言，方才釋然，又問：“那個叫黃巢的私鹽販子最近有何動向？”

田令孜尚不知道前線狀況，但李儇又問，不得不假意答道：“黃巢前幾日給高駢請降，現在還在江南駐扎。”

場上最后一個球進門，比賽終于結束。場上四人退場，下馬跪拜李儇，異口同聲道：“臣等擊球，幸得陛下觀臨，不勝榮幸！”

“都平身吧！”李儇很不耐煩。

四人起身，李儇又略帶嘲諷的說道：“若不看阿父之面，但憑爾等擊球之技，朕恨不得斬爾四人，以洗朕之雙目。”

四人面露尷尬，皆道：“臣等知罪。”

“不過，天子無戲言。”李儇輕視道：“朕答應過你們，擊球賭三川。”說罷，他示意了身旁一直在紀錄賽況的田有光。

田有光高聲念道：“頭籌、左金吾衛大將軍陳敬煊，授劍南西川節度使。

榜眼、右金吾衛大將軍楊師立，授劍南東川節度使。

探花，神策將牛勖，授山南西道節度使。

不第，神策將羅元杲，姑念其辛勞，授河陽節度使。”

四人聽完，又拜同聲道：“謝主隆恩，為大唐護疆守土，臣等萬死何辭！”

“你們這就去整備赴任吧！”李儇道。

田令孜見四人退去，又謂李儇道：“官家是要回去了？”

“今日玩得不夠盡興。”李儇悵然，“來人，就在這場上設靶，朕今日便見識一下諸位的箭術。”

聽完此語，眾人無不驚嘆。清思殿前的這個馬球場兩端相距少說也有百米。莫說是直中靶心，即便是箭能不能射在靶上也是個問題。

李儇問眾人道：“有何人愿上場來試上一試。”

在場之人，不下千人，僅有二十人敢上場。

唐宋也在這二十人之中，李儇命這二十人各在箭桿上寫下自已名字。

場上眾人緊跨弓步，弓弦緊繃。只聽李儇一聲令下，眾箭齊出。

李儇命田有光察看箭靶，田有光察畢，大喊道：“有四人中靶心！”

李儇命有光念記于箭桿之名，有光道：“楊復光、李曄、楊昭、唐宋。”

李儇命四人上前來，他仔細的察看四人：楊復光，天下兵馬都監。李曄，壽王。只是不知這楊昭和唐宋是何許人物。

先問楊昭：“卿是何處屬官？”

楊昭答道：“啟稟陛下，臣現任察事廳校尉之職！”

“哦，原來是察事廳的人。”李儇又見唐宋身著太監服飾，便問：“你是何人的太監？”

唐宋故意把聲音弄的尖銳而答道：“奴婢乃遂寧公主府上執事太監！”

唐宋此言一出，立刻引來了南司朝官們的哄笑，王鐸和鄭畋卻羞紅了臉。

“恬不知恥！”王鐸回頭對身后朝官大罵道，朝官無不肅然。王鐸曾是南司百官之長，同平章事之首（同平章事：全稱同中書門下平章事，唐末宰相的正式職務稱呼。）他覺得，場上那四人，除李曄是皇室的人，楊復光和唐宋都是太監，而自已南司的人卻只有楊昭一個。諸位朝官不但不以為恥，反倒哄笑。這讓他這個首相很是掉面子。

李儇問場上的四人道：“卿等可會騎馬？”

四人皆然，李儇便讓四人騎射。

又問田令孜道：“前些日子，韃靼進貢的那兩只鷹何在？”

田令孜懂得李儇的意思，便道：“那兩只鷹乃是國禮，望陛下三思。”

“今日得此等英雄，有何惜之。”

田令孜聽完此話，不得派人去取。

那兩只鷹一雄一雌，置于籠中。

李儇命將籠打開，雙鷹即刻直沖云霄，楊復光手疾眼快，引弓搭箭。

箭沖天而去，雌鷹中箭，墜之于地。

雄鷹見雌鷹己死，沉痛在天空中發出一聲悲吟。轉而鷹爪直擊楊復光而來……

李曄射出一箭，雄鷹側身而躲。

楊昭引弓發出，射中左翅，雄鷹不止。復光又繼一箭，射中右翅。雄鷹血流如柱，唐宋發出一箭，雄鷹不及閃躲，一同跟雌鷹去見了鳥嘴。（鳥嘴：地府里主管飛禽的冥帥。）