山路上亮起一團火光，搖搖晃晃，像是被風(fēng)吹動的樹葉。火光在崎嶇的山路緩慢爬升，時而隱匿于低洼處，時而被挺拔的樹木遮蔽，直到火光越來越近，近到任何東西也無法阻擋。

露維西騎著棗紅色的駿馬走在前面，五只焰火在她四周和頭頂跳動，遠遠看去像是古老壁畫身邊籠罩著光暈的神明圣者。扈從騎士科爾騎著一匹灰馬跟在路維西身后，后面還牽引著一個板車。珮莎側(cè)坐在板車邊，而在她身旁則是一只巨大的章魚，章魚觸手被捆扎在一起，身體則被固定在板車上，顛簸之中章魚身下滲著詭異的液體，在月光和露維西的火光里就仿佛一灘綠色的鼻涕。

“呼，可算是到家了，”露維西勒停馬匹，翻身跳下，扭動著發(fā)酸的腰肢，看著門前的安禮忍不住抱怨說，“伯爵大人，您是不知道我們經(jīng)歷了什么……”

“我只知道你們花費了很多時間，”安禮看了眼板車上的章魚，“只是一個大號章魚就讓我們英勇的紅騎士感到棘手了嗎？”

“棘手的不是這只章魚，”露維西連忙解釋，“是一窩章魚。”

“一窩？”安禮還第一次聽說章魚論窩算。

“在海下深處的碎石堆里有一個深不見底的坑洞，一只又一只章魚從里面鉆出來，有大有小，就像是一窩子，我就一只一直的砍，砍了不知多長時間才砍完，”露維西敲了敲巨劍，劍刃有些破損發(fā)頓了，“我挑了一只比較完整的給您帶了回來。”

“這就是威倫所說的怪魚？”安禮并不認為章魚是魚。

“他說的怪魚我們沒看到，”露維西收起了疲憊的神色，面露歉意，“當(dāng)我們趕到時，那只怪魚已經(jīng)被這群章魚吞噬干凈了，我看的很準(zhǔn)，就屬這只章魚吃的最多。”

“這么久了，難道還沒消化？還是你把這條章魚帶回來是給我煲湯的？”安禮問。

“如果有人擅長這個的話，我覺得可以常識嘗一下，”露維西嘿嘿笑了聲，然后招呼著扈從騎士科爾將板車抬進城堡里。

安禮不想再和這個油嘴滑舌的女人廢話了，她多半是擔(dān)心自己怪罪她，所以拉了條章魚表明自己并沒有閑逛。

“到底發(fā)生了什么事？”他問來到身旁的珮莎。

“和露維西騎士講的大致相同，”珮莎表示，“我們趕到時，只看到一截魚尾飄蕩在近海的水面上，但很快無數(shù)只章魚就將那截魚尾分食，露維西騎士為了搶奪那截魚尾，跳入了海水之中，過了許久之后，她拖上來了一條章魚，說就是這條章魚吃下了那截魚尾。”

“你們也許應(yīng)該就地剖開它的身體看看有沒有那截魚尾，而不是帶回來，”安禮說。

“原本確實應(yīng)該如此做，但村民里的一個老人說章魚是詛咒之魚，解剖會帶來不詳，因此就將魚帶了回來，”珮莎解釋道。

“詛咒之魚？”

“根據(jù)王都的四方風(fēng)俗典籍中有過記載，傳說古時海中有一只巨大魔物，海神也無法殺死它，而為了躲避它的襲擊，海神化身為人類，在人類的村莊里邂逅了一名少女，海神與少女相戀并成婚。但人神結(jié)合誕下的卻是一名死嬰，海神將死嬰拋入水中，死嬰沾染海水的那一刻卻恢復(fù)了生機，不過身體發(fā)生了變異，變?yōu)榱艘恢痪薮鬅o比的章魚。部分漁民認為章魚是死胎所化，那些觸手就是扭曲的臍帶，因此不愿意讓我們在那里解剖章魚。”珮莎說。

“那他們不阻止你們帶回來解剖？”安禮疑惑地問。

“并沒有，而且還借給了我們一輛板車……”珮莎低聲說。

安禮冷笑一聲，這群歹毒的人，明明解剖章魚是不詳之舉，卻不阻止，看起來是存心希望自己染上詛咒。

“那我們還要解剖嗎？”珮莎詢問。

“為什么不？”安禮反問，“你信這些荒誕的故事？”

“我明白了，”珮莎說。

“也許我們需要壯大勢力了，”安禮忽然說，“管家、仆人、騎士、醫(yī)生，這些都是必不可少的。我們需要更多的錢，你上次說提高稅收的政策有什么計劃？”

“伯爵大人的領(lǐng)地人口稀少，物產(chǎn)貧瘠，無論是發(fā)展?jié)O業(yè)、農(nóng)業(yè)亦或是商業(yè)都極為不利，我目前能夠想到的辦法是探索海洋，”珮莎說，“您擁有比雷森伯爵還要龐大的領(lǐng)海，而它們?nèi)缃穸歼€是處女地。”

“海洋兇險異常，短期內(nèi)很難收獲效益，”安禮明白對于任何事情開辟時期的投入永遠是最大的，就譬如新航路的開辟，在達伽馬抵達印度之前，遠洋航行幾乎都是虧損的。

“伯爵大人難道忘記您最擅長的事情了嗎？”珮莎輕聲說，“您的名言是：黃金埋在荊棘叢下。海洋雖然是個十分危險的地方，但危險往往意味著機遇，我們可以告知其他人海中發(fā)現(xiàn)了一些島嶼，支付一部分傭金便可以在海上探索，所獲得都是他們所有。”

“不，”安禮忽然產(chǎn)生一個大膽的想法，“我們也許可以弄的更夸張一些。你在王都還有認識的人嗎？”

“除了伯爵大人的一些舊相識，只有銀月騎士貝克曼了，”珮莎說。

“沒關(guān)系，聯(lián)系貝克曼讓他來見我，”安禮此刻已經(jīng)有了一個大膽的計劃。

“伯爵大人準(zhǔn)備干什么？”珮莎詢問。

“告訴王都所有人，我們發(fā)現(xiàn)了一處新大陸，一片無比富饒的大陸，”安禮頓了頓，“那里遍地都是黃金，有著從未見過的美麗珍寶與動植物。而我們需要資金打造一只強大的船隊，來保證我們的航道通順，因此需要向所有人借債，為期三年，三倍回報，當(dāng)然也可以選擇更長期限，期限越長，回報越高。”

“新大陸？”珮莎少有地皺眉，這種夸張式的說法在王都并不少見，許多投機商人都會宣稱自己掌握了一些秘密，以此來騙取錢財。

“散布這種虛假消息的人，伯爵大人之前都會抓起來的。”

“虛假嗎？”安禮看著珮莎，“難道你知道海中有沒有新大陸？”

“可即便如此，以伯爵大人如今的信譽，在王都估計不會有人借給您錢，”珮莎說。

“但如果有人借給我呢？而且是聲名赫赫的人呢？”安禮問。

珮莎先是一愣，然后緩緩說：“那樣的話原本持懷疑態(tài)度的人或許會深信不疑。”

安禮只是微笑，老伯爵那個黑冊子總算派上了用場，雖然不至于敲詐一大筆，但拉來這群貴族站臺給自己背書，倒是十分簡單。

“那我們?nèi)绾翁峁┬麓箨懘嬖诘淖C據(jù)呢？”珮莎走拋出一個問題，“如果沒有證明，也許新任財政大臣會以欺詐罪逮捕您。”

“這個你不必擔(dān)心，”安禮淡淡地說，“我自由安排。”

“我明白了，”珮莎俯身說。

“你之前說來這里時帶來了一箱東西，放在哪里了？”安禮問，他想要看看貝利蒙特家族的剩余的那個圣物是否帶了過來。

“在倉庫里，需要我領(lǐng)您過去嗎？”珮莎詢問。

“嗯，”安禮點了點頭。

珮莎領(lǐng)著他走進了古堡旁的倉庫前，接著取出鑰匙打開了鐵鎖，推開沉重的門，灰塵撲面而來，珮莎摸索了一會兒，點燃了燭臺，

“你準(zhǔn)備晚飯去吧，”安禮吩咐。

珮莎俯身告退，安禮端起燭臺一一引燃倉庫里的蠟燭，火光照亮了整個倉庫，偌大的倉庫卻只在角落里堆放著一些雜物，有木材和石材以及曬干的魚和野獸的皮毛。這些都是青河村村民的禮物和上繳的稅品，除了這些就只剩下一個鑲銅木箱，和動漫里海盜山賊的寶箱一模一樣。

箱子沒上鎖，安禮輕輕一掀就開了，映入眼簾的是一層鋪的密密麻麻的銀幣，他捏起一枚，銀幣正面是一個模糊的青年人頭像，也是如今的國王，背面則是一片梧桐葉，這就是貝利蒙特家族的家徽。在這個世界銀幣才是主要流通貨幣。他扒開一眾銀幣，底層是一整層的金塊，在向下則是一個被布包裹的硬物。他費盡將硬物抽出，解開裹布露出一塊鱗片。

鱗片呈灰褐色，材質(zhì)卻無比通透，像是一塊未經(jīng)雕琢的璞玉。

安禮揉了揉腦袋，老伯爵記憶里絲毫尋找不到關(guān)于這塊鱗片的記憶。很顯然這塊鱗片并不是圣物，至少不是貝利蒙特家族收藏的四個圣物之一。

“冥兒，你認得嗎？”安禮呼喚冥兒現(xiàn)身。

冥兒并未現(xiàn)身只是將信息通過意識溝通：“應(yīng)該是某種生物蛻下的鱗片。”

“蛇？”安禮第一反應(yīng)。

“以及龍，”冥兒補充。

安禮將鱗片放在口袋里，重新合上了木箱，不管這枚鱗片屬于蛇還是龍，既然老伯爵選擇了帶上它，就表明它十分重要。

“有小偷！抓小偷啊！”露維西獨特的嗓音在庭院里響起。