安禮推開(kāi)了房門(mén)，透過(guò)縫隙看到了那個(gè)依舊熟睡的神秘少女，銀白色的發(fā)絲凌亂地搭在臉頰上，均勻的呼吸聲像是夏夜的風(fēng)聲。

“她難道不會(huì)餓醒？”他心里這樣想著。

“魔女其實(shí)可以長(zhǎng)時(shí)間不用進(jìn)食，她們的沉睡就是一種自我恢復(fù)的過(guò)程，還不醒只能表明她的傷很重，”冥兒飛落在書(shū)桌旁。

安禮之所以救治這個(gè)少女，目的是為了尋找治療枯血病的方法，作為魔女她或許應(yīng)該知道一些辦法。但看目前情況，他大概率是等不到少女蘇醒了。

那么如今的問(wèn)題就是如何將這個(gè)魔女引導(dǎo)向老伯爵。

他走到書(shū)桌旁坐下，鋪上一張嶄新的紙，拿起筆寫(xiě)了一句話：

“去找盧恩—貝利蒙特，他很樂(lè)意幫助身處困境的魔女。”

“如果我是她，看到這張紙大概率不會(huì)去找你，”冥兒在一旁說(shuō)。

“為什么？”

“魔女肯定不希望別人發(fā)現(xiàn)自己身份，而你留下這張紙則表明你是清楚她魔女身份的，你讓她去找貝利蒙特伯爵，任誰(shuí)都能想到你和貝利蒙特有關(guān)系，她如果去那里豈不是告訴所有人她是一位魔女，可是王國(guó)對(duì)魔女的政策是一律捕獲，那時(shí)她的安危就完全取決于貝利蒙特伯爵對(duì)魔女的態(tài)度了，雖然你是對(duì)魔女沒(méi)有敵意，但她又不清楚，”冥兒分析了一番。

安禮淡淡一笑，“你只看到了最淺顯的一層。”

“難道不是嗎？”

“如果你是一名魔女，你會(huì)相信誰(shuí)？貴族？騎士？偶遇的路人？”安禮搖了搖頭，“都不會(huì)，而是其他魔女，魔女會(huì)對(duì)其他魔女有一種特殊的信任感。倘若魔女不存在組織，這個(gè)少女也只是獨(dú)自一人，那么她別無(wú)選擇，只有選擇聯(lián)系慷慨的貝利蒙特伯爵或者等待死亡。如果魔女存在組織，而根據(jù)老伯爵的黑冊(cè)子可以知道王國(guó)貴族接觸魔女是件司空見(jiàn)慣的事情，她既然是一名魔女，肯定會(huì)接觸到其他魔女，自然也就清楚關(guān)于貴族與魔女這種特殊的關(guān)系。也許她還是會(huì)對(duì)這張紙上的信息持懷疑態(tài)度，但她無(wú)非會(huì)做出兩種選擇，第一種是相信，那么一切順利，第二種是不信，但她也肯定會(huì)將這封信的信息告訴其他魔女，來(lái)驗(yàn)證信息是否可靠。比起獲得這個(gè)魔女，我更關(guān)心如何接觸魔女的組織。”

“如此一來(lái)，身處困境需要庇護(hù)的魔女來(lái)尋找慷慨的貝利蒙特伯爵，”冥兒理解了安禮的意思。

“你只說(shuō)對(duì)了一半，”安禮起身將紙張裹在一起，放在了女孩袖筒里，“我更希望來(lái)的魔女是早就與貝利蒙特伯爵相識(shí)的魔女，最好來(lái)的是那位讓貝利蒙特伯爵感染枯血病的魔女。”

“死神大人挑選的人果然不簡(jiǎn)單，”冥兒稱贊了一句。

安禮趕忙抬手：“別，我最受不了別人奉承我。”

“我是誠(chéng)心誠(chéng)意的，”冥兒說(shuō)。

“那我就大發(fā)慈悲接受了，”安禮抬手抹了抹冥兒毛茸茸的腦袋。他走出房間關(guān)上了房門(mén)。

“你將紙張放在那里，不怕掉了？”冥兒又問(wèn)了個(gè)問(wèn)題。

“那張紙并不是留給那個(gè)女孩的，”安禮腳步未停，“我之前看到了一個(gè)黑影消失在門(mén)前，但屋里只有伊莉絲，由此我引出三種可能：第一種，伊莉絲就是黑影；第二種，黑影一直躲在暗處……”

“第三種呢？”冥兒見(jiàn)他遲遲不開(kāi)口。

“也許就是我真的眼花了，”安禮笑了笑，“無(wú)論哪種情況，紙條只會(huì)被三個(gè)人看到，黑影、伊莉絲以及那個(gè)少女，無(wú)論誰(shuí)看到對(duì)我來(lái)說(shuō)都能達(dá)到目的。”

“你覺(jué)得哪種可能大一些？”

“第一種，”安禮毫不遲疑，“我并不覺(jué)得會(huì)有人對(duì)只見(jiàn)過(guò)一面的陌生人袒露足夠致死的秘密，如果有，那么只能說(shuō)那個(gè)人也太愚蠢了，但很顯然伊莉絲并不是一個(gè)愚蠢的女孩。”

“你究竟是來(lái)自一個(gè)什么樣的社會(huì)？”冥兒頗為好奇。

“一個(gè)不憚以最壞惡意揣測(cè)他人的社會(huì)，”安禮說(shuō)。

他拉開(kāi)窗簾望著外面的瓢潑大雨，腐爛的氣味早已經(jīng)沖刷殆盡，取而代之的是泥土的腥味。這個(gè)神秘少女的問(wèn)題解決了，如今只剩下一個(gè)問(wèn)題，這場(chǎng)瘟疫和霜鹿騎士團(tuán)覆滅到底有什么聯(lián)系？

當(dāng)他回到客廳時(shí)，薇薇已經(jīng)回來(lái)，端坐在壁爐旁，手中捧著一本厚厚的書(shū)。

“發(fā)生了什么事嗎？”安禮坐下問(wèn)。

薇薇合上了書(shū)：“和往常一樣，母親大人和洛迪特先生正在研究這次瘟疫的特征。”

“研究瘟疫可是一件危險(xiǎn)的事情，”安禮說(shuō)。

“但也是一次機(jī)會(huì)，”薇薇淡定地表示，“這座城鎮(zhèn)常常發(fā)生瘟疫，也只有瘟疫期間才有機(jī)會(huì)研究這種疾病，洛迪特先生的父親曾擔(dān)任祖父的私人醫(yī)師，后來(lái)為了研究瘟疫而游歷各地，雖然掌握了許多解決瘟疫的方法，卻仍舊無(wú)法解決灰澤的腐蟲(chóng)瘟疫。而洛迪特先生繼承了他父親的意志，也作為一名瘟疫醫(yī)生研究根除瘟疫之法，此次瘟疫爆發(fā)的第一時(shí)間，我們就通知了他。”

“腐蟲(chóng)瘟疫？”

“灰澤的瘟疫感染者的人體內(nèi)會(huì)生長(zhǎng)出奇怪的蟲(chóng)子，就像是食用腐肉的蛆蟲(chóng)，不過(guò)攻擊力更強(qiáng)，”薇薇說(shuō)。

安禮倒第一次聽(tīng)說(shuō)體內(nèi)長(zhǎng)蟲(chóng)的瘟疫，聽(tīng)起來(lái)更像是寄生蟲(chóng)。如果是寄生蟲(chóng)的話，應(yīng)該和食物和水源有關(guān)。

“如果是這種瘟疫的話，我想會(huì)不會(huì)與灰澤的飲食有關(guān)？比如食用了不潔的食物或者水，”安禮猜測(cè)。

薇薇露出一絲詫異：“洛迪特先生也懷疑是水源問(wèn)題導(dǎo)致了瘟疫傳播，您有什么好的方法解決嗎？”

安禮記得中學(xué)時(shí)學(xué)的一篇英文課文講述的是英國(guó)的防疫專家解決瘟疫的故事，那位專家的方法也沒(méi)什么特別，就是尋找新的水源并且清理臟亂的環(huán)境。不過(guò)，在這個(gè)神奇的世界，以往的真理也許都成了謬論。

“也許應(yīng)該換一個(gè)地方居住，”安禮給出了最保險(xiǎn)的建議，“聽(tīng)洛迪特先生說(shuō)，灰澤這座城坐落在墜落神庭之上，也許這才是瘟疫爆發(fā)的根源，水源不過(guò)是途徑。”

“那只是一個(gè)古老的傳說(shuō)，”薇薇眼中帶著笑意，“如果灰澤下方果真有墜落神庭的話，那么我們豈不是都算是居于神庭之上？可神庭是神的居所，我們?cè)跄芤C瀆？瘟疫在王國(guó)各地都曾出現(xiàn)，灰澤也只是眾多瘟疫之城中的一座。”

安禮并未反駁，但他依舊相信洛迪特的話。老伯爵的城堡靠近海洋，近海的那根斜插天際的石柱讓他對(duì)神庭墜落的古老傳說(shuō)深信不疑。

“你是否了解冷血伯爵？”安禮換了個(gè)話題。

“你是說(shuō)王國(guó)前任財(cái)政大臣？”薇薇問(wèn)。

“對(duì)，”安禮點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我的村莊如今屬于這位伯爵大人，也許可能的話我想要為他工作，當(dāng)然只是可能。”

“我希望你打消為他服務(wù)的念頭，”薇薇言辭篤定，“貝利蒙特伯爵據(jù)說(shuō)是因?yàn)榕c魔女有染而被剝奪了封地，改封到了邊境，雖然我不了解他，不過(guò)父親對(duì)他的評(píng)價(jià)是一個(gè)不擇手段的家伙。”

“不擇手段？”

“大概七年前王國(guó)與古倫人的戰(zhàn)爭(zhēng)剛開(kāi)始時(shí)，王國(guó)軍隊(duì)陷入了劣勢(shì)，貝利蒙特伯爵為了供給前線物資，強(qiáng)令各地征收極高的戰(zhàn)爭(zhēng)稅。灰澤城原本就是一個(gè)貧窮的地方，過(guò)高的賦稅使得許多人難以度日，只能深入更兇險(xiǎn)的山脈探險(xiǎn)，許多人永遠(yuǎn)留在了山中，即便如此失去了丈夫的妻子、失去了父親的孩童，失去了兒子的老人，仍舊需要繳納賦稅。父親大人雖然替許多人的補(bǔ)交了賦稅，但還是有大批人無(wú)法生存而餓死。”薇薇眼眸里映照著火焰，“死狀不比這次瘟疫好多少。”

苛政不僅猛于虎，還猛于瘟疫，孔老夫子真是至理名言，安禮算是見(jiàn)識(shí)到了異界的苛政，看起來(lái)老伯爵在民眾心目中形象并不好。

“不過(guò)也得益于此，王國(guó)擊退了古倫人，避免了更多的傷亡，”薇薇又補(bǔ)充道。

“他只是做了最合理的選擇，”安禮評(píng)價(jià)。

“單論此項(xiàng)措施確實(shí)是一件無(wú)法辨別善惡的行為，可他的子女卻借助此事賺取了一大筆錢，”薇薇手指緊緊握著懷中的書(shū)，“他的長(zhǎng)女人稱銀鱗蛇，是梅格商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，負(fù)責(zé)戰(zhàn)時(shí)物資采集與調(diào)運(yùn)，他的次子被稱作銀牙，是稅務(wù)總司的司長(zhǎng)，負(fù)責(zé)王國(guó)稅收，這兩人依靠那次戰(zhàn)時(shí)稅法，撈了不少好處。”

安禮嘴角抽搐了下，果真不是一家人不進(jìn)一家門(mén)，老伯爵這一家子全都是人才，常在河邊走哪有不濕鞋，這種大發(fā)國(guó)難財(cái)?shù)募一铮烙杏喙迹雌饋?lái)老伯爵倒臺(tái)并不是一件奇怪的事。好在還有長(zhǎng)子，安禮記得老伯爵十分賞識(shí)自己的長(zhǎng)子，貝利蒙特家族的榮譽(yù)似乎全部都摞在了這位伯爵長(zhǎng)子身上了。

“如果您目前沒(méi)確定雇主，也許我可以聘請(qǐng)您，”薇薇忽然轉(zhuǎn)頭看著安禮，“可以擔(dān)任我的劍術(shù)教師。”

安禮倒是不想拒絕，只可惜身不由己啊。

“也許你會(huì)遇到更合適的劍術(shù)老師，委實(shí)說(shuō)我的劍術(shù)十分……”安禮找了個(gè)形容詞，“拙劣，我更擅長(zhǎng)斧子錘子這種類型的武器。”

“也許你與兄長(zhǎng)會(huì)有許多話題，”薇薇說(shuō)，“我的兄長(zhǎng)就是一位使用戰(zhàn)斧的騎士。”

安禮恨不得抽自己一巴掌，為什么嘴會(huì)這么欠呢！

薇薇忽然想起一件事：“王國(guó)似乎只有北方軍團(tuán)多使用巨型兵器，你也是北方軍團(tuán)的一員嗎？”

安禮搖了搖頭，這次他不敢再多說(shuō)一句話了。

薇薇顯得有些失望：“我的兄長(zhǎng)是北方霜鹿騎士團(tuán)的副團(tuán)長(zhǎng)，原以為你會(huì)知道一些他的消息呢。”

安禮怔在了原地，全身像是灌滿了膠水一般無(wú)法動(dòng)彈，還真是無(wú)巧不成書(shū)啊。他忽然想起西游記的一段情節(jié)，白骨精變化成老婦人問(wèn)唐僧一行是否看見(jiàn)了她女兒，這怎么回答？她女兒早就被孫悟空一棒子打死了，而霜鹿騎士團(tuán)也早已經(jīng)在離灰澤不遠(yuǎn)處的荒原里全軍覆沒(méi)了。

“也許……”他囁嚅著說(shuō)。

馬蹄嘶鳴聲在屋外響起，猶如一聲炸雷，一名仆人已經(jīng)撐著雨傘走出府邸。厚重的大門(mén)緩緩打開(kāi)，仆人手中的油燈照亮了一匹棕紅色的駿馬，一個(gè)身著重甲的騎士從馬背上跳下朝府邸走來(lái)，仆人替他將馬牽去了馬廄。

“是哥哥！”薇薇猛的站起身，臉上難掩喜悅，“哥哥回來(lái)了！”

安禮盡管看不清來(lái)人的面龐，但那醒目的鹿角頭盔讓他相信來(lái)人也是霜鹿騎士團(tuán)的一員。

霜鹿騎士團(tuán)不應(yīng)該全軍覆沒(méi)了嗎？他大為不解，難道還有漏網(wǎng)之魚(yú)？

薇薇已經(jīng)跑到門(mén)口迎接兄長(zhǎng)的歸來(lái)，全然不顧冰涼的雨水侵襲，安禮坐在壁爐前卻感受不到一絲暖意。

“事情忽然變得有趣了起來(lái)呢，”冥兒聲音里透露著笑意。