休之帶兵急行。不想得到軍報，說歷陽至建康沿途郡縣均不敢抵抗，放任劉牢之和桓玄長驅直入，已快到石頭城。休之痛罵這諸地官員枉為人臣，立刻改了原計劃，帶兵直撲石頭城。

然而，雙方都沒能先進石頭城，在城外便遭遇了。兩軍剛一照面，便短兵相接，苦戰了一晝夜，雙方均死傷慘重，休之還等不來御林軍支援和朝廷答應的糧餉，只能在戰場上苦苦支撐，后方卻傳來消息，說劉、桓已棄了大軍，帶輕兵繞道，抄近路攻入建康，而丞相元顯已先逃了，煌煌國都，開門揖盜。

休之一聽這消息，又驚又怒，一分心便被流矢所傷。

對陣的叛軍仍是攻勢凌厲，傳說在此地實際指揮的人是建武將軍劉裕，休之沒想到劉裕竟然背叛自己，更加急怒，一口鮮血噴了出來。他無力也無心再戰，指揮軍隊且戰且退，又強打精神，設伏兵打退了追擊，這才帶人馬撤出戰場。

休之倉促間，無處可去，先在野外扎營。此一戰，他自己受了傷，軍隊折損了一半，只剩三萬，整個軍隊士氣低落。

中軍帳里，隨行的軍醫給休之治傷上藥，部下眾將雖然也各自帶著不同程度的傷，此時仍是忐忑地在外面等著，聽候發落。過了半刻鐘，休之命他們都進去。

眾將進來行禮，悄悄抬眼看到休之慘白慍怒的臉色，都惶恐不已，不知他要如何發落。

休之卻說道，“此戰不利，其罪在我，與眾位無關。”

眾將都舒了口氣。韓延之自從在慈湖被俘，便投在休之麾下，此時做了錄事參軍。他說，“將軍身先士卒，勇武過人，這次敗仗，非戰之罪！都怪那丞相，糧餉也不給，御林軍他也自己抓著不放，竟然還先逃了！害得咱們腹背受敵！”

眾將紛紛說，“就是，丞相坑咱們，不是一回了！上一次桓玄作亂，將軍親自去桓軍水陣查探敵情，也是丞相，竟逼將軍解職，他反倒與桓玄媾和去了。”

“沒錯！還有劉裕，他可是將軍一手提拔的，竟然反過來與我們對陣，真是忘恩負義！”

休之的臉色越發難看，沉著臉說，“舊事不必再提了，現在要想的是，接下來該怎么辦？”

諸葛長民也是參軍之職，此時也在帳中，便站出來說道：“將軍，屬下有話，不知當講不當講。”

“說！”

“是。依屬下看，當務之急，一是派人打聽建康情形，劉、桓二人已進了城，朝廷是否已被他們掌控？若大局已定，我們不如先攻占歷陽。歷陽位置關鍵，可切斷桓玄與荊州的聯系。再者歷陽城里有一半是北方來的譙郡故民，這要說起來，這歷陽也算是將軍父子的封地，將軍去那里鎮守，名正言順。其次，派人與劉裕暗中聯絡，讓他與我們里應外合，伺機刺殺劉、桓，反正他家眷在我們手上，不怕他不聽。”

韓延之說道，“可是，劉裕今天在戰場上對我們痛下殺手，可見是個忘恩負義的人，他還會顧家眷的死活？”

諸葛長民說，“劉裕此人心狠手辣，獨獨對他的妻子用情至深，不會不顧他妻兒的死活。他今天敢對我們下手，那是看準了將軍仁義，不會為難他家人，若將軍稍示嚴厲，他必然聽命于您。”

休之看了他一眼，“你與劉裕不是自幼的伙伴嗎？怎么想出如此計策？”

“屬下與劉裕是有過私交，可他現在跟著劉牢之謀反，屬下當與他割袍斷義。再說，屬下只知向將軍盡忠，豈敢以私害公。”諸葛長民向休之拱手。

休之點點頭，問他：“依你之見，應該派誰去聯絡劉裕？”他說著，看著諸葛長民，那意思再明白不過。

諸葛長民卻不想去觸劉裕霉頭，笑著說：“將軍身邊的戚大富是劉裕的內兄，派他去便是。一來，他們是親戚，他的話，劉裕會深信不疑，二來，此人在將軍身邊，畢竟是個隱患，不如趁此機會把他打發到外面行走，少讓他接觸軍情機密。”

休之一笑，“好，就依你所請。去準備吧。”

諸葛長民便領命告退。

戚大富得知這個消息的時候震驚得無以復加。他當著譙王府的差事，雖是伺候休之的，卻不是軍人。今天雖然也上了戰場，可是一直在后面躲著，嚇了個半死，哪敢沖鋒。這時，他的心還在撲通通地跳個不停，一聽諸葛長民讓他去建康找劉裕，嚇得從凳子上跳了起來。

“建康？那不是在打仗呢嗎？我哪能去呀！”

“什么？你不去？你知不知道，今天劉裕在戰場上跟將軍兵戎相見，一點情分都不念，你是他大舅子，你若不替將軍去走這一遭，只怕將軍要拿你問罪！還有，你妹妹和小外甥，也沒有好果子吃。”諸葛長民一副為他考慮的模樣。

戚大富仍是猶豫。

諸葛長民說道：“你也不必害怕，我會派兩個人陪你一起去，只要把口信送到，讓劉裕同意刺殺桓玄、劉牢之就行。”

“可是……”

“別‘可是’了。現在鷹揚軍和虎賁軍吃了敗仗，大家都憋著氣呢。我這也是為了救你，要不然，大家伙兒早就殺了你祭旗了。”

“可是，若我找不到劉裕呢？”

“那你就得費心找找了，若找不到，你是可以趁機開溜，你妹妹和小外甥就慘了。”

“對啊！那我走了，我妹妹和外甥怎么辦，世子會不會欺負他們？”

“所以說我勸你，趕緊去找劉裕來救他們！”

戚大富哭喪著臉，只好答應下來。當天夜里一宿沒睡，把能想到的所有神佛菩薩都拜了一遍。第二天天不亮，他就帶著兩個人，踏上去建康找劉裕的路，一路走一路罵，劉裕祖宗八代都沒能幸免。

戚大富踏上漫漫尋親路，一去無消息。休之則帶兵到了歷陽郡。譙王府的人已是先被他送到歷陽，可是剛進城就被歷陽太守捉拿。太守是桓玄的人，捉了休之的家眷本想送去建康獻給桓玄，卻聽說休之率軍已到城下，便后悔不已，與謀士們商量了一番，終是開城投降。

休之也不客氣，率軍進了城，從太守府大牢里接出家眷。譙王夫婦、謝夫人圍著休之說個不停，說他們如何被抓，又問他傷勢如何，戰局如何。譙王夫人和謝夫人看休之傷勢嚴重，十分憔悴，都忍不住落淚，指著云秀痛罵他夫妻忘恩負義。原來，他們在獄中就聽說了劉裕與司馬休之兵戎相見，休之戰敗的消息，對云秀母子極為不滿。

福兒嚇得大哭，云秀也十分疑惑惶恐，抱著孩子茫然無措。她不相信劉裕會和休之打起來，但是，休之這副模樣，確實是傷病未愈，這中間到底是怎么回事？

休之安撫了家人，看云秀母子十分窘迫，無地自容的樣子，便不忍心。本來，打仗是男人間的事，怎么能遷怒于女人和孩子？

休之便制止了家里人對云秀的責難，從她手里抱過福兒哄著。福兒委屈地摟著休之的脖子哭著。

云秀忐忑地問：“聽說……”

休之哄著福兒，對云秀笑道：“賢妹，府門以外是我的事，與你無關。你和孩子就在這里安心住著，不必多慮。你畢竟是我的義妹，譙王府就是你的娘家。”他說著，對父母和妻子看了一眼。

云秀非常感激他，想起劉裕，又覺得疑惑，他明知道自己母子在譙王府，為什么要對休之下此殺手？

休之對云秀的孩子，比對他自己的子侄還要好，譙王看著便覺得有些不妥，但他沒有說什么，只是說道，“不錯，你是我們義女，咱們是一家人。”他說著，對夫人一點頭，意思是讓她也說句話。夫人只得也說，“王爺和休之都這么說了，你就在這里住著吧，仍像以前一樣，不要心存芥蒂的好。”

只有謝夫人見休之對云秀仍是如此關懷，更是憤憤不平，把臉別過去，不跟云秀說話。

休之安頓了家里人，率軍在歷陽駐扎下來，將歷陽府庫錢糧充作軍資，休戰養兵，同時等著京中的消息，伺機反撲。

很快，消息源源不斷地從建康傳來。不過半個月時間，朝廷已是天翻地覆，丞相元顯見桓、劉已攻入城門，便倉皇出逃，沒走多遠就被桓玄抓了回來；皇上下旨，封桓玄為丞相，都督政務及天下軍事；桓玄把元顯的許多黨羽，謝重、張法順等人，抄家的抄家，殺頭的殺頭，流放的流放，提拔了一些過去被打壓的勛戚舊臣，一時間朝野欣然，期盼著桓玄能一改多年的積弊，讓朝廷政通人和。

休之聽說這些消息，心情更加低落。當時天氣已入秋，歷陽城內秋風漸起，他登上城樓，遠望建康，目力所及，都是落葉凋零，山川荒蕪，一片蕭條景象。