上巳節，太守府里眾人忙忙碌碌。天還沒亮，掾史兵吏就來府里聽差，提前準備好各類文書，好防備太守點卯時問話。而休之起得更早，天不亮就在中庭舞劍，這是他給自己安排的每天的功課。練完武功，天色還早，他用過早膳，便吩咐人取他外出穿的衣服來，又命人給吳勛傳話，“安排馬車，我今日不視事，一會兒用完膳，去王家一趟?！?

休之換了衣服，正對著鏡子整理儀容。鏡子里的自己是儀表堂堂的一個貴公子、封疆大吏，雖然年輕，雖然穿著便裝，但自然流露出一種威勢。再看看左右侍從，都恭敬地低頭垂手，聽候吩咐。他出了府門，上馬車，太守府里所有的人見了他，都躬身行禮，臉上都是恭敬的神情。

休之怡然自得地坐進馬車里。馬車緩緩地走了起來，他掀起車簾，看看路上的行人和景致。

雖然剛進三月，天氣已經漸暖，樹木抽出了新芽，樹上也有了鳥兒飛舞歡唱。街道上的人熙熙攘攘，牽牛的、挑擔的、推車的，忙活著自己的營生。還有三三兩兩的讀書人結伴而行，他們背著書囊，手里拿著簡牘，快步向書院走去。臨街的店鋪開了門，殷勤地招徠客人。司馬休之一路看著他的百姓們安居樂業，心里非常踏實，還有些欣慰。

然而，馬車轉過了一條街，就看到臨街幾所房子的墻根底下，好多人倚著墻壁坐在地上，他們一個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，頭發都凌亂不堪，男人扶著老人，女人抱著孩子都是從北方或者其他郡縣逃荒來的流民，不知走了多遠的路，已經筋疲力盡。有的人旁邊還有些破破爛爛的包裹、鋪蓋，有的人一無所有，嘴里嚼著干草，眼神或茫然或羨慕或憤恨地看著街上來往的行人。還有人閉著眼睛，不知道是睡著了，還是死了。這時，一個高大漢子，整個人餓得精瘦，一瘸一拐地走來，腿上帶著血，手里捧著一個破碗，不知道里面裝的是什么。他把碗艱難地捧到一個老人面前，說了些什么，那老人睜開眼睛，還沒接過來碗，就從旁邊呼的伸過來一雙手，是另一個饑民把碗搶了就跑，一邊跑，一邊撈出碗里的東西來吃，那個精瘦的漢子拖著傷腿就追，嘴里有氣無力地罵著什么。

司馬休之眉頭緊皺，重重地嘆了口氣，放下車簾，不再看了。

過了不多時，馬車穩穩停住，只聽吳勛跟人說話：“快去通報一聲，太守大人到了，求見王謐先生。”

又聽有人回話：“我家老爺現在桑園采桑，小人這就帶路，請太守移步前往桑園?！?

司馬休之聽了這話，臉上浮現出不滿的神情。

只聽車外吳勛提高了聲音：“這是何道理？太守乃是朝廷命官，如今屈尊來到王家，應該主人出迎！你這小子，年輕不懂事，快去請了先生回來，別連累你家主人失禮?！?

那人回話道：“小人無知，請您見諒。只是我家先生吩咐了，說不能誤了農時，這個時辰，必然要采桑的，任誰來，他都不會回來見客。所以小人才敢請太守大人移步?！?

吳勛還要爭辯，司馬休之在車里發話了，“客隨主便。既然王先生正忙著，我就去桑園拜見他吧?！?

吳勛說了聲是，叫人駕起馬車，跟著王家仆人去了桑園。好在桑園不遠，走了不過兩里地就到了。

王家的桑園有幾十畝地的樣子，種著一片桑林，橫看成排，豎看成行，一眼望不到頭。有百十來人忙碌著，農婦們背著藤筐，拿著鉤子剪刀，忙著采桑葉。年紀大的農夫，指揮著幾個年輕小伙子，背上斧子，爬到樹上，砍掉那些長得歪歪扭扭、過大過長的樹枝。

休之看著這個情景，想起了《詩經》“蠶月條桑，取彼斧斨，以伐遠揚，猗彼女桑”之句，不禁點了點頭。

王家仆人就近拉過一個桑農問道：“先生在哪里呀？”

那桑農說，“你看前面那個像一座樓一樣的大樹，先生就在那兒呢?！?

仆人往前方看去，遠遠地看到一棵比其他樹高出許多的大樹，樹干筆直，樹冠宏大，枝杈縱橫，真的像是一座樓宇。于是他在前面引路，吳勛指揮著車夫和隨從們，駕車慢行，躲避著林間的枝枝叉叉。

到了樹下，只見幾個桑農中間，有一個人穿著白衣，身形挺拔，竹籃用青繩系著，背在身上，手里拿著攏鉤，拉低一個細枝，摘下上面的桑葉。他明明聽到了車馬聲，帶路的仆人也緊走兩步去告訴他有貴人到訪，他也沒有回頭，還慢條斯理地采桑，必然是王謐了。

司馬休之不太高興，在車上看了他片刻，一笑說道：“我聽說，大丈夫處世，應當治國安民，腰金佩紫，昂然立世，豈能紆尊降貴，做這等田間婦孺之事？”

王謐正好采完了那細枝上的葉子，不急不忙地回身行禮，笑道：“敢請使君下車。使君出身貴胄，只知廟堂之榮，不知田園之樂。想這世上還有曲意逢迎、邀名取寵之徒，雖然位高爵顯，也不足為貴。所以老朽不才，效仿許由、巢父，歸隱林下，種田采桑，不過是頤養天年罷了?！?

司馬休之笑了笑，不再辯駁。他款步下車，向王謐抱拳行禮，“久聞先生大名，未得一見，未聞指教。適才戲言，不過是用磚石叩洪鐘，欲聽其聲響罷了。先生志趣高遠，休之領教了?！?

王謐笑說不敢，把竹筐等物交給仆人，請休之到他中午小憩的地方休息。這個地方就在這棵樹的樹蔭下，仰頭便是濃蔭，四面支著木桿，圍上織錦，里面地氈、坐席、幾案、屏風、盥洗、茶飲各種用具一應俱全，就是為了采桑時節，好能休息片刻。

王謐和休之分主客就座，命人上茶，說道：“草民有何德能，勞使君屈尊來訪，不勝惶恐。”

休之笑道：“先生何必過謙。您是當今名士，您先祖文獻公于我朝有定鼎之功，瑯琊王氏門生故吏遍布朝野。休之此來，敢請先生出山助我，不知先生肯否？”

“哦，敢問使君有何差遣？”

休之嘆了口氣，“當今朝廷偏安，權臣蔽上，北方諸胡虎視江南。休之不才，得晉陵一郡之地，欲親附百姓，勸課農桑，希望有朝一日，能以一郡之富，致君堯舜，收復北方。依我之見，為政第一要務是安撫流民，流民安定，百姓才能安居樂業。其次是整頓武備。休之愿請先生屈尊做郡丞，主理州郡大小事務，休之好騰出手來，去做這兩件事。”

王謐聽他說“權臣遮上”，知道他說的是當今丞相會稽王司馬道子和中書令王國寶等人，他們把持朝政，嫉賢妒能，在京口鎮守的將軍王恭便是他們要對付的頭號敵人，說是他們“權臣蔽上”也不為過，只是不應輕易出口。

王謐不能回應，只得沉默片刻，問道：“聽說，上元節朝會，使君為義興太守桓玄仗義執言，不知使君與他是何交情？”

他這么清楚朝廷的動靜，休之有些意外，更沒想到他會問到桓玄?！盎噶x興，亦有此志，我與他約為唇齒。”

王謐笑了，“使君有志報國，乃國家之幸，草民當自助力。欲招撫流民，唯有墾荒屯田是良策。草民家在城南有荒田五百畝，可獻給使君，做屯田之用。”

休之大喜，“多謝先生。”

王謐又笑道：“使君不必言謝。至于整頓兵備一事，我朝武帝以來，強干弱枝，州郡罷兵，已逾百年。今使君欲興兵備，雖是未雨綢繆之舉，但有違祖制，恐朝廷見責，不若在太守府設一兵曹，自募鄉勇，自籌糧餉，選得力之人練兵秣馬，以備不時之需?！?

“先生之言，正合我意。先生可否屈尊來助我？”

王謐看著他，微微笑了，拱手道：“使君有命，草民本不當辭，只是近來多病，恐不能隨侍左右。晉陵多士人才子，州郡事務可另選賢能。草民倒有一個人選，此人姓劉，名穆之，熟讀經史，處事平和，頗有才干，可堪郡丞之任?！?

“不知這位先生，出身何氏？”

王謐笑道：“他出身平民?！?

休之沉吟了一下，心想，一個平民，怎么能彈壓得住那些豪強？

王謐見狀，就把話鋒一轉，又說：“草民還有一弟子，名劉裕，年方二十，乃大漢楚元王之后，為人武藝高強，忠肝義膽，行事不拘小節，有古名將之風，使君欲整頓兵事，他可效力?！?

休之一邊聽著，一邊點頭，還沒說話，就見一件東西從天而降，掉到他面前。仔細一看，是一件上衣。再抬頭看去，見樹頂上有一個年輕人，穿著一身短衣服，正探著身子，掏一個鳥窩。

休之又看看王謐，王謐也正看著上面。

王家的仆人趕緊去把地上那件衣服撿了起來，沖樹上一看，喊道：“劉裕，先生在這里見貴客呢，你干什么呢，快下來。”

劉裕沒答話，專心地從鳥窩里一個一個地掏出鳥蛋，放到懷里，然后踩著樹干，慢慢地從樹上下來，到了離地面最近的一個枝干上，一躍而下，輕輕地落在地面上。

他看看司馬休之，又看看王謐，沖王謐拱了拱手，笑著說：“學生今日起晚了，剛到桑園，見樹上有個鳥窩，想掏鳥蛋來吃，剛才衣服被樹枝掛住，就脫了外衣，沒放好，掉到了地上。不知道先生在此待客，無意沖撞，請先生與客人休怪?！?

王謐神情有些尷尬，向休之拱手笑道：“使君見笑了，此人就是劉裕。劉裕，還不拜見太守大人。”

劉裕倒不覺得尷尬，隨意地向司馬休之行禮，“草民見過太守大人。”

休之看在王謐的面子上，對劉裕說了句“免禮”。他怎么看劉裕，都不像王謐口中那個“有古名將之風”的人，連帶著對王謐也重新審視起來，他說自己近來多病，可能是真的病糊涂了。

王謐命劉裕退下。劉裕退下的時候，從王家仆人手里拿過自己的衣服，大喇喇地走了。王謐又陪休之閑談了一陣。休之覺得無趣，便告辭走了。

吃午飯的時候，劉裕端來一碟子炒蛋給王謐，“先生，我在您府上養傷，多蒙照顧，無以為報，今天見這鳥蛋不錯，特地取了來，又求廚房大娘整治了，給先生享用。”

王謐哭笑不得，叫他坐下?！皠⒃０?，你可知道，你這一碟炒蛋，浪費了我五百畝地啊?！?

“嗯？有這么貴？”劉裕嬉皮笑臉。

“今日這太守來，你可知道他是來做什么？”

“請您出山唄，您要是去給他當郡丞，謝家、何家還有刁逵，多少得給太守點面子。您答應他了？”

“我老了，自然不去。不過太守志向不小，他還要屯田、募兵。這對你來說，倒是個謀出身的機會。所以，我把城南的五百畝荒地給太守屯田、安撫流民，又舉薦了你去輔佐他整頓兵備，沒想到，你從樹上一躍而下。我看那太守決計不會用你了?！蓖踔k說著，搖了搖頭。

“不用就不用。太守不用我，我就去投北府軍。總歸我以后做正經事就罷了。不過，先生，我一直想問您，雖然先父與您有些交情，但他都去世那么多年了，我一個潑皮無賴，沒多少人看得起，您為何為我如此費心？”劉裕說著，有些感慨。

王謐笑了：“成大事者，不拘小節。你若肯聽我的話，多讀些書，就知道亂世出英雄，漢高祖、魏武帝，都是你這等人物?！?

劉裕沒想到他如此評價自己，愣了一愣，便大笑：“您要說賭錢，京口城里，我算一號人物。說其他的，我還有當皇上的命？哈哈哈?！?

王謐忙說：“這話不要亂說，傳出去，讓人聽錯了，以為你我要謀反，那可是死罪。我是說，如今朝廷內憂外患，遲早是要用兵的。先說外患，我朝為何衣冠南渡？就是因為八王之亂，讓匈奴、鮮卑、羯、氐、羌族那些胡人趁亂竊據中原，他們謬稱秦、燕等中原國號，建國稱帝，荼毒百姓，這是我們華夏人士決不能坐視不理的。再說內患，桓玄出任義興太守，你可知，他的先父宣武公桓溫在世時獨攬朝政，有廢帝自立之心，全賴謝安等人阻止，才沒有得逞。聽說桓玄蜂目豺聲，與其父如出一轍，讓他去義興，這是放虎歸山，我料他很快會興起戰端。等到戰事一開，只怕晉陵不能幸免于難。所以，我才獻地給太守屯田，安撫流民，到時候，晉陵起碼不會受流民之亂。你如果能去太守府或去北府軍效力，到時候，可以帶兵阻敵于外，晉陵就可能免遭兵燹。你，也能成一代英雄?！?

他這一番話，讓劉裕大為震動。他自小出身貧賤，沒有什么出頭機會，又不愿意碌碌無為地做些種地、經商之事，所以此前二十來年，他只是賭錢打架，結交朋友，沒有什么正經事，除了劉毅、孟昶、諸葛長民一幫兄弟，沒人愿意跟他來往，只有王先生對他如此看重，讓他感到，自己的存在是有價值的。

劉裕不知道自己以后會不會成為一代英雄，但起碼，他不能再浪費大好時光，他想把自己的聰明才干，投入到王先生所說的那番宏圖大業中去。