《天方夜譚》弁言

羅綺被身，熊蹯在口，吾人覺身口之適矣；倘一究其來源而知羅綺之何以成，熊蹯之何以得，于心不更安乎？讀《天方夜譚》，亦猶是也；知其書之饒有興趣，而不問其書之由來，豈足厭吾人之心乎？夫然則《天方夜譚》之由來，不可不一述之。

《夜譚》之入歐也，自西歷一千七百零四年始。有法蘭西人曰搿楞 （Antonine Galland）者，名士也，遍歷亞西各國，訪察風俗，譯為是書，歸餉國人。書中每篇首句云：“姊乎，吾姊如未熟睡者，請為我述一有趣之故事，如吾姊所素知者。”書既出版，法人中幾于人手一編；有童子數人，讀是書后，心念念不能忘，曾于寒天暮夜，衣單布之衣，奔赴掰楞家，叩門呼曰：“掰楞君，君如未熟睡者，請為吾輩述一奇妙之故事，如君所素知者。”即此一事，可以知書中之趣味矣。

自后各國傳譯，所至紙貴一時。而英文之有譯本，則始于一千八百四十年，譯者賚痕其姓，愛德華其名（Edward Laue），亦久居亞西各國者也。

《夜譚》之原文，為亞拉伯字之手抄本，名曰《一千零一夜》（The Thousand and Nights），然不如《夜譚》（Arabian Nights' Entertainments 簡稱Arabian Nights）之名之普通也。論者謂原文雖為亞拉伯字，而構造之者，必非盡出于亞拉伯一國之人。德國譯者，謂書中故事，系傳自印度及波斯，而亞拉伯不過集其成而已；彼又參考亞西各國之典籍，而謂此種故事，十世紀時已通行于彼邦。法國譯者反之，謂書中故事，必在十世紀后，自埃及傳至亞拉伯者，以書中風俗人情，頗染回教習氣；即使出自波斯，亦必中經后人之筆削矣。而英之賚痕，則折中于兩說之間，謂德國譯者，所謂傳自波斯者，其說至確，惟十六世紀間，亞拉伯人則采取故老之流傳，一一筆之于書，而又益以臆造數事，遂成今日之亞拉伯文原本。然賚痕之說，亦未足據為定論也。

今試考之，書中官尹之名稱，宗教之典禮，皆非十三世紀以前之事。且桃之一果，見于亞拉伯市中者，實始于十三世紀中葉；炮之一字，見于東方各國之載籍中者，實始于十四世紀中葉；而《夜譚》中載有是果，并有是字，亦可以見原文之成，至早當在何時矣。亞西各國之知用咖啡為飲品也，已在十五世紀之終，而書中未有其字，可見原文之成，至晚當在何時矣。

善夫，美國某君之言曰：“世界古國，故事之多，以印度為最。印度之故事，大半借駝象等物，隱寓訓誡之旨，以為誘掖王子之用。”自與波斯交通，波斯人得之，參以本國之人情風俗，演成波文；而印度之事，遂一變而為波事矣；由波斯傳至亞拉伯，亞拉伯人從而增飾之，遂由波事而再變為亞拉伯之事；且亞拉伯人，自沙漠之生活，進而為城市之生活，發明造作故事之才能，亦緣之而俱進，遂將己之所造作者，合以自波傳來者，潤色增益，裒集成書。《夜譚》之由來，如是而已。

嗚呼，《夜譚》一書，自入歐洲后，歐人孜孜研究不遺余力，足以見其人之注意于他邦文物矣。近是書經奚君若譯為華文，而吾人購閱其書，僅視為稗官小說，未嘗一考其由來，一究其文物，豈吾人之智，不若歐人歟？毋亦東西民族性質之不同耶？波印皆與我同洲，乃其書不先傳來東國，而獨盛行于西方，遂增價值，書而有知，當亦深自慶幸矣。書中文字，淺明流利，歐美文家，均盛稱之英文模范，是其一也。

民國三年三月 周越然識

原載上海商務印書館一九一七年九月初版《原文〈天方夜譚〉（附漢文釋義）》