顏文梁字棟臣，江蘇吳縣人，生于清光緒癸巳六月八日，今年已八十有八高齡了。雖視力較差，步履微蹇，但戴上眼鏡猶能繪纖小的昆蟲躲在花心果蒂上，栩栩如生。常鼓著勁到郊外去，就實景繪那紫陌清溪，和田塍間農民的蒔割生活。一天繪不成，往往連繪二天三天。對著這些畫，令人如讀孟浩然的《過故人莊》詩：“綠樹村邊舍，青山郭外斜。”在熱烈中具有沖淡舒適的氣氛。他從小讀了蘇東坡《承天寺夜游》一文，那月光溶溶的情趣，兀是憧憬著。有一次他約了一畫友，深夜同出寫生。那夜月色皎然，照地有如白晝。他們兩人很得意地完成了畫作，踏月歸來。可是天氣甚寒，西北風吹來凜冽透骨。這時有賣夜點心的擔販，敲著梆子。他們兩人正饑寒交并，也就不管雅觀與否，立在擔子邊各進一碗糖粥，朵頤大快，真比什么瓊漿玉液都好。雖經數十年，老人家講述這事時，猶覺齒頰生芳，津津有味。迄今還想重溫舊夢，夜間外出，悄悄地繪“更深月色半人家，北斗闌干南斗斜”的景跡。奈年事已高，家人很不放心，一再被勸阻。

他是國畫家純生翁的兒子。純生翁是任伯年的得意門生，在吳中享有盛名。文梁耳濡目染，也就喜歡作起畫來，但和他父親卻是同源異流。他喜歡的是西洋畫而不是丹青六法。在校中獲羅樹敏教師的賞識和指導，他孳孳矻矻的日夜從事，幾乎廢寢忘食。可是缺少臨摹范本，引為憾事。于是他每天散學歸來，總要到玄妙觀轉一下。原來那里的舊書鋪、舊書攤，除了線裝石印書外，還經常有些外國畫報和雜志，定價很是低廉。他遇到可資臨摹的，便買回來。又父執孝廉公余冰臣的夫人沈壽，刺繡得國際獎，家里頗多西洋畫本，又向冰臣商藉，于是左右逢源，得多多藉鑒了。他漸漸地由鉛筆畫、水彩畫衍變而走上油畫一路。油畫的顏色是要用油調配的，用什么油？他不知道，只好摸索試探，煤油、桐油、菜油、魚油、蓖麻油，都試用過，但都不對頭。后來有人告訴他，須用亞麻仁油。他就趕到上海，在科學儀器館里買到。打開了秘竇，磨煉再磨煉，畫技就飛躍地上進。一次偶然看到鄰家的大廚房，靠窗有張長臺，臺面因油汁滲透而黝黝發光，梁上懸著大小不一的筠籃，一頭貍奴蹲伏著。他看得高興，就以此作為畫材。一九二九年，這畫參加法國沙龍畫會，居然獲獎。一九三一年，他和胡粹中、朱士杰等創辦蘇州美術專門學校。紳士兼畫家吳子深也大力資助。在滄浪亭隔壁，興建羅馬式校舍。師資均一時藝術名流，培育了許多人才。他主持校政凡三十年，直到解放，該校并入華東藝專。他則應聘任浙江美院副院長。他已出版的著作有《透視學》十五萬言，畫四百幅，其他有《色彩瑣談》《顏文梁畫》《油畫小輯》，散頁零幅等不計其數。

他曾留學法國，歷游比利時，繪了威靈頓大敗拿破侖的戰場。到英國倫敦，繪國會議院和塔橋。再到意大利威尼斯、米蘭、梵蒂岡等地都留駐他的蹤跡，參觀了許多中世紀和文藝復興時期的名畫和壁畫，尤其是羅馬的國立美術館，所藏琳瑯奇瑰，大大地開了眼界。蘇州美專擴建落成，他轉道西伯利亞歸來，帶了五百尊石膏像，累累成為大觀。