張大虎正自為難，驀地想起后院還有兩塊臘肉，急忙喚李氏取來。

陸有德見李氏提著臘肉出來，上下打量了一番，李氏把臘肉遞給張大虎，便轉身回屋。

張大虎道：“各位官爺，小人家貧，只有這些拿得出手的，還請多多包涵。”

那跟班接過臘肉，多一眼都不瞧，直接扔在雞籠上。

陸有德道：“張大虎，年后朝廷要征調兵役，你應該聽說了吧。

怎么樣啊，你想不想去啊？

為朝廷效力，這機會可不是天天都有。”

張大虎面有難色，道：“陸大人，您也看到了，這家中里里外外都離不開小的，您看這個……能不能通融通融……”

“通融？朝廷征調是可以通融的嗎？”陸有德鼻孔朝天道。

“額……小的不敢和朝廷討價還價，不過小人家里確有難處，還請大人幫忙想想辦法。”

陸有德看了看張羽，便道：“他是你兒子？本官怎么不記得你有兒子？”

“這是遠方親戚家的，看小的生不出，過繼過來的。”

陸有德點點頭，道：“嗯，很好，一下子解決了兩個名額，本官還正發愁人頭不夠呢。”

張大虎一聽，父子二人都在征調之列，大驚失色道：“這這……這使不得啊，大人。”

一個跟班道：“有何不可？張大虎，你知不知現在市面什么行情，一個人頭至少十萬錢！

若是沒錢，乖乖服役去，還有什么好說的？”

張大虎聽了，心里一算，他和羽兒兩人要花上二十萬錢，才能免于征調。

這可讓他上哪弄去？

別說二十萬，就是讓他現在拿出一萬錢，也是難上加難。

陸有德見他為難，心說量你這個山野村夫也拿不出二十萬，便伸腳踢踢雞籠，道：“看在這兩只山雞的份上，給你打個八折，一人八萬錢，限你臘月十五前送到縣里。

不然，嘿嘿，年后本官可就要送你上路啦。”

張大虎聽了，撲通跪在地上，抱著陸有德的腿求道：“大人在上，小的真拿不出那么多錢，懇求大人再通融通融，今后……

今后小的每月都給大人府上送山珍野貨，萬望大人開恩啊！”

張羽見他跪倒苦求，急忙上前道：“爹，你為什么哭？”

屋內的李氏見丈夫哭求，也奔入院內，跪倒痛哭，苦苦哀求。

張羽一頭叫“爹”，一頭喊“娘”，任他喊破嗓子，兩人都是不應。

陸有德抖抖腿，冷哼一聲，道：“有錢能使鬼推磨，沒錢鬼也不開門！

臘月十五前見不到錢，你就去求天王老子，也是沒用！”

說罷，一腳踢開張大虎，提溜起雞籠，吹著口哨轉身就走。

兩塊臘肉掉在地上，跟班撿也不撿，還用腳踢到一邊，沾滿了土灰。

張大虎和李氏一個勁磕頭求告，涕淚橫流，那三吏看也不看，轉身就走。

張羽大怒，起身喝道：“為何拿我家雞？”

陸有德嚇了一跳，回頭見是那沒長胡子的小年輕，笑道：“你家雞？笑話，這已經是本大爺的了。”

張羽道：“放下。”

陸有德嘿嘿一笑，對跪在地上的張大虎夫婦道：“張大虎，你是怎么教兒子的，這么不懂規矩。”

張大虎怕羽兒惹事，急忙拽住他褲腿道：“那是爹爹送給官爺的，羽兒不得無禮。”

陸有德把雞籠提起來，在張羽眼前晃了幾晃，對張羽輕蔑一笑，轉身走出院門。

突然，張羽大喝一聲，猶如憑空響起一聲炸雷：“你就是那督郵，害民賊！”

話音剛落，只見張羽跳出門外，飛起兩腳將兩個跟班踢出數丈之外，兩人登時暈死過去。

陸有德見了，驚叫一聲，雞籠脫手掉在地上。

張羽上前，一把揪住他頭發，扯到村路旁的一株榧樹旁。

解下他腰帶，不由分說將他吊在樹上。

攀下枝條，學著說書人講的《怒鞭督郵》的情節，照著陸有德的前胸大腿，噼里啪啦一頓狠抽。

這可嚇壞了張大虎和李氏，趕忙奔出院子。

死命上前拉住張羽，直呼“使不得！使不得！”

陸有德吃痛，嗷嗷直叫，驚動了莊上的鄰里。

許多莊民跑出來觀看，見被打的是陸有德，都不敢上前，縮頭縮腦遠遠望著。

鄉親們平日多受他騷擾魚肉，此時見有人替他們出氣，都是暗暗叫好。

張羽一邊猛抽，一邊學張飛的話道：“害民賊，不打死你等甚！”

短短一陣子，陸有德厚厚的棉褲被抽得棉絮外露，肌膚可見，越發吃痛。

陸有德承受不住，頻頻求饒。

張羽抽得興起，絲毫沒有停手的意思，越抽越狠。

這時李氏瞧不下去，沖上前去，大叫一聲“住手！”

張臂擋在張羽身前，呼喊道：“你抽，連娘一起抽死！”

張羽一怔，指著陸有德道：“他是害民賊，壞人。”

李氏瞪著雙目，道：“你是不是要氣死娘！”

張大虎趁機趕緊將陸有德松綁。

陸有德如驚弓之鳥，哪敢多待，一溜煙跑到拴馬處，騎上就跑，不管那兩個跟班的死活。

那兩個跟班悠悠轉醒，只覺身上疼的要命，但見長官先逃，害怕繼續遭打，各自騎上馬也跑了。

李氏見三人跑遠，沒魂似地一屁股坐在地上，雙手捶地，嚎哭不止。

張羽蹲下身，道：“娘，別哭，羽兒心疼。”

李氏聽了，痛哭更甚。

張大虎見一地斷枝和棉布屑，遠處圍觀的鄉親伸頭探眼，一陣煩躁，抱頭蹲在地上，一言不發。

此時寒風凜凜，山嵐蒼蒼，雞籠里兩只野雞撲騰著翅膀。

張羽只覺天地茫茫，前所未有的難過。

……

午飯時間，李氏兀自抽噎不止。

張大虎唉聲嘆氣。

張羽呆坐不語。

張大虎率先打破安靜，道：“陸有德不會善罷甘休，若是他再找來，如何是好？”

張羽道：“他不敢來了。”

張大虎一拍桌面：“荒唐，當真荒唐！羽兒，你知道你這一打，會給爹娘添多少麻煩？”

李氏道：“會不會抓羽兒去坐牢？虎哥，你可要想辦法，不能讓他們抓了羽兒去折磨！”

一想到羽兒可能會被抓，李氏頓時緊張起來。

張大虎何嘗不怕，好一番長吁短嘆，左右為難。

忽地想起一事，起身披上外衣就要出門。

李氏忙問：“虎哥，你去哪？”

“我去找荊道長，他和縣令有舊，興許能幫忙說說話。”看了張羽一眼道：“你跟我一起去。”

于是，張大虎和張羽出門，并肩向無為宮走去，一路無話。

來到無為宮，門下道士都認得張大虎，通傳之后，很快便見到荊鈺。

荊鈺聽了事情經過，心中暗贊張羽行為，哈哈笑道：“古有張飛怒鞭督郵，今有張羽怒抽縣吏，痛快痛快！”

張大虎一臉苦色，道：“道長莫要取笑，小的現在擔驚受怕，寢食難安。”

荊鈺看看張羽，道：“此事貧道可以出面，擔保縣上不會緝拿羽兒，但是免除兵役，卻不是貧道所能左右的。”

張大虎聽了，總算心中石頭落地，拉著張羽撲到在地，嘭嘭磕頭，連聲道謝。

張羽兀自蹲著，不跪，也不磕頭。

荊鈺扶起張大虎，道：“若是你們不想服役，貧道倒是有個辦法。”

張大虎急忙問道：“什么方法？”

“只要你倆都拜入我真武派門下，成為修道之士，官府便拿你倆沒有辦法，服役自然也就免了。”

大業皇帝對道教尊崇備至，最喜任用道士作齋醮科儀為其祈福。

皇宮中道士往來如織，很多道士還謀得一官半職。

所以各地官府，對道教多加寬容。

大業中期，道教一度非常繁盛。

張大虎還未回答，張羽便道：“不要。”

荊鈺呵呵一笑，便不再多說。

張大虎連連道謝后，帶著張羽離宮而去。

回家的路上，張大虎道：“羽兒，你為何那么不喜歡真武派？”

張羽道：“他們欺負人，心地壞。”

張大虎道：“荊道長不壞啊，他這次還救了咱們呢。”

張羽不認為自己抽打縣吏有什么不對，更加不怕被官府抓去坐牢。

然而被爹娘數落，又讓爹求救于人，心內委屈，嘴上倔強道：“我不稀罕。”

張大虎見張羽執拗如一頭倔驢，勸他不明白，搖頭嘆息。

過了兩日，一個小道前來傳話，說陸有德已言明對當日之事不再追究，但要張大虎登門賠禮，還要張大虎出二萬錢醫藥費。

張大虎聽了，又喜又憂。

那道士傳完話，把一布袋交給他，說是荊鈺師叔轉交。

還說，如果張大虎的兒子想拜師學藝，荊鈺師叔隨時歡迎，說罷便即離去。

張大虎拆開包裹一看，只見是一袋子錢幣，約摸有二十緡，登時無比感動，跪下向無為宮方向連連磕頭。

第二日是臘月十二，張大虎不敢耽擱，早早起床，裝好錢幣，提了雞籠，直奔縣城而去。

他怕張羽再惹是生非，所以把張羽留在家里，自己一人前往。

張羽閑來無事，便去山里捕獵。

黃昏時分，張羽拎著一頭斑羚和四只錦雞回來，李氏見了大喜，直夸羽兒好本事。

待收拾完斑羚，屋外明月初生。

李氏嘀咕道：“虎哥怎么去了這么久，還沒回來，是不是又去聽書去了？真是死性不改。”

用過晚飯，張大虎依舊未歸，李氏心頭有些不安，時不時出門張望。

又把院燈點燃，屋外稍有點動靜，便問羽兒：“是不是你爹回來了？”

然而，一宿過后，張大虎都沒有回來。

第二日，張大虎依然未歸。

李氏預料定是出事了，她決心不再等待，要去縣城尋她丈夫。

一大早便收拾妥當，剛要出門，卻見院門前橫躺著一人，不是張大虎是誰？

李氏大叫一聲，撲上前去，只見張大虎一臉血污，唇皮干裂，額頭發燙。

張大虎見到李氏，強擠出笑來：“總算到家了。”