面對闊別已久的美食他卻沒什么胃口，環顧四周，星燃有些心神不定。
“世子可是在擔心遇見周國世子？”他的一舉一動都被姜咫行看在眼中，“星濟璇此時不在榕城，我們在這兒也最多停留一兩日，興許遇不上。”
“嗯……”星燃心不在焉地應了一聲，思緒卻飄得極遠。
……
“本月第三次考試，禮樂射御數書你樣樣排倒一，行啊星燃，是不是別人發揮再失常也撼動不了你倒一的地位！？”
臨華殿上，天賀帝一一看過諸國世子的成績，從初入帝都到如今已經過去了三個月，當時天賀帝就為他們請了教書先生，又為他們每一位選了一位朝臣做師傅，為督促其學業，天賀帝早已明確每月三次考試，六藝一樣不落都要考察。
細算來已經考了九次，其中周國世子星濟璇武藝次次排第一，文采方面隨略遜于衛國世子星敬言，但在諸世子中一直穩定在前三，可以說是表現最好的。
但最穩定還屬星燃，九次考試，禮樂射御數書六藝，通通排倒一。
教書先生已經向天家言明不愿再教他，做他師傅的朝官也以“帝若不允，臣寧愿告老還鄉”相要挾，在天家這兒辭去了涼國世子師傅一職。
天賀帝靠著書案，克制著自己幾次想把書冊扔向星燃的手。
星燃則呆立在一邊，一聲也不敢吭。
“呵。”
沉寂中有一人發出輕笑，格外突兀。
天賀帝循聲看去:“璇兒有話要說？”
“侄兒只是聽了叔父對星燃的訓斥，不免心生感慨。”星濟璇揚起嘴角，目光掃過星燃，卻最終落在星敬言的身上。
“不妨說說。”天賀帝直起身子靠在龍椅上，看來對此有些興趣。
“我大穆國土廣闊，自北向南風土人情皆有不同……這一點確實不假。”星濟璇開口就重復了星敬言曾為星燃辯駁時說過的話，他說罷頓了頓，揚起頭對著星燃又是嘆氣又是搖頭，一副怒其不爭的樣子:
“我們這位族弟說話不利索但眼神澄明，想來也不癡傻，課業上這般不用心，完全是因為涼國父子處北境而不自重，沾染了蠻族的壞習慣，全然忘記自己是中洲貴族……”
星濟璇本就不喜星燃這樣的旁支小宗和他平起平坐，只是礙于天賀帝的態度，一直沒有為難他，如今也是他自己不爭氣，越來越為天賀帝所不喜，那自己也就不需要給他好臉色看。
更讓他看不慣的，是星敬言不自重，總自以為自己仗義，實際上只想借著幫星燃出頭的借口顯得自己有多高尚。
哼，道貌岸然！
“星濟璇你……”
星敬言聽他說出這樣的話，自然是要為星燃鳴不平，但話沒說完，就被星燃默默拽住手腕。
他望向星燃，星燃也只是對他搖搖頭。
可那星濟璇就是這樣，你越讓著他，他便越覺得你好欺負！
星敬言話未說出口，就聽星燃平心靜氣地說道:
“您既然喚我一聲‘族弟’，那我便厚著臉皮稱您一聲兄長，星燃自知涼國為北境小國，與兄長所在的周國自然是不能比，您說我與父王處北地而不自重，我自知自己做的不好，所以也不敢反駁。只想問兄長一句，大家同守北地，周國連年向朝廷要款打北地諸族最積極，但又年年打不垮，似乎連人家的生活都沒影響到……那么這錢花到哪兒了？”
許是想不到平日里少言寡語的星燃能說這么多，又或是他的話太過尖銳，戳了對方的痛處，星濟璇目瞪口呆，一時間忘了還口。
就連天賀帝的神色也微微變了變。
“聽兄長蔑稱對方為‘蠻’，但又打不垮人家，這樣子真的特別有趣。”末了，星燃還不忘補刀。
誰也沒想到星燃這次敢還口，而且對方還是星濟璇，諸世子噤聲，生怕把自己也卷進來。
“你在說什么瘋話！？”星濟璇回過神后已是暴怒，若不是此時身處臨華殿，且天家在場，他發誓一定要撕爛星燃那張吐不出象牙的狗嘴！
“是實話。”星燃看他怒極，但也沒表現出絲毫懼怕，依舊一臉平靜。
“我父王是天家的庶弟！對天家、對大穆忠貞不二！你這是誣蔑！是無稽之談！”星濟璇大喊，言罷又覺得失了分寸，便走上前跪在天賀帝面前，指著星燃說道:“父親對叔父的衷心天地可鑒，侄兒自小就常聽父親教誨，要侄兒對叔父衷心，對叔父恭順，他自己也是這樣做的，叔父切莫聽信小人誣蔑！”
天賀帝不語，眼中神色莫測。
“你起來吧。”半晌，天賀帝才緩緩開口，言語中辨不出喜怒，他對星濟璇輕聲說了這么一句，便起身離開了臨華殿。
星濟璇臉色蒼白，拿捏不出叔父究竟生沒生氣，也不知道星燃的話他聽沒聽進去，聽進去的又信了幾分，只知道會兒被星燃害得極沒面子，于是拂袖而去。
諸世子見狀也匆匆離去，各自去找師傅研習功課去了。
“敬言兄長。”
星敬言正欲走，卻被星燃叫住，這也是三個月來，星燃頭一次和他主動說話。
他停步回身，就看到星燃站在原地，拱手向前平伸行揖禮:
“兄長仗義執言，星燃記在心里。”
星敬言回禮，而后負手道:“我并非幫你，只是看不慣星濟璇這般對你，你不用覺得欠我人情，換別人被他欺負，我照樣會站出來。只是……”
“兄長有話不妨直說。”
“今日才覺得，你并非平時看上去那么好欺負，想必也絕不是蠢笨的，雖不知你為何藏巧于拙，但這次鋒芒畢露反駁了星濟璇……”星敬言想了想，話已說出口就不用藏著掖著，索性直接提醒了他，“怕是將他得罪透了，他那個睚眥必報的性子，以后就算你再低調，也躲不過他對你針鋒相對……你我他同為世子，但畢竟他與天家關系最為親厚，我從小就不怕他，但你，要想辦法自保。”