“那個潘陸奚的小郡主可一直朝著你揮手呢，你真不回頭看她一眼？”姜咫行坐在高頭大馬背上，與他并轡而行，似是心情很好，便壓低了聲音與他玩笑，“看她的樣子，似乎對世子你很上心啊，臨走了世子都不肯看她，是不是太過無情？”
“姜叔叔別試探我了。”星燃嘆氣，“我心中所想，您又不是不知道，在我眼里，那位郡主不過是一個小姑娘，我與她清清白白，無愧天地……既然要走，就走得徹底些，此生不會再見，給她留了念想，才是無情。”
“世子受苦了，但也變了很多。”姜咫行看著身旁的男人，他比以前瘦了很多，似乎還長了個子，眉目間少了天真，但也成熟了。
“哪里變了？”星燃下意識摸了摸臉頰——臉頰上有一條細長的疤痕，乍一看并不明顯，幾乎不會引人注意。
那是他第一次逃跑，巴朵射箭警告他時留下的。
“變得寡言了，上一次送你去帝都時，你還對什么都新奇，總是問東問西，我一路上又是護送又是做向導，嘴皮子都磨薄了。”姜咫行笑笑，這些事歷歷在目，想起來就好像發生在昨天。
“在北地這些日子，雖算不上兇險，但也不太平，可能我小心謹慎得久了，腦子里那根緊繃的弦還沒松懈下來。”他沉吟片刻，又勉強擠出個笑臉，“回中洲就好了，回去了，就什么都不想了。”
……
姜咫行這一次來，身邊帶的都是皇城里武藝卓絕的護衛，來時便衣從涼州境過，總覺得時局尚不穩定，為求穩妥，回程時姜咫行還是決定繞路周國。
但這讓星燃惴惴不安，他曾多次沖撞周國世子，也不知他現在在不在國境內，即使不在，他的父親也是不喜他，這一路恐有變數。
“世子心中不必擔憂，我們一路便裝，周國王爺未必會發現，若是發現了也無妨，臣下奉的是天家旨意，誰也不會對世子不利。”姜咫行看他郁郁寡歡，于是安慰道。
事到如今也別無他法，星燃點點頭。
中洲畢竟是中洲，即使周國與北地相鄰，但一踏上周國境，便覺得一切都和北地不一樣了。
最明顯的就是每到黃昏便可看到遍地炊煙，各個村落在黃昏中顯得格外寧靜。
這份寧靜是農耕的習俗給予的，普通百姓因勤勞而富足，因富足而安定。
臨近城下是太陽已落山，往日這個時刻城門已是關著的，今日卻不然。
不僅如此，城門前還站著數人。
“姜叔叔，他們不會是在等我們吧……”星燃遠遠就看到他們，不禁擔心起來。
姜咫行倒是氣定神閑，在確定對方看到他們以后，就調轉馬頭:
“天色已晚，明日入城。”
他這往回一走，城門下那幾個人就騎馬跟了過來，不僅是那幾個人，身后還跟著一隊兵馬。
“世子留步，姜大人留步！”
身后追來的人大喊一聲，姜咫行這才勒馬。
那人穿著一身黑色袍服，四十許，留著山羊胡，待他騎馬追過來后仍不下馬，仰著頭看著他們。
姜咫行認得他，周王爺門下謀士點墨。
“呀！是點墨先生啊！”姜咫行笑了一聲，隨后拱手行禮，“不知先生有何指教啊？”
點墨意外姜咫行認得他，與他的緣分也不過是五六年前帝都一面而已，他都已經忘了姜咫行長什么樣，沒想到姜咫行竟能一眼認得出他。
“嗯……是……我家王爺備好了宴席，等二位進城呢。”點墨被他這么一問反倒有些懵，勉勉強強才把王爺交代的話說出來。
“周王爺知道我和世子來？”姜咫行反問。
“既已進入周國境內，王爺哪有不知的道理呀？還請二位移尊步，到王府上休息。”點墨穩住心神后說道。
“天色已晚，明日入城。”姜咫行道，“王爺美意，臣下和世子可能要遲一些再領了。”
點墨心中已罵了“姜咫行個老匹夫給臉不要臉”無數遍，但嘴上依舊懇求他一同進城，畢竟走前王爺已交代過數遍:
“姜咫行乃皇后胞弟，天家倚重的朝中重臣，如無十足把握，萬勿當面沖突。”
“明日入城，并非臣下不領王爺的情，而是臣下手握天家給王爺的圣旨，按照規矩王爺當親自前來跪迎。”姜咫行看著點墨，眼里閃過復雜的光，“歸程需繞道周國宣旨，這本就是天家圣意，先生不會以為臣下和世子不肯進城，是因為怕這月黑風高，先生假扮匪類將我等刺殺了吧！”
“怎么會！？姜大人說笑了……”點墨嘴角抽了抽，露出一個比哭還難看的笑容，“天色已晚，這樣匆匆讓圣旨入城確實不敬，還望大人在此稍等，不遠處有一客棧，容我等去清場，以供大人和世子下榻。”
“不必擾民。”姜咫行抱拳告辭，“先生請自便，我等將就一夜，明日入城，去品嘗王爺備下的酒菜。”
使團一行人到客棧投宿，星燃同姜咫行坐在狹小的房間內，對著昏黃的燭光，星燃不掩自己的擔憂。
“周國那位世子恨我入骨，我們進城，真的不會有事么……”星燃想起星濟璇當年看他時的兇惡神情，不免有些擔心。
“撐到明日就好了，臣下自當竭盡全力保世子回去，一路辛苦，世子早些休息，別忘了在千里以外的帝都，還有人盼著世子回去呢。”
……
周國榕城，王府內。
點墨在書房里將一切告知王爺。
“王爺，長夜漫漫，他們只有十余人，現在去殺，來得及。”點墨低著頭，小聲問道。
“糊涂。”周王爺斥責他，“姜咫行告訴你他手里有圣旨，便是天家知道他要經過周國境內，此時死在本王的地盤，天家能忍？姜皇后能忍？！”
“那……便放他們走么？”點墨擔憂。
王爺從屏風后走了出來:“如今只能見機行事了。讓府里備上酒席，今夜也無需睡了，伺候本王沐浴更衣，天一亮本王就親自出門迎他們入城！”