高柳城，方圓不過十數里，黎民不過五萬，和不遠的涿州城乃代地小有名氣的草料加工場地，于代地而言相對重要。歷年來兩大胡族侵擾代城周邊地區，高柳城和涿州城都從未幸免，所以北地軍高層對這兩個小城也是比較重視，派了一個騎兵大隊前來協助防守兩城。要知道，周邊其他的小城基本上都是只派了一個騎兵小隊而已。畢竟，代城周邊的小城、關卡、要塞、堡壘等足有兩三百之數，即便是每個派去一個騎兵小隊，也得需要一萬余人，這可是相當于北地軍一個軍的兵力了。

而且這些小隊這是協助守城軍士，防守城池的主力還是城內的駐軍。而胡人對這些小城、關卡、要塞和堡壘，投入的侵擾兵力往往也就百來號人，頂多也就兩三百。只有像高柳和涿州這種地位重要的小城才會投入上千人數。一個騎兵小隊配合守城軍士，多數時候也能和胡人斗個旗鼓相當，但是這么大的范圍，難免會有些地方被胡人著重針對，被攻破城池掠走物資之事也在所難免。這種困境已經持續了幾十年，也沒什么好的解決辦法，除非是哪一天徹底擊敗了東胡、婁煩，讓他們兩個部族遠遁逃走。

抵達高柳后，牧輕塵領著五個小隊駐扎在城外五里處，其余五個小隊隨大隊長繼續前往涿州。在未確定胡人動向前，增援各地的騎兵小隊都是駐扎城外不遠處的，方便探查敵情，監視敵人動向，若是敵人眾多，騎兵小隊明顯敵不過之時，自然會早早退入城中和守城軍隊一起固守待援了。

大隊駐扎在高柳城外的臨時大營已經二天。這二天來，不斷有東胡騎兵在不遠處游弋，卻不曾見他們大規模攻擊，追之胡騎便疾走。因下軍佐給所有下軍所屬騎兵營的命令都是固守拒敵，高柳城守郭瑾也一再傳信，信中勸慰騎兵不可輕離高柳，好與城內守軍互為犄角。故牧輕塵給幾個小隊的命令都是驅離東胡探子，養精蓄銳，伺機殲敵。

代嘉在帳內來回踱步，回想著王宮內那些關于胡族擄掠的記載，不免有些驚奇：“為什么和歷年來的胡族擄掠大為不同？歷年的擄掠前幾天都是胡族大肆出動之時，今歲怎么前兩天都沒什么動靜，城外的胡族游弋之人也不在少數，這些胡族究竟想做什么？到底是什么原因令胡族如此反常？看來，明日還得去大營內見見牧輕塵一番，看他有何高見。”

第二天，代嘉早早便來到了大營求見牧輕塵。說明了自己的疑問和想法后，便認真請教牧輕塵，想看看他對此事可有什么獨到的看法。

牧輕塵還是一副冷酷的樣子，坐在座位上連頭也不曾抬起：“我也不知為何。不過據我派往周邊數城探查到的消息，和我們這邊的情況相似，各城不遠范圍都是游弋胡族甚多。而據下軍佐傳來的消息，代城方向胡族只比往年略多，也在游弋不斷。元帥已下令，各處騎軍務必堅守，不要輕易追擊，更不可離城過遠。”

聽了這話，還是沒有什么頭緒，代嘉便接著說道：“牧隊，此事實乃過分反常，胡族必定在醞釀大陰謀。我請求帶領小隊分散追擊，若得到有用之情報自會及時上稟，若出現什么意外，一切后果皆由我承擔。”

牧輕塵不置可否，終于抬起了頭，猶豫了片刻，最終還是準了。待代嘉離開大營后，牧輕塵心中暗道：“還真是個奇怪的小子，希望他能探查到些有用的信息吧。”

代嘉帶著小隊迎敵，胡騎又如往常一般快速后撤，代嘉他們追趕不放，眼看追之不及，代嘉便令大隊人馬勿追返回，只帶者稽朔、閆焱、憨石幾人繼續追趕。片刻之后，只見前面的胡騎漸漸有數人掉隊，而前面小隊胡騎依然不顧，繼續疾退。

憨石一馬當先，依次手起刀落，先后六個腦袋骨碌碌四散而去。代嘉趕忙叫住憨石不必在追，取了六個腦袋后帶人回撤。

待回到離大營不遠處，憨石終于忍不住問道：“老大，要證明軍功帶著胡人兵器就好，為何要取回頭顱？”

“你們幾個覺著胡人有何反常之處？”代嘉未回答憨石的問題，反而是反問了眾人。

“他們被追殺之時幾乎都沒反擊，唯一反擊之人還速度很慢。”書生閆焱似乎是注意之前交戰的過程，此時回答道。

“這就是我帶這幾個頭顱回來的原因。”駐馬停下后，細看下這六個頭顱，竟然是五個老年胡族和一個帶病胡族。

“將全隊快馬集中，交膽大心細之人，接下來與胡騎接觸時，務必追擊斬殺，斃敵后不取兵器，不可深追。細致觀察敵人尸體和頭顱，回來將情況報我。”看清斬殺的胡人頭顱后，代嘉像是猛然間想到了什么，吩咐了幾句后，便帶著六個頭顱急忙趕去找牧輕塵。

代嘉與牧輕塵的一番交談略去不提。待到第二日午時，代嘉再次來到了牧輕塵大營中，問道：“牧隊，怎樣？”

“不錯，我軍斬殺俘虜的所有胡族皆是老弱病殘之人，我派往其他幾個城池的人帶回來的消息大體相同，自我們提供情報后，各城認真檢查了斬殺的少量胡騎，發現皆是老弱病殘之輩。另各城前往代城方向胡騎哨兵激增，我軍傳信難度大增，情報來往比往日耗時倍增。“牧輕塵并未隱瞞什么，將自己得到的消息全都說了出來。

“牧隊，你怎么看？”代嘉心中已經有了判斷，不過還是開口問道。

“胡人隱藏了軍力，胡人的目標可能不是我等這些小城。所以我派了幾隊傳令兵往代城傳遞消息了。”牧輕塵雖然覺得代嘉的問題有些逾越了，也未計較。

“不必了，恐怕是來不及了……”代嘉嘆了口氣后說道。