“貴人就不要自謙了，我昨個兒還路過永和宮聽見你在讀詩弄文。”華貴嬪捻帕笑道。

“薛貴人且試一試罷，本是游戲，作的哪怕不好也無傷大雅。”皇后接話道。

顰姐兒自不會違逆皇后娘娘，頷首后走上前來，看著側畔的桂花樹或立或傾的立在紛繁細碎的花瓣中，微風拂過更是帶下一片片花雨，一時有了靈感緩緩言道：

“妒艷芍藥妖無格，淡容桂花香溢清。夕顏唯待一夜開，氤氳芬芳浸滿園。十里樓臺碧綠翠，百花深處杜鵑啼。只因牡丹真國色，杜鵑叢中比翼連。”語畢，屈膝行禮言道：“嬪妾獻丑了。”

“才女，當真如是。”承容華鼓掌稱贊道。

“今日是百菊宴，怎么這么長的一首詩連菊都沒提？”華貴嬪尖聲道。

“萬紫千紅總好過一枝獨秀，怎的莼樺姐姐想以菊為題，隨口作上一首？正好拿來與薛貴人的相較。”溫婉如禮嬪也看不過去，為顰姐兒說道。

皇帝這時抬頭看向華貴嬪，“貴嬪？朕還能不知她有幾斤幾兩，作詩？”皇帝嗤笑道。

貴嬪聽后臉色青白，收起了鋒利的爪子，只因她完全不通詩書。

“一枝獨秀有一枝獨秀的美，不隨波逐流。萬紫千紅倒像是鸚鵡學舌了。”李常在坐不住，爭辯道。

禮嬪本無含沙射影的意思，倒是聽者有意，說者無心。

“依嬪妾看，任誰都是好的。只是不同的人見解不同罷了，只怕是孔孟圣人也無法說清誰好誰壞。”蘭寶林柔柔言道。

下一位中了彩頭的，是那肖貴人，肖妤靈。

“嬪妾弄不了那些文縐縐的東西，便舞個劍，全當是助興罷了，還請皇上容嬪妾出去換裝。”肖貴人言道。

“把我的劍拿來。”只見肖貴人一身紫色戎衣，英姿颯爽，梳的是高馬尾，雖無首飾的襯托，但仍在這宴會上熠熠發光。

肖貴人握劍一翻，直向東方出劍，身形迅速，劍鋒凜利，后突然收回，原地旋轉一周，劍指地面，人躍上翻身，掃腿再次出劍，手腕一轉，劍從內側掄過，入鞘。雙手抱拳，全然一公子派頭，言道：“獻丑了。”

“女中豪杰，巾幗之風，不愧是肖老將軍的好孫女啊！”太后拍拍手稱贊道。

“太后喜歡就好，朕還曾與妤靈比試過，當真不錯。”皇上也附和道。

“肖老將軍當初叱咤沙場，為國家貢獻過多少，哀家可是數也數不清了，好在留下了個這么可人的姑娘。”太后笑著言道。

皇上聽太后所言，懂了幾分，也是為了聊表安慰那肖老將軍，便言道：“那就晉肖貴人為嬪，再賜封號“恬”，冊封禮擇吉日舉行。”

“嬪妾謝皇上隆恩。”肖貴人拜倒，大聲言道。

顰姐兒宴席上待久了，又稍酌了幾口酒，故有些微醺，悄悄退了宴席出去放風。

“這里的美人蕉竟長得這般艷麗。”顰姐兒伸手輕輕撫摸著。

“明艷如你，果真不是我能摘得的。”一男子的聲音突然在顰姐兒身后想起。

顰姐兒聞言，轉身，看到面前人消瘦憔悴，頓時眼含清淚。

“臣謝琰，給薛貴人請安。”他特意加重了“貴人”二字，十分緩慢的彎腰抱拳，良久仍未起身。

“阿……謝大將軍。”顰姐兒硬生生的把琰字吞下，哽咽的叫著如此生疏的稱呼。

“前次一別，我不過是去領國涉和，我還一直幻想著，回來，便娶你為妻。可現在呢？貴人？”謝琰眼眶發酸，終是再說不下去，只定定的看著眼前極近，卻是自個兒再也不會觸碰到的人。

“我不是……對不起。”顰姐兒的淚如珠子般顆顆滾落，雙手緊攥，只是張著嘴卻不知說何為好。

“主兒，這里人雖不多，但也是要防著點。”雙鹛是顰姐兒的家生丫鬟，自是知道自家小姐與謝大將軍一事，曾因此而為顰姐兒痛心過。

“是我負了你，但為了家族父母，我不得不棄了自己的幸福！”顰姐兒壓低聲音低吼道：“你以為就你重情重義，我就能狠心斷情嗎？”待稍稍平復了心情，又言道：“謝琰，世間變化無常，你我已無力挽回了，還望將軍已后，事事順遂，至于祝福你娶得良妻之事，恕我，還說不出。”

“世顰，只能這樣了嗎？”謝琰欲握住顰姐兒的雙手，卻被顰姐兒退身躲過，而他自己的手只能尷尬的懸在半空。

“世顰，若是以后有什么困難，只管找我，我謝琰當初對你的承諾，永遠有效，直至我死！”謝琰言罷，又彎腰行禮，后不露痕跡的擦干眼淚，轉身走了。

顰姐兒聞言，張開了嘴，想挽留住前方的謝琰，怎奈發不出聲，伸出手欲拽住，卻怎么也摸不到，就同她二人的愛情般，怎么也留不住一絲惦念。