“堂哥，這個人和我們也算是有淵源，放了他吧。”曾憶安換掉了那身花里胡哨的衣服，身著一身曼陀沙華色的長裙對著一個眉目舒朗的青年苦苦哀求。

“憶安，你就確定他跟你說的是真的，他不是那個人派來的探子？”青年目光冷峻清冷，聲音沒有絲毫起伏。

“堂哥，你信我，這個小子看著聰明，其實一個草包，我越裝得傻蠢，越能讓這種人一點防備沒有，如果你不放心，咱們給他上點迷魂香，丟去林子里，保管他什么也想不起來就是了。”曾憶安淚眼婆娑。

“你呀，就是婦人之仁！丟到林子，怎么想的，而且誰能保證他什么都想不起來？如果他確實被派來的，咱們這些人怎么辦，老老少少全都是死！”青年道

“堂哥，求求你了。”

小北在迷迷糊糊之中聽到一男一女的對話，男的分明是這里一個有些身份的，而那女的分明就是曾憶安，那副軟軟糯糯的聲音，小北決不會聽錯，而且兩人還有些沾親帶故！小北突然覺得有些莫名的妒火中燒，特別想睜開眼，但理智告訴他自己千萬不能睜開，如果想死快點，那就睜開。

曾憶安和那個青年還在爭執，青年倒真是個將帥之才，只談利弊，不講情面，任憑曾憶安如何哭訴得梨花帶雨，青年就是不松口。而且非但不松口，還苦口婆心得勸曾憶安不要婦人之仁，也幸虧是小北沒有睜眼，也幸虧這青年非得要人打心底里服氣非要把曾憶安勸得心服口服，也虧得曾憶安有些一根筋，這才讓小北聽到斯里城的當年。

果然！老頭子猜的不錯，小北想得也不錯。瘟疫確實有隱情，這隱情關于權利和猜疑。

自古以來，權利的獲取就是用無數的白骨和血肉壘起來的，權利的穩固依然需要血肉。斯里城的富饒和地理位置就成了原罪。

因為斯里城三面環水，一面靠山，山路崎嶇，水路也難行，天然就是個易守難攻的地方。天公對斯里城又格外開恩，雨水給得足，陽光布得也好，田地收成足，人們自給自足，日子是過得相當富足。曾家的曾仕梵正是此處的刺史。曾仕梵雖說精干過人，詩書上又通，但其實為人還相當入世，每年給各個京官的禮物也頗為豐厚，當然其實也只是圖一個朝中有人好說話。

常言道樹大招風，不知怎么的就被圣上知道了有這個一個刺史，圣上生性多疑，看了看地圖，便跑去斯里城微服了一次。

微服這一次不要緊，斯里城的富饒讓圣上也驚嘆了一番，然后驚嘆過后就開始犯愁，斯里城，刺史得民心，地處位置特殊、而且還都很有錢，全城三百多戶，光養的家丁統共加一塊就近兩千人，最要命的是旁邊的那座山，不光能擋住外面的人，還生產鐵礦！。萬一這些人生出些二心，萬一斯里城鬧成個城中城，那真是如芒在背如鯁在喉。

對統治者來說，廢一處土地，死個把人又算得上什么，最重要是自己的子子孫孫能長治久安。

隨后，圣上安排自己身邊一個看似忠厚老實的人進去斯里城摸底，此外另派直屬護衛輕騎十三隊暗中下毒，故意派御史前去探查，然后在他隨身的艾草中也下了同樣的毒……

畢竟沒有叛亂自立的實證，如此處理難免落人口實。世間的陽謀一向抵不過陰謀，落水狗光打不算晚，當連皮帶骨都給燒干凈也算利落。

不就是一處棄城，不就是一城的人么？在權利前只是浮云。

曾家是棋子，丁家也是棋子。只是人算不如天算，終有百密一疏。

曾憶安的堂哥也是曾家的一個后裔，當年他爹和他娘的親事闔族不認，二人便跑去山里獨自生活。在他爹發現有問題時，想去通知曾仕梵已經晚了，曾仕梵那時已經中了毒，毒是下在水里和那些必須要死的人的艾草里，圣上安排的人早就暗中滲透到城中的醫館了。而現在能做的，只能是暗中幫助一些沒有中毒的百姓逃去山里。

曾仕梵在最后寄給安素素的信里，其實藏頭已經告訴了安素素實情，安素素自然也都告訴了曾憶安。曾憶安在母親去世后，帶著信跑到斯里城，說不管如何要去到曾家的祠堂去拜一拜，沒想到遇到了堂兄。

也幸虧她堂哥搜出了那些信，才知道面前這個溜達到祠堂的不是什么探子而是他的堂妹。

既然那么怕斯里城反，那就反給你看。欠了斯里城的，一定要向你討的，一輩子不夠，子子孫孫無窮盡也。

“堂哥堂哥，求求你了，我從來沒求過你什么，就把他放了吧。我們，我們不都一樣么。”曾憶安不依不饒的苦苦哀求。

青年嘆了口氣，“罷了罷了，既然我勸不動你，你就陪著他演戲吧，看他要些什么，查些什么，給他一個他能接受的真相，你就跟在他身邊來圓謊吧，你一個姑娘家還是好好嫁人的好。如果他是個探子，你知道自己該做什么。”

曾憶安點了點頭，擦了眼淚。

朝陽透過窗子灑在桌子上，小北假裝自己剛剛醒來。只見依然穿著像只大蝴蝶的曾憶安端了一碗稀粥，軟軟糯糯的說：“你說你，昨天下棋居然能睡著，真不夠意思，也不怕唐突我。這個粥你嘗嘗看，我在缸里找到些米，好不容易挑出些能吃的。”

小北揉揉眼睛，笑了笑：“那姑娘一定不介意，介意的話，在下也就沒有福氣享受姑娘的廚藝了。”

“那你快用吧，我們待會還得去驛站和曾府。”

“好。”

小北低頭吃了一口粥，甜甜黏黏的很好吃，心下覺得面前這個姑娘很特別——找到的米，還挑了挑，小北憋著笑低頭吃粥。

“不過，待會應該找到的都是普通艾草了吧。想要知道的其實已經知道了，既然戲需要兩個人一塊演，那我便陪你吧。”

“老頭子在等我。估計他如果能在閉眼前看到我娶個娘子也會開心吧。”

“有的事情，來日方長。”

小北看了看窗外，笑了一下。

不知道老頭子怎么樣了，他是不是跟以前一樣斜靠著竹榻曬太陽呢？

想到老頭子，小北嘴角不覺得就露出微笑。小北的印象中，小時候自己的玩伴其實就只有老頭子一人。雖說未晞后面也來了家中，但她總是跟著母親，學習什么女工，琴棋書畫、調制香料，并不愛同自己講話。

小北記得那個時候他們一家在鄉下，守著些田地和銀子過活。老頭子的瘋癲雖然是裝的，不過卻瞞住了全家，誰也不曾透露一點。小北他娘上下打理闔府，雖說圣上給置辦了田地，家中也算是世家，可畢竟不能同之前相比，處處節省自然是必要的。

如果按照世家子弟般，三歲便需要請先生啟蒙了，而小北和未晞兩個是由小北他娘啟蒙，不得不說世家也有世家的好處，必要的時候可以省掉一份給夫子的學費。萬幸中，老頭子也不是時時刻刻都瘋癲，不瘋的時候也教導小北他們幾句。不過大多數是后，都是瘋的。

其實，瘋癲狀態的老頭子倒也不是很難伺候，他不哭不鬧不打不吵，只是會對著一根竹子或者一朵花發呆，一呆便能呆上很久。雖說發病不是很固定，但幾乎每天都會發。現在想想，八成是老頭子在默記地圖呢……

“真是人生如戲啊，老頭子演了大半輩子，現在輪到自己了……”小北暗暗自嘲了下，不過么，這個戲，小北覺得自己還是樂意演的。

用完早飯，小北拉著曾憶安去驛站，曾憶安猶豫了下點了點頭。小北雖然知道曾憶安一定派人早已把驛站和曾府的艾草做過手腳，不過，但凡有人的地方，就一定會留下痕跡。有痕跡，就能去分析。真相就是這樣，越靠近它就越會被迷霧遮住眼睛。

小北料想的一點不錯，曾憶安的同伴辦事也確實仔細。倘若一點艾草的痕跡都沒有，幾乎是反常理的，這個東西既然在當年被當做防瘟疫的東西，何況斯里城富饒，艾草也不是什么稀罕之物，因此隨處可見才是正常。只見曾憶安走進驛站，假裝找了幾間屋子，然后又假裝在床榻的縫隙里發現一小節艾草，然后只聽得曾憶安軟軟糯糯的聲音：“丁公子，你看，在這呢。”

小北雖然覺得有些好笑，仍然端著平時的樣子：“曾姑娘，你眼真尖。”然后從懷里摸出一個帕子將艾草包了放在袖袋中。

“那我們現在去曾府看看如何？”小北看著曾憶安的眼睛說道。本想著看看這個丫頭會不會眼神躲閃，誰知道曾憶安完全是一副坦坦蕩蕩的樣子，看來曾府也已經被處理完了。

“好，那我們現在就走。”曾憶安說完便轉身出了驛站大門。

小北樂了，有戲！

“這丫頭答應的如此干脆，應該是那邊一點都不怕我看，因為早就弄妥當了。可在這，她卻特主動去查查看看，分明是想讓我不要在這里多呆，也就是說其實這里還有漏洞。”小北心里竊喜，面上裝著無動于衷跟著曾憶安出了驛站。

既然做戲，那得做個全套。

曾府，除了小庫房看到一包艾草外，其余的地方連艾草渣滓都沒見到，而小北在庫房的那包艾草中發現其中一條的下面有個“易”字，如果沒錯，小北記得在城北有個醫館就叫做“易安堂”。

小北見狀，心里又一陣子竊喜。看來驛站果然是沒來得及處理妥當啊，這么一來，曾憶安起初的猶豫，驛站里面的表現全都能解釋得通了。看來今晚不能好睡了，白天他們沒法下手，但晚上一定會去處理那些來不及處理的艾草。不過如何騙到曾憶安這個丫頭，甩掉眼線卻需要好好想一想。

全套的戲，還有一些沒做。有艾草的地方——醫館——還沒有去查。小北認為，那些地方的艾草肯定也同曾府一樣，除了藥柜和庫房，住所處應該也是連個渣滓都剩不下來的。不過，不去醫館也說不過去，曾憶安看著粗枝大葉，但其實并沒有看上去那么好騙，假如有些不對，便很容易被發覺了。

“就是不知道曾憶安的同伙處理這些艾草是個什么順序，或許以前從來沒有想過還會有人會跑來調查斯里城的事，如果還有醫館和驛站來不及處理，那晚上一定還會有人去，跟著他們就能找到他們把處理掉的艾草弄到哪里去了。”小北心里盤算著，面上跟著曾憶安挨家醫館去找。

為了確認哪些醫館在目前可能還沒被處理，小北便決定帶路，指明要去的醫館。如果曾憶安略有遲疑，他便在心中暗暗記下，在醫館里假裝自己沒找到什么，任憑曾憶安說些有的沒的。

“這個丫頭，其實也不是那么聰明嘛。”

全城醫館全部查下來，天色都已經漸暗了，雖然醫館里面的艾草一事正如所預料一般一無所獲，不過，小北卻發現了幾壇子藥酒。放了二十余年，入喉甘醇，著實是難得的好東西。

二人忙了一天，早已經餓到前胸貼后背了，小北提議說去河里弄幾尾活魚烤來吃，正好今天得了幾壇子好酒，好酒配烤魚，簡直不要太快活了。

曾憶安聽完也拍手叫好，說那邊河里不只有魚，河邊還有些田雞和一片果樹，樹上看著還有些果子，不過她不認識，怕有毒，待會讓小北瞧瞧是不是可以食用。

二人這一商議愈發覺得饑餓難耐，小北提議趁著天還沒暗，趕快去河邊，由他來捉魚，曾憶安捉田雞和采果子。小北說那些果樹既然是成片生長著，那多半是以前種的果林，所以那果子應該是能吃的。二人分頭勞作不作多敘。

待吃食都準備好，天色已經全暗了。除了果子剛剛成熟，略略有些澀之外，魚酒具美，二人吃得甚歡。

小北同曾憶安東拉西扯談些江湖趣事，小北著意晚上夜訪醫館和驛站，在于曾憶安舉杯換盞之際，趁著她不注意，將酒偷偷倒在帕子上藏在袖子里。也虧得陳年藥酒勁大，但入口甚綿，喝時只覺得不錯，小北又有意想把曾憶安快些灌倒，不多時曾憶安便推說頭暈要歇息，正中小北下懷。

夜探醫館和驛站，如果要萬無一失，還需要小小準備一下。灌醉曾憶安除了不讓她察覺，還有一個原因就是小北打算“借”一下曾憶安那身花里胡哨的衣服。

萬一還有眼線沒有甩掉，夜黑風高，除非面對面，想來也看不清面容。