“不許這么說，”高敬森一直神色淡淡，給人一切盡在掌握的睿智和信服。姜舒晴在書里都沒見過他自厭和頹廢，連忙道：“我們是一家人，自然要一起走了。再說我們有馬車，你就安心養腿，需要什么就跟我說，不能再逞強了！”

“可是，”他緊繃著下頜，有些為難地說：“十九爺還需要你照顧。”

姜舒晴遲疑地看了眼閉目養神的禹安，和他旁邊的姜父、余池，“禹安有我爹和余池看著呢。”

“那就麻煩娘子了，”他嘴角上揚，握著她的手眸光帶著少有的柔情。

她面頰泛了層緋色，胡亂地點點頭：“我就替你端茶倒水，談不上麻煩。”

他們只休息兩刻鐘，吃了些早上蒸的包子，喝點水便繼續趕路。

晚上的時候，他們尋了個破廟停宿。廟里有個枯井，院墻和屋子都坍塌大半，蜘蛛網遍布，聊勝于無。

高母的腳已經好得差不多了，她指揮著倆兒女做一家子的飯菜，包括姜父、禹安和余池的。玉米面餅子，菜干燒臘肉、香菇鼠肉疙瘩湯。有姜舒晴提供的調味品，飯菜的味道還算不錯。大家吃完后，都不舍得用水擦拭身體，在打掃出來的露天屋子里鋪上席子，撒上一層驅蟲粉，倒頭就睡。

姜舒晴堅持給高敬森泡腳，仔細地給他按摩，俗話說得好，當一天的兵就要站一天的崗，自己這個做娘子的也是如此。

孩子們精力旺盛，白天時不時可以爬到車上休息或者睡覺，這會兒都圍上來，聽高敬森將晦澀的啟蒙文章掰扯成一個個有趣育人的故事，跟著搖頭晃腦地小聲背上幾句，并學幾個簡單的字。

趕路的時候他們也會將所學翻來覆去地念叨許多遍，就是想晚上得高舉人一句夸獎，得到姜舒晴手里各種各樣的零嘴。

在精神和物資的激勵下，他們竟然全部背下了三字經，還會用樹枝比劃百十來個字呢！大人們十分感激，將高家的柴火、牲畜的草料都給承包了，就指望娃們能多認幾個字，多學點做人處事的道理。

文學氣息濃郁了，人們的覺悟也在一點一滴得到提升，而里正趁熱打鐵引導著大家擰成一股繩。

枯燥地行進了大半個月，那片瘴氣森林已經被眾人遠遠拋在身后，入目的是一望無際的荒原，雜草能將人給埋沒。平靜的荒原里，隱藏著眾人無法想象的危險。

漢子們站在車轅上眺望，艱難地吞咽下，“高舉人，咱真的要從這里過去嗎？說不定走進去就迷了路！”

“這片荒原跟瘴氣林子接壤，立馬不知道有多少毒物吧？”

老人們卻發愁，“現在天旱，這草遇上火不得全著了？咱們進去后，連躲的地方都沒有……”

“是啊，說不定里面還有狼群呢，突然竄出來，咱只有等著被吃的份！”

可他們也不能回去從湖口省走吧？聽說湖口省的太守感染疫癥沒了，下屬的官差們將城門緊閉，在里面斗得水深火熱，對于染病的百姓，不管是不是疫癥統統都給趕到一處，每隔三五日就要焚燒一回，簡直就是人間煉獄！

新官帶兵上任也得許久，更別說將這團亂麻給理順。

讓大家最為遲疑的是，兩條路相差半個月路程呢，這得節省多少糧食和水啊？

“老夫這里有指南針，咱不至于迷路，”姜父從懷里掏出精巧的指南針道，“至于火災……”

“至于火災并不難解決，”高敬森接過話說，“大家都是地里干活的好手，這荒原里都是草，我們只需要割出一片空地，倒也能夠保命。如果運氣好，咱還能撿不少野味呢。”

這句話逗得大家一樂，細想下，若真的起了火，他們肯定能早早就看見，或是趕路避開，或是盡快割出一塊地，不至于被燒死。

“里面鐵定是有成群的野獸，可它們也不傻知道捕捉落單的食物，咱這么多人緊湊地走著，男人都拿著刀警惕些，老人孩子們拿著盤子、鑼鼓使勁地敲著，加上辣椒粉、胡椒粉等物，咱也能有驚無險趟過這片荒原！”禹安也清清嗓子開口道。

“成，咱就聽各位爺們的，看看老天舍不舍得將咱召回去！”

眾人紛紛附和著，這么一路他們都想開了，哪里有天上掉餡餅的好事，機遇和風險是并行的，要想求生路也得用命搏啊！

大家意見統一后，位于隊首姜舒晴、高敬森的馬車綁了三個木板做成的輕木架子，倆個木板同車轅捆在一起，中間的木板則橫距在三匹馬前面半丈、貼地一寸，用來壓倒雜草，順便“打草驚蛇”。這橫距的木板下是倆木輪，便是遇到小坡也不阻礙前進。

荒原是大，可有指南針在，眾人不需要繞遠，手握著木棍四處拍打驚蛇蟲，直奔著津周方向而去。

他們這隊人趕路很兇猛，在河西府城停留的一日，許多人都從城外跟隨的那群流民口中得知，再經由將士們之口，竟然連南門外的難民都有所耳聞。聽說太守能夠很快抑制住瘟疫，也跟他們有關。

領了糧食、又帶足了水，有部分人們看著周圍病懨懨的眾人，咬咬牙組了隊帶著家人，追隨而去！

這時候的人們大都有吃苦耐勞的品質，哪怕沒有牲畜，他們也能縮短休息和睡覺的時間，沿著姜舒晴一行人的足跡奔著。

離開瘟疫區和津周糧食一年兩三熟的信念，讓一波又一波的人們離開河西府城，擺脫坐等飼養又處于染疫恐慌的焦灼，一路向南。

姜舒晴他們四十多輛車和幾百人，足夠在荒原里踏出一條小道。在草皮上行走，隊伍速度慢了一半，他們攜帶的水哪怕很多，一路上也不舍得喝，依舊見了底，可四周的景色沒有一絲變化。

晚上，他們早就割出一大塊空地，撒上驅蟲粉，只點了幾個篝火用來熱水煮飯。

“大家的水最多能支撐三天，”里正眉頭緊鎖，沒有武功高強的侍衛探路，他們光是尋水都沒有頭緒。

姜舒晴也無能為力，她已經很努力悄悄地往每家每戶的浴桶和竹節中添加水，讓他們多用了四五日呢！

姜父也擺擺手，“老夫南來北往這么久，可很少遇到旱情，一路上碰個人家給點銀子就行。”