第一籠包子下來，幾個侍衛匆匆吃完便騎著馬沿河邊往上游而去，半個時辰后他們神色凝重地回來。

夏華國地大物博，地勢也十分妙，東鄰大海、北有高聳入云的雪峰群立、西面一片人類難以跨越的沙漠相隔、西南高原將鄰國拒之崖外，如此易守難攻的地勢，讓這個國家一點點繁榮強盛起來。

南方地勢高，有數條大河流往北方，緩和了其常年干燥少雨帶來的不便。可惜今年旱情嚴重，大河出現了斷流！

“主子，從這往南的河沿全被難民給圍起來了，河水也淺得只有一指深。難民們有不少染了瘟疫瞞而不報的，”他們詳細地說了這一路的見聞。

地震、干旱、瘟疫相迫之下，人們紛紛奔到河邊，消極而絕望地熬著。他們沒有條件，也沒有足夠的理論防范疫情，只會用焚燒、驅趕的極端方式對待。這反而讓許多生病之人瞞報，令疫情呈現井噴式爆發。

高敬森、姜父同時看向孫郎中。

“別看老夫，”孫郎中擺擺手，嘆口氣說：“瘟疫一事得需要足夠的武力強制性采取措施，否則只能任由其泛濫，最終要靠焚城、封鎖才能解決。可不論衙門、府城，大人們最開始都想拼命壓住消息，或者不加重視，讓疫情有了喘息之余，洶涌撲來。

現在旱情又如此嚴峻，難吶！”

高敬森深思許久，看向姜父：“岳丈，不知道承安侯府的牌子能否借小胥一用？”

“你是想……”

“我等力量微薄，能做的不多，可一張嘴還算靈巧，便想呈書至河西太守，將疫情盡量控制在最小傷亡以內。”

“這是人命關天的事情，牌子你盡管拿去用，”姜父從懷里拿出個絨布袋子，塞到高敬森手里，裝作不在意地拂拂身上的褶子，“一切有你岳丈兜著呢！”

高敬森眼里帶著感激地頷首，沒說謝，直接讓四弟給他掌燈，拿出筆墨紙硯來。

姜舒晴積極地接過研磨的活，看著他的字，一向無物的大腦憑空蹦出筆走龍蛇、鐵劃銀鉤倆詞，遒勁帥氣如同他本人。她低垂著眼瞼，默默地念著他寫得信，奔騰的字在注入了愛國、愛民深情后，有了踏云駕霧的撼然與共鳴，令人整個靈魂沐浴在激蕩中不能自已。

他的文字不是泛泛而談，句句引經據典，還提出了落實的細則，又將太守能夠得到的利益梳理清晰，堵了對方所有猶豫的理由。

姜父狠狠道：“好！敬森不虧是我的好女婿，這筆桿子可不輸于千軍萬馬吶！”

高敬森重重地落下最后一筆，長長吐口濁氣，神色略微放松：“接下來就看太守有沒有野心往上挪一挪了。而這也是他唯一的出路。”

瞥見繞侍衛而來的嚴禹行一行人，他甩甩紙張，見墨跡干了，便仔細地收入信封中，連同承安侯府的牌子一起交給副侍衛長姜五，低聲道：“麻煩五哥領幾個兄弟去河西府城走一遭，親手將信物和信交到太守的手中。

告訴他，我們是路過河西府城，不忍見百姓流離失所，獻計一封，同承安侯府無關，讓他心里無需有負擔。天災人禍是京都里的皇家和大臣們都束手無策的，他若是能將事情辦妥，功絕對能抹平一切，不會被問責。

太守一位他坐得太久，是時候回京述職了。”

姜五鄭重地接過信件和信物，收入懷中，拳頭一抱稱定然不辱使命，而旁邊的王嬤嬤已經領人收拾出來吃食、水、口罩等物。

姜父拉著他們又叮囑幾句，才將人放走。

高敬森將筆墨收拾好，一抬頭，對上娘仨同款掛滿崇拜晶瑩的眸子，心口驀然被撞了一下，唇角微微上揚，“不洗漱下準備安歇嗎？趕了一天路不累？”

他們皆搖搖頭，“不累，”乖巧聽話像是求主人寵愛的貓兒，惹得人指尖發癢。

李嬸子端了一木盆熱水，姜舒晴很自然地給他脫去鞋襪，將他的腳泡入放了草藥的水中，手也配合著按摩他腳上的穴位。

“學生是否打擾到高舉人了？”嚴禹行上前作揖問。

姜舒晴給兒砸一個眼神，后者回了個明白的眨眼。

“叔叔說得是，我爹要歇息了，你們是飯后遛食吧？別走太遠了，省得被對面的人擄了去。”

高雅然也肅著小臉，使勁地點頭：“娘說他們擄走人后，喝人血、吃人肉，如果肚子不餓，就讓你們當兩腳羊做苦力呢！你們還是乖乖地回馬車里呆著，我們這也要回車里了。”

看著對面幾人臉色青白交加，姜舒晴差點破功笑出來，孩子們可不懂得大人之間的客氣，這認真的話懟得人沒法接。

高敬森淡淡地頷首：“明天還要早起，失陪了。”

嚴禹行緊握著拳頭，溫和笑著說：“學生確實有事需要麻煩高舉人，之前只學生一人攜帶父母和妻兒，怕遭遇他人哄搶，是以沒敢置辦車馬。不知道高舉人能否余給學生一匹馬？”

說著他拿出一張銀票雙手奉上，借著篝火的余光，眾人看清上面的金額，一百兩銀子！

姜舒晴忍不住打量著嚴禹行，此人五官端正，因染著濃厚的儒雅氣，又慣會帶溫和的面具，竟是給人種如沐春風之感，哪怕她知曉他后來討人厭的身份，心里依舊沒法生出多少不喜、戒備之感。

瞧著他身上半舊的棉衫，聽著周圍鄰里沒出息倒抽氣聲，她也很難想出其能隨手拿出一百兩銀子買馬匹。難道這世道書生賺錢跟玩似的？

姜父哼哼兩聲，“馬匹不是敬森的，你找錯買主了吧？”

不等嚴禹行開口，又繼續道：“一百兩銀子在馬市上是能夠買一匹中上資質的馬。可老夫的馬是從小培養起來的，吃得是上好的糧草，有專門的奴仆精心伺候，在百余畝的馬場里撒歡，還經過皇家馬匹的訓練，哪里是區區一百兩銀子能買的？”

嚴禹行忍不住咬牙，本以為高敬森和姜家非普通人家，最是要面子的，肯定會賣給自己馬匹，既能夠滿足他們高人一等的虛榮心，又得了好名聲。哪里想他們老少都是混不吝的，根本不按常理出牌！