車隊(duì)往路旁的陰涼處駐下，人們紛紛去小解，回來(lái)后一屁股坐下喝了一大口綠豆湯，然后不舍地一小口一小口地分次咽下。六十四輛車規(guī)模著實(shí)震撼人心，加上侍衛(wèi)和農(nóng)家漢子們個(gè)個(gè)身強(qiáng)體壯配著森冷的大刀，一路上倒是沒(méi)有哪個(gè)不開(kāi)眼的宵小往前湊，更何況平民百姓。
他們一共有二百六十多人，哪怕去掉姜家自己占用的十二輛車，其余的人也能五人合一輛，更何況孩子們得占了三四成。每輛車上都綁著一個(gè)大浴桶，里面盛滿了涼白開(kāi)，還有一桶消暑的綠豆湯。
現(xiàn)在旱情越發(fā)嚴(yán)峻起來(lái)，哪怕是他們也得四五天就要為了水源多繞半天乃至一天的路。這還是有侍衛(wèi)特意打探后的結(jié)果。
可同他們背道趕路的百姓就沒(méi)那么幸運(yùn)了，他們嘴唇開(kāi)裂，實(shí)在撐不下了就去路旁拽草葉、樹(shù)葉嚼著，又或者砍了小樹(shù)苗嚼樹(shù)干，一個(gè)個(gè)臉色都蒙著層麻木和絕望。
一個(gè)消瘦的青年拉著木板車，上面放著糧食和家伙什，還坐了一對(duì)兒女，車周圍跟著倆老人和一個(gè)婦人。當(dāng)他們走到跟前時(shí)，青年木然的眼睛動(dòng)了動(dòng)，定在高敬森身上，側(cè)頭跟家人說(shuō)了幾句話。
身側(cè)的老漢接過(guò)板車往路另一旁停去，而他則扯扯衣衫滿含敬意地上前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)躬身作揖：“秀才嚴(yán)禹行，拜見(jiàn)高解元！”
姜舒晴捏著扇子的手頓了下，繼續(xù)若無(wú)其事地扇著，而余光則落在被侍衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)擋住的蘇浩清、蔣思怡一行人身上。
高敬森淡淡地頷首，“高某不過(guò)是個(gè)沒(méi)有官職的舉人，當(dāng)不得嚴(yán)秀才的拜謁?！?
“高解元文采卓然、行思縝密、格局大氣，解元實(shí)至名歸，乃是我等學(xué)生之楷模。今日學(xué)生能同高解元答話，是學(xué)生之榮幸。”嚴(yán)禹行笑意誠(chéng)摯，見(jiàn)對(duì)方并未露出欣悅之色，便知道自己恭維的話人家早就聽(tīng)得耳朵起繭子，于是話音一轉(zhuǎn)擔(dān)憂十足地問(wèn)：
“學(xué)生瞧著高解元你們要往南而去？那兒可去不得！”
大家立馬豎起耳朵，沖他看去，更有人耐不住性子急聲問(wèn)道：“嚴(yán)秀才，為何南方去不得？”
這一路走來(lái)只有背道而行的路人，加之疫情、旱情和連日趕路的疲憊，眾人的心被人拎到半空中，如何都落不了地，又似乎是被放入油鍋中反復(fù)地煎炸，難熬地緊。
高敬森和姜父對(duì)視一眼，神色并沒(méi)有異常。
嚴(yán)禹行只得更加誠(chéng)懇地開(kāi)口道：“這次地龍翻身波及廣北省、河西省、湖口省，而這河西省災(zāi)情最為嚴(yán)重，瘟疫肆虐極快，聽(tīng)說(shuō)府城已經(jīng)淪為死城了，人們只有逃離的份。
各位一路南行除非繞道無(wú)回沙漠，否則必然要通過(guò)府城。
再者旱情越發(fā)厲害，學(xué)生攜帶家人趕了三天路，河水、井水幾近干涸，還被官兵把持著。我等只能往北尋條生路！”
“這喝水也要給銀子？”大家驚詫不已。
“不僅給，還一兩銀子一桶呢，我們都沒(méi)有活路了，只能往北去，”附近的百姓頓住腳步，紛紛證實(shí)道。
“往南走不得，聽(tīng)說(shuō)一直旱到寶山以南呢！”
“森子、里正，你們這哪里是帶我們逃命，分明是讓我們?nèi)ニ退腊?！”本就不?lè)意離家的成三奶奶恨恨地道：“你們整日舒服地坐在馬車上，大魚(yú)大肉地吃，讓我們這群人跟狗一樣溜著跑。你們安的什么心？”
一路上她嗓門高，可沒(méi)少說(shuō)酸話，但有成三爺爺壓著，她哼哼幾聲就過(guò)去了?？陕?tīng)了路人的話，成三爺爺一家神色慌亂，其他幾家亦是如此，帶著驚恐地望向姜父、高敬森和里正，往日對(duì)他們的信服似是在一瞬間潰然崩塌。
里正氣笑了：“我們安得什么心？當(dāng)時(shí)……”
“別提當(dāng)時(shí)，若不是我們大家輕信了里正和森子的話，能傻乎乎地往河西府城去嗎？也怪我們腦子不如你們讀書(shū)人的好使，逃難不該去京都？非得跨越七千多公里去津周？”高五叔公家的二媳婦也憤然地喊著，絲毫不顧往日的情分。“難不成是讓我們給姜家開(kāi)路？”
“肯定是，高家是姜家的親家，里正也收了好處，人家承安侯府能在意我們平民百姓……”
“什么承安侯府啊，不過(guò)是個(gè)幫人看地的旁支，有點(diǎn)小錢和打手！高敬森腿都斷了，前程肯定也沒(méi)了，咱干嘛還要貼他的冷屁股……”
“他們十車的好東西，頓頓吃香的喝辣的，也不說(shuō)從手縫里露出點(diǎn)，即便給孩子們也行啊……”
眾人聲音剛開(kāi)始還刻意壓低，但隨著“討伐”的人越多，他們便沒(méi)了顧忌，臉色通紅說(shuō)得頗為激動(dòng)。
姜舒晴拍拍有些受驚的倆小家伙，對(duì)眾人的反應(yīng)并不意外。夫妻還能在大難臨頭各自飛，更何況是鄉(xiāng)鄰關(guān)系。文中高家能夠家破人亡，何嘗沒(méi)有鄰里乃至近親間的冷漠與推脫？
不過(guò)這一切都是男主的磨難，她只需護(hù)住自己的孩子和老爹，其他時(shí)候就當(dāng)是看一場(chǎng)大戲。
“夠了！”里正大喝一聲：“如果你們不想跟著走，現(xiàn)在離開(kāi)就是了，從一開(kāi)始我們就沒(méi)有逼迫過(guò)你們做任何事情！”
“啊呸，你說(shuō)的怪好聽(tīng)，我們白白走了七天的路，難道沒(méi)有你們的責(zé)任嗎？”
“對(duì)，走得多吃得多，回去的時(shí)候不知道官府會(huì)不會(huì)也派人把住水源呢，而且疫情比之前嚴(yán)重……”
“哎，大家都靜靜，”王老秀才高聲喊停，然后咳嗽了下，沖姜父和高敬森道：“姜爺、高舉人、里正，還請(qǐng)你們給我們大家一個(gè)交代！”
高敬森的視線從眾人臉上劃過(guò)，他們有些心虛地垂下腦袋，有些則狠狠瞪回來(lái)，儼然做好了撕破臉的打算。
他沉聲而有力地說(shuō)：“鄉(xiāng)親們，我岳丈有以一敵十的護(hù)衛(wèi)，何需要眾人替姜家開(kāi)路？反倒是你們位于我高家和姜家中間，受我們的相護(hù)！且瘟疫可不識(shí)金銀物，豈會(huì)繞過(guò)我們先感染上你們？”
眾人都不說(shuō)話了，依舊恨恨地望向他等著下文。