十月一日。女官選拔試當日。

大顯歷次的女官選拔試，每次考試都有參試者數百人之多，每個職位都要一一考試，通常要進行好幾日。一般都是先由宮里各部門的執事嬤嬤和太監首領幾人一起先初選，再開始其他的考試，每次試后參試者去一半，經過幾次篩選后，只留下寥寥數人，選中者都是技能出眾，有德亦有才的人。

執事嬤嬤會帶著這些人交由主持考試的妃嬪進行復試，定下終試的人選，主持考試的妃嬪將選好的女官人選送到皇后案前，請皇后最后裁奪，得到皇后的任命，這些宮女才會最終成為各司其職的女官。

因為孝獻帝的后位空懸，加上今年大部分的女官都是選拔到御前，所以這一次的女官選拔試最終的裁定都由皇帝親自任命。因此，在各位執事嬤嬤與首領太監的心中還加上了容貌一項。

在孝獻帝一朝，宮里夠資格主持考試的只有穆貴妃、南貴嬪、洳妃和狄妃幾人，只是穆貴妃被幽禁，狄妃性子清冷一向不參與其中，洳妃又有身孕，這主持考試的人便由孝獻帝點了南貴嬪擔當。這可是光明正大扶植自己人的好時機，這樣的好事怎可旁落，洳妃一聽到消息就挺著肚子去求了孝獻帝，皇帝就命南貴嬪為主，洳妃為輔，共同選拔女官。

洳妃雖然心里不甘，卻知道自己懷著身孕，也確實不可太操勞。不敢大張旗鼓，洳妃暗地里加緊安插自己的人手去參加女官選拔。同時打定主意，在最后的選拔時，定不可失了威風，被南貴嬪壓下，錯失這次的機會。

十一月一日。

女官選拔試當天，天還未亮，宮女居住的區域已燃起了燈火。

寅時剛過，各宮里參加選拔的宮女就起身了，她們穿上自己最好的衣服，戴上最好的首飾，陸陸續續的去了考試的地方，因為人多，選拔試的初選是在承初殿舉行。內廷為了使得考試能進行的順當又毫無差錯，早早的從宮內抽調出了一部分與考試無關的宮女太監來準備考試用品及聽候差遣。這些服務的宮女此刻都站在考試場地的外面侍立著。

寶兒低眉順眼的站在隊列里。屠弋為她安排的就是這樣一個不起眼的小位置。她抬頭看看身邊的人，昭昭的臉上施了薄薄的脂粉，看上去端莊秀麗，卻與她平時的樣子大不相同，若不是十分熟悉的人，定認不出眼前這個是四殿下身邊的貼身女官。不過此時她也如寶兒一般規規矩矩的站著。

一上午的時間，受試的宮女考了宮中禮儀，下午還要測試技能與《女訓》《女戒》，每場都有被淘汰的宮女神情沮喪的走出來，每次考試完，便會有嬤嬤或公公走出來，指使寶兒她們整理打掃。

到第三日，最終試的時候承元殿里只留下了幾十人而已，除了各色本領出眾，這些候選宮女各個身材窈窕，年齡在十五到二十之間，容貌更是各色各樣，清秀者有之，艷麗者有之，端莊者有之，溫柔者有之，寶兒暗暗在心里咂了下舌頭，宮里臥虎藏龍，選中的這些人都有不遜于宮妃的資本。執事的嬤嬤似也對選出的人很滿意，滿面笑容的帶著這些人直奔南貴嬪所在的仁春宮。

在候選女官出發前，內廷的胡公公早已站在服務宮女前，伸手點指出了十幾個宮女，讓她們留下先一步去仁春宮準備侍候，胡公公對剩下的宮女揮揮手道，“沒有被選中的人，這里無事了，都散一散各自回去當差吧！”

寶兒聽到胡公公點到她時，明顯的緊張起來，她握了握拳，手心里都是汗，旁邊的昭昭冷眼看著她，壓下心中一點蔑視，卻什么都沒有說。寶兒低下頭跟在胡公公身后的長長的隊列里，她走的很慢，臉色也慢慢白了起來。正忐忑時，突然覺得身后有個人偷偷的扯了扯她的衣服，寶兒側頭一看，頓時喜笑顏開起來。

是千沫，她來了，千沫來幫她了，水千沫穿著一身肥大的宮女衣服，對著寶兒眨了眨眼睛，寶兒一顆心立刻穩穩的落回了肚子里。昭昭也看到了水千沫，她的臉上淡淡的，一點表情也沒有，仿佛根本不認識她。

仁春宮。

大殿里平時擺放的桌椅家具早就提前搬走了，只留下空空蕩蕩的大片空地，地面上打掃的很干凈。北面主位上擺著一張寬闊舒適的紫檀雕花玫瑰椅，上面鋪著繡著大朵牡丹的絲緞制成的墊子。椅子前面放置著一鼎金器香爐，雕刻著走獸魚蟲，小巧而精致。左右窗下各擺著一排奇珍異卉，都是宮內少見的名種，花葉飽滿，養得生機勃勃，是南貴嬪特意讓人從暖房移出來的。窗前屋后，整個大殿煥然一新，就連帷幔都是新換的，金光閃閃的絲紗倚著紅柱子，顯出一派皇家顯貴的氣派來。

溫暖的屋子外面，颯颯冷風中，站著一排服務宮女，為首的正是寶兒、水千沫和昭昭，她們三人最靠近大殿，能清楚的看到和聽到大殿里的動靜。此時，這三人屏息凝視，安靜的猶如木偶一般在寒風中一動不動。

南貴嬪身著緋紅色滾金線的夾棉宮裝，戴著金光閃閃的耳環，頗有氣勢的坐在主位上，身后站著六個個同樣精心裝扮過的貼身女官。她斜斜一瞥下首，淡淡的轉過頭去。緊緊挨著主位的下首，侍立著四個宮女，她們簇擁著圈椅上坐著的一位身著淡粉色宮裝的美人。美華服，美發釵，上半身與下半身亦是窈窕，只是明顯腰粗了一些，肚子大了很多。洳妃坐得頗為謹慎，小心的看了看那些窗下的奇珍異卉。

南貴嬪輕蔑的一笑，道，“妹妹若是喜歡姐姐養的那些花草，不如近前看看。”她懶洋洋的撥弄了一下手上的指環，道，“本宮不喜歡味道太濃烈的植物，也怕那些有味道的熏壞了妹妹肚子里的皇子，所以這些花草都是些不打緊的。”