順陽(yáng)王謝然正陪著母親明太妃在花園里賞花。

明太妃拿著剪子給花修剪多余枝葉，謝然跟在身旁說(shuō)著入京以來(lái)發(fā)生的事。

“三皇兄與太子都派人來(lái)過(guò)，說(shuō)是兄弟終于得見(jiàn)，要設(shè)宴敘敘舊情”謝然聲調(diào)不見(jiàn)起伏，不像是有甚舊情可敘。

“這些人，在順陽(yáng)十六年不曾見(jiàn)過(guò)他們的只言片語(yǔ)，如今倒是兄弟情深起來(lái)。”

說(shuō)著，明太妃不小心剪斷朵開(kāi)得正艷的花，一時(shí)有些懊惱。

謝然拾起被剪斷的花，笑道：“母親不是早就不在意這些了嗎？”

“于我，自是沒(méi)什么可在意的。但是，一想到你小小年紀(jì)就得離開(kāi)京城，前往順陽(yáng)那偏僻之地，我就……”

明太妃不再說(shuō)下去。多說(shuō)一句，便對(duì)天家多一分怨恨。彼時(shí)謝然不過(guò)八歲年紀(jì)，卻被迫離開(kāi)京城，一路奔波前往順陽(yáng)，面對(duì)各種刁難危險(xiǎn)。

謝然知道母親心思，安慰道：“順陽(yáng)雖不如京中繁華，但總不會(huì)有性命之虞，母親何必耿耿于懷。”

“也是。”

兩人對(duì)視一眼，默契的不再繼續(xù)這個(gè)話(huà)題。

畢竟，正是前太子死亡之后，他們才被圣上猜忌送離京城。

“那你如何看待三皇子和太子的邀約？”

“不過(guò)是試探罷了。”

近年來(lái)，皇帝年事已高，政事上愈加力不從心，連遠(yuǎn)在順陽(yáng)的他都知道，京中太子鋒芒初露，三皇子與朝中重臣似有往來(lái)。

將他從順陽(yáng)召來(lái)，不過(guò)是想穩(wěn)定局勢(shì)，制衡太子與三皇子。

眼下太子與三皇子不過(guò)是來(lái)試探他，看看他到底想做第三方勢(shì)力還是加入其中一方。

“你既然清楚，那便是有決定了。”

“母親知道的。”

明太妃拍拍謝然的手，嘆氣：“就是知道，才最擔(dān)心。我也不求什么，只希望你能平安。”

謝然點(diǎn)頭，鄭重道：“兒臣明白。”

與明太妃又閑聊一會(huì)，見(jiàn)太妃乏了，謝然便吩咐遠(yuǎn)處的侍女過(guò)來(lái)，將明太妃扶進(jìn)房?jī)?nèi)休息。

明太妃走后，謝然看著遠(yuǎn)處的天色，輕聲道：“傳信去東宮，就說(shuō)本王應(yīng)下了，希望太子殿下不會(huì)讓本王失望。”

無(wú)人應(yīng)答，只是暗處似有黑影閃過(guò)。

皇上對(duì)他，并不信任。無(wú)論是三皇子或是太子，皇位之爭(zhēng)都比他要有勝算得多。

他的母親是四大世家明家的嫡女，雖說(shuō)明家并無(wú)覬覦之心，但圣上多疑，不會(huì)讓外人有一絲一毫的可乘之機(jī)。且前太子身亡一事，圣上對(duì)他和明太妃頗有懷疑，雖無(wú)證據(jù)，但疑心一起，再難遏制。

三皇子雖然是宮女所出，但無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，背景比他清白，也好拿捏。

至于太子，陰晴不定，行事果斷，于政事上頗有建樹(shù)，皇上對(duì)他提防著，但又因?yàn)榈障担偸且H近些。

想來(lái)想去，他雖同是皇子，但竟宛如外人。

不過(guò)，既來(lái)之，則安之。暫時(shí)倒也不用思慮太多。

謝然正想著京中勢(shì)力，便有丫鬟疾步前來(lái)稟告：“王爺，長(zhǎng)公主派人過(guò)來(lái)，請(qǐng)您前往公主府一聚。”

皇姐？

謝然欣然笑道：“下去備車(chē)，本王這就過(guò)去。”

半個(gè)時(shí)辰后，馬車(chē)停在公主府門(mén)口。

謝然掀簾下車(chē)，沒(méi)想到公主府竟修砌地如此宏偉，比他皇子的順陽(yáng)王府看上去大了不少。

皇上果然疼愛(ài)先皇后的子女，從前，前太子與皇姐便是最受寵不過(guò)，如今前太子薨逝，皇姐看來(lái)更受寵愛(ài)，她畢竟是先皇后唯一在世的骨肉了。

謝然跟著侍婢在公主府內(nèi)穿行，過(guò)了幾道回廊，見(jiàn)到一方荷花池，是衰敗之景，殘荷枯立。

池子旁有一涼亭，亭子里坐著位藍(lán)色裙裝的婦人，正全神貫注地看著這滿(mǎn)目敗景。

謝然按捺住心情，疾步上前行禮：“皇姐安好。”

長(zhǎng)公主似才驚醒，忙虛扶一把謝然：“快起來(lái)。”

兩人對(duì)視，均是紅了眼眶。

長(zhǎng)公主看著眼前身姿挺拔的男子，又想起離開(kāi)時(shí)謝然身量尚不及她，還是個(gè)小孩子，一時(shí)有些怔忪。

謝然同樣感慨。他走時(shí)皇姐十八年歲，正是大好年華，如今皇姐早已年過(guò)三十，仍舊美艷，卻已然添了歲月的痕跡，面容間也似有哀愁之態(tài)。

“闊別十六載，小然已經(jīng)長(zhǎng)成了大人的模樣了。”

“是不是像您當(dāng)初說(shuō)的那樣，是個(gè)翩翩佳公子？”

長(zhǎng)公主在他少時(shí)曾當(dāng)著眾多兄弟的面說(shuō)過(guò)，他這模樣以后一定會(huì)長(zhǎng)成一個(gè)翩翩佳公子，成為國(guó)之棟梁。

“自然是了。這十六年，在順陽(yáng)可一切安好？”

“一切都好，就是少了皇姐，日子過(guò)得無(wú)趣了些。”

長(zhǎng)公主無(wú)奈：“你倒是一貫油嘴滑舌，會(huì)討巧。”

“也就是對(duì)著皇姐才能如此，換了旁人可不行。”

這話(huà)說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，長(zhǎng)公主和前太子原本就比他們這一干兄弟姐妹年長(zhǎng)，幼時(shí)常常是長(zhǎng)公主帶著他們?cè)趯m里玩耍，可以說(shuō)，彼時(shí)的皇宮內(nèi)，全無(wú)前朝那般刀光劍影，有的只是銀鈴般的歡聲笑語(yǔ)。

那時(shí)除了從小在冷宮的三皇子和一些尚處于襁褓之中的弟弟妹妹，其余兄弟姐妹都甚是親密。明太妃還曾說(shuō)過(guò)，有長(zhǎng)公主在，便能穩(wěn)定住他們兄弟間的局面，起碼不會(huì)走到你死我活的地步。

卻不想，前太子仍舊是死了，被毒殺，而兇手至今不明。為維護(hù)皇室尊嚴(yán)，對(duì)外只說(shuō)兇手是漠北刺客，找了個(gè)替死鬼處決了結(jié)案。

這些年來(lái)，皇上都已經(jīng)放棄了搜查，但皇姐仍然在追查兇手。

歷經(jīng)大變，十六載過(guò)去，皇姐如今消瘦不少。

謝然離京十六年，長(zhǎng)公主問(wèn)了許多問(wèn)題，謝然都一一回答，臨了，長(zhǎng)公主蹙眉道：“這個(gè)時(shí)候回來(lái)，你要多加小心。”

謝然點(diǎn)頭：“臣弟明白。”又道：“皇姐才是，要多加保重。前塵往事，莫要著急。”

長(zhǎng)公主目光幽幽看著荷花池：“自然會(huì)的，但終有一天，兇手會(huì)伏法的。我等的起。”

前太子的死著實(shí)給長(zhǎng)公主帶來(lái)了不小的刺激。他們是龍鳳胎，從小感情就不同于別人，前太子性格膽小懦弱，甚至有些愚鈍，全靠著長(zhǎng)公主帶著才和他們玩在一塊，也不受別人欺負(fù)。

曾經(jīng)就有個(gè)女官，仗著前太子好欺負(fù)不盡心服侍，被長(zhǎng)公主發(fā)現(xiàn)后直接杖責(zé)丟出了宮，連帶著家里被貶。

前太子死后，長(zhǎng)公主大病一場(chǎng)，追尋真兇至今。但一無(wú)所獲。

自前太子遇刺后，宮中局勢(shì)突變，奪嫡之爭(zhēng)浮上水面，為了穩(wěn)定局面，皇上立了前太子尚在襁褓中的嫡子為太子，便是如今的太子殿下。

十六年過(guò)去，京中物是人非。昔年的兄弟們遠(yuǎn)離京都，前往封地，公主們紛紛出嫁，算來(lái)算去，昔日舊人，如今只剩他和長(zhǎng)公主了。

“你來(lái)京城，若是有什么需要，皇姐能幫的，一定幫你。”

“皇姐不必掛心，臣弟能照顧好自己。”

“如此，最好不過(guò)。”長(zhǎng)公主略有些哽咽：“阿霖走了，我不希望你也出事。”

謝霖，前太子，他的皇兄。

謝然鄭重地向長(zhǎng)公主行禮：“臣弟向皇姐保證，一定會(huì)平安無(wú)恙。”

長(zhǎng)公主托起謝然的手，微微嘆息。