夜色如墨，籠罩著許都的宮城。我摒退了所有侍衛與宦官，只留蔡倫一人在殿外守候。
空曠的大殿內，燭火搖曳，將我的影子與曹操、荀彧的身影投射在冰冷的地面上，拉長，扭曲，仿佛三頭對峙的困獸。殿內的空氣凝滯得如同鉛塊，壓得人喘不過氣。
在我的要求下，曹操一身白日朝堂上的甲胄，利劍，梟雄氣概未減分毫。他站在殿中，目光如鷹隼般銳利，審視著這異常的布置。荀彧則侍立一旁，長身玉立，神色一如既往地沉靜，只是那雙深邃的眼眸中，也透出一絲不易察覺的探尋。我端坐于御座之上，俯瞰著階下的二人。這或許是我生平第一次，真正以天子的身份，而非一個符號，來面對這位權傾朝野的丞相。
“丞相昔日救朕于危難，朕感激。”我的聲音在空曠的殿宇中回響，清晰而平穩，不帶一絲顫抖。
“重振朝綱，朕欽佩。”
“挾我以令不臣，朕理解。”
“想要再進一步，也不過人之常情。”
我每說一句，曹操眼中的精光便盛一分，而荀彧的眉頭則鎖得更緊。他微微垂下頭，似乎不愿讓我看到他此刻的神情。我稍作停頓，身體微微前傾，目光如劍，道：“朕也知道，當初十八路諸侯起兵伐董，袁紹之流迂腐守利之輩，冷了丞相的心。但現在，朕問你，可愿仍為漢臣，聽我之令，止戈，濟萬民，安黎庶？”話音未落，我再度追問，不給他任何喘息之機：“朕知道丞相平日行事霸道，不過看朕儒弱所行無奈之舉，朕對否？”
大殿之內，死一般的寂靜。只有燭火爆開的“噼啪”聲，顯得格外刺耳。曹操沒有立刻回答。他那雙深不見底的眸子緊緊盯著我，像是在重新認識一個從未見過的陌生人。那目光中沒有恐懼，沒有慌亂，只有一絲詫異，以及更深層次的探究與審視。一旁的荀彧，身軀已然僵直，袖中的手指緊緊攥著，指節泛白。他所追求的匡扶漢室，與眼前這位天子所言，何其相似？但他更清楚，眼前這位天子的根基，又是何其薄弱。
良久，就在我以為這沉寂將永遠持續下去時，曹操忽然笑了。他緩緩撩起衣袍，對著我，雙膝跪地，行了一個無可挑剔的臣子大禮，額頭觸及冰冷的石磚，發出沉悶的聲響。
“哈哈哈哈哈哈哈。”
他的聲音再次響起時，帶著一種壓抑的、仿佛激動不已的顫抖。
“陛下能有此問，乃漢室之幸，天下萬民之幸！臣曹操，沐浴皇恩，食漢祿，茍活于亂世，所作所為，無一不是為陛下，為這大漢江山！”他猛然抬頭，眼中竟隱隱有試探，有玩味，聲調也隨之激昂起來。仿佛是要看看，我這傀儡今日之言究竟是鸚鵡學舌，還是一朝頓醒。
“若非陛下孱弱，臣何敢行霸道之事？若非朝綱不振，臣何敢越俎代庖？臣所做的一切，皆為掃清六合，廓清寰宇，待天下靖平之日，便將這大政奉還于陛下！臣之心，日月可鑒！陛下今日之言，如洪鐘大呂，振聾發聵！臣，敢不效死命，以報陛下知遇之恩！”
一番話，說得是慷慨激昂，忠義凜然。他將自己所有的“霸道”與“越權”，都歸結于我的“儒弱”和“無奈”，甚至將之升華為一種為國為民的擔當。他非但沒有否認，反而將我的質問，變成了彰顯他忠心與苦心的舞臺。
荀彧的身軀幾不可察地一顫，他那一直低垂的眼簾猛地抬起，視線在我與曹操之間飛快地掠過，最終還是落回了地面，仿佛那冰冷的石磚上有什么值得他耗盡心神去研究的紋路。他并不想賭，賭我真的從孱弱之人一夜間脫胎換骨。他更愿意相信，今日我之言不過他人指使的微末反抗，如同泡影，一戳就破。說來也是，唯唯諾諾十數年，壯志雄心一夜起，論誰都不相信。
我看著二人，將他們臉上每一絲細微的變化都收入眼底。
“丞相，受委屈了。”
我的聲音很輕，卻像一塊石頭投入死寂的深潭，激起無形的漣漪。
“人常言，丞相為梟雄，曾有‘寧教我負天下人，休叫天下人負我’一言。朕昔日來，卻有他意之感。丞相可聽如何？”
我頓了頓，給他留下了品味這句話的時間。
“即，寧叫我無能，無力止戰平天下，還眾生一個太平盛世。休叫眾生貪私，好大喜功，負我一片太平赤誠。”
話音落下，大殿內陷入了比之前更加深沉的寂靜。這一次，曹操沒有再跪下，甚至沒有動。
“嘶？”
他笑聲疑惑了一下，就那樣靜靜地站著，仿佛一尊石雕。他眼中的淚光早已消失不見，取而代之的是一種深邃到令人心悸的平靜與探究，像暴風雨來臨前的大海。他看著我，那目光不再是臣子看君王，也不是長輩看晚輩，而是一種……一種猛虎審視著另一頭剛剛亮出獠牙的同類的目光。其中有驚異，有審度，甚至有一絲難以言喻的……欣賞。
良久，他忽然發出了一聲低沉的輕笑。那笑聲不大，卻在這空曠的殿宇中顯得格外清晰。
“呵呵……”
他緩緩地、一步一步地走上臺階，停在離我御座僅有三步之遙的地方。這個距離，逾越了君臣的禮制，充滿了壓迫感。
“陛下……”
他開口了，聲音低沉而富有磁性，每一個字都像是經過千錘百煉，“竟能窺見臣之心跡一二。”
他沒有承認，也沒有否認，而是用一種模糊的方式，接下了我的話。
“然，”他話鋒一轉，目光變得銳利如刀，“
陛下可知，行此道者，需有利爪堅兵。空有赤誠，不過為虎狼所食！”
他的聲音陡然轉冷，帶著金戈鐵馬的肅殺之氣。
“陛下有濟世之仁心，臣，便為陛下執此利刃，斬盡天下宵小！待四海澄清，宇內太平，這柄劍，臣自當奉還于陛下。”“只是不知……”
他拖長了語調，深深地看了我一眼，“到了那時，陛下……還握得住嗎？”
“朕如今無人可靠，無人能依。”
我的聲音不大，卻字字清晰，回蕩在死寂的殿宇中。
“許你帶甲持劍，是誠意，亦是警示。豈不聞古人云，布衣一怒，血濺五步。丞相不愿，朕無非布衣一怒，一死而已。丞相再尋天子挾之便是。朕居此位，若不能一展雄心，倒不如死了算了。”
曹操瞇起雙眼，他臉上的所有表情都已收斂，那雙深邃的眸子里，沒有了審度，沒有了輕視，甚至沒有了怒意。那是一種風暴平息后的深海，平靜之下，是足以吞噬一切的暗流。他看著我，看了很久很久。那目光仿佛穿透了我的血肉，直視著我那顆決絕的靈魂。終于，他發出了一聲長長的嘆息。那嘆息聲中，有疲憊，有無奈，甚至有一絲……激賞的同時，還是摻雜著大量的懷疑。他走到了我的御座旁邊，與我并肩而立，一同俯瞰著這空無一人的大殿。
“陛下……可知臣為何要行霸道之事？”他的聲音低沉下來，不再有之前的激昂或冰冷，而是一種前所未有的平靜。
“因為這天下，病了。病入膏肓。袁紹之流，更在其中。他們只會繼續侵吞，看著這天下腐爛。而臣，是唯一的屠夫。唯有動刀，才能剜去腐肉，才能為這大漢，求得一線生機！”
他轉過頭，目光灼灼地看著我。
“臣以為，陛下只是這病體上的一塊玉。臣要護著這塊玉，用它來告訴天下人，大漢未死。可今日，臣方知，這玉中……藏著魂。陛下有赴死之心，臣，敬佩之。然，陛下若死，天下誰來做主？是袁紹那樣的冢中枯骨，還是呂布那等無信匹夫？屆時，天下分崩，百姓流離，這，便是陛下想看到的太平盛世嗎？”
曹操自然是不想讓我死的，昔日我孱弱無能，他當然不用如此細聲柔語勸誡。但今日我表明心志，若是一意尋死，對他曹操來說不僅是個大麻煩，甚至可能導致往日之經營一夜崩塌。
“丞相可知，為何有張角叛亂，黃巾軍起？”
他忽然笑了，那是一種混雜著嘲弄與了然的笑。
“陛下這個問題，問得好。世人皆言，黃巾之亂，起于饑荒，起于苛政，起于十常侍之流穢亂宮廷。此言是，也非是。”
他走到一根巨大的梁柱旁，伸手輕輕拂去上面的灰塵。他的聲音陡然轉厲，如同刀鋒劃過巖石。
“而真正的病根，是這大漢的骨架，從里到外，都爛透了！是朝廷的政令出不了洛陽宮門！是地方的豪強視國法如無物，肆意兼并土地，逼良為奴！是所謂的忠臣，只會空談仁義道德，卻無一人敢動刀子，去剜那些腐肉！”
他轉過身來，目光如炬，再次一步步向我逼近。
“張角，他不是第一個聰明人，只是第一個膽子夠大的。他看穿了這朝廷的虛弱，所以他振臂一呼，那些活不下去的百姓，自然就跟著他走了。他們求的不是什么‘黃天’，他們求的，只是一條活路！”
“陛下，您問臣為何有黃巾之亂？”他停在我的御座前，俯視著我，一字一頓地說道，“因為這天下，缺了一把夠快、夠狠的刀！缺了一個敢用這把刀的人！”
曹操此言，似是為我答疑，也是表露野心，更是威脅。我知之，更要用之。
“丞相所言極是。”我迎著曹操審視的目光，繼續說道，“朕幼時不懂，但這顛沛流離一趟，朕明白了。百姓苦啊，正應丞相那句詩言：白骨露于野，千里無雞鳴。百姓難生，豈能繼續忍氣吞聲？然我看群臣依舊飽食，富商仍是穿金戴銀，家眷成群，丞相可有見解？”
曹操沉默了。他詫異的盯著我，有些興奮，更有些不舍。他舍不得自己的霸業，但倘若我真是個敢對群臣這些無能腐儒世家門閥動刀，有這般魄力的君主也不是不能一輔。
我迎著他那深不見底的目光，緩緩走下御座的臺階。一步，兩步。我停在他的面前，距離近得可以看清他眼中的每一絲波瀾。然后，我側過身，搭肩附耳，用只有我們三人才能聽見的的聲音，平靜言道。
“朕，想殺人。”
空氣在這一刻徹底凝固。我能感覺到，身旁的荀彧氣息有些亂了。他生怕我接下來的話激怒曹操，屆時曹操稱王，我鎖深宮，再無出頭之日。而曹操，手不自覺的握向劍柄。
“那些個與丞相相左，陽奉陰違，貪之不厭的門閥世家士紳豪強們，丞相摸索清楚了，帶兵便殺了吧。”
我的聲音沒有一絲起伏，像是在陳述一件再尋常不過的政務。“其家產，七分充公做民生，三分歸丞相，安勢力，私用，朕不管。六分充公，四分歸丞相，朕也認了。畢竟丞相之劍，不可不利。朕為君父，不能再讓子民受苦了。不然愧對列祖列宗。”
我直起身，重新與他對視，將他眼中一閃而過的貪婪、警惕、驚疑盡收眼底。
“我觀劉備，仁德之人。朕出面，安置朝堂，與丞相掣肘，堵住群臣的嘴。也為丞相今后平天下止爭戈少一分麻煩。”
如果說我之前言是松了曹操握劍之手，這一句便將他之手又重提回了劍上。一旁的荀彧卻是抬頭，渾身肌肉緊張。他心動了，我看得出來，待會兒曹操但凡有激動之舉，荀彧要么護在我身前，要么撲倒曹操。他知道，我不再是往日那個孱弱之君了。
良久，就在荀彧幾乎要窒息的時候，曹操忽然笑了。那是一種極其復雜的笑，有欣賞，有嘲諷，更有冰冷的殺意。
“陛下……真是給了臣一個天大的驚喜。殺人，臣會。清繳貪腐，臣也樂意之至。只是……”
他話鋒一轉，目光如電，重新鎖定在我的臉上。
“陛下為何覺得，劉備那織席販履之徒，配做臣的掣肘？”他的聲音里充滿了不加掩飾的輕蔑，但那輕蔑之下，是深深的試探。
曹操幾乎認定了，今日我之言行定是那大耳賊同他臣教唆指使。不過能背的如此流利，應答自如毫無膽怯，倒也值得稱贊幾句。
“丞相，為官多年，這點道理，豈會不懂？”我的聲音不高，卻清晰地傳入了他的耳中。
曹操皺眉，但也想看看我能再搞些什么花樣來。
“你大開殺戒，門閥世家必群起而攻，屆時他們會找誰？自然是朕為你尋來的掣肘，劉備。然，在朕的密令之下，你與劉備，當為明敵暗友，將那些門閥勢力，分而食之，斬草除根。”
這下不止荀彧聞言瞠目結舌，曹操亦是覺出一絲涼意。
“若是劉備帶著這些勢力自立，對立于朝廷，又當如何？”
曹操握劍之手，發青發白何其用力。
“劉備以仁德立足，但我在之，便不會。丞相若不放心，我便將劉備身邊的謀士統統招來。劉備雖是英雄，卻不比丞相文韜武略兼備。沒了謀士，如無頭之軀，掀不起風浪。若劉備不從，便是與朕做對，丞相亦可清剿。不過最好的狀態還是劉備聽令，與你在朝堂成掣肘。如此一來，明面上有制衡，可堵天下悠悠之口，朕，亦可立足。暗地里，門閥分散，再無合力之虞，便于丞相逐個擊破。朕不僅要這世道太平，更要開疆拓土，永絕邊患！若天下不歸于一，如何能做到？”
也不顧曹操腦中之風暴，心中之驚雷。我上前，與之對視。
“朕今日便賭！賭丞相不僅顧生前之功業，更顧身后之名！賭你曹孟德，愿做輔佐君王的周公，而不是篡漢的王莽！賭你，想流芳百世！”
死寂。大殿之內，連燭火燃燒的聲音都消失了。時間仿佛凝固在了我與曹操對視的這一刻。不知過了多久，曹操的喉嚨里，發出了一聲低沉的、仿佛壓抑了許久的笑聲。
“呵……呵呵……”
笑聲越來越大，越來越不受控制，最終，化作了響徹整個宮殿的、肆無忌憚的仰天長笑！
“哈哈哈哈哈哈——！”
那笑聲中，有驚嘆，有激賞，有瘋狂，更有無盡的豪情！他笑得前俯后仰，仿佛聽到了這世上最有趣、也最合他心意的笑話。笑聲驟然停止。他猛地抬起頭，雙眼亮得嚇人，如同暗夜中的兩團鬼火。
“好！好一個周公！好一個流芳百世！”
他盯著我，一字一頓，聲音里帶著一種令人戰栗的興奮。
“陛下，你贏了。這天下，是陛下的天下。臣，不過是為陛下掃清障礙的屠夫而已。只是……”
他話鋒一轉，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“要做周公，需有成王之賢。陛下這盤棋，臣，接了。望陛下，莫要讓臣失望。”
見曹操笑的痛快，我也樂的闡露心意。
“人之一生，一命而已。朕這一世既然做君，便勢要做絕頂之君。”
這句話，讓曹操嘴角的弧度瞬間凝固。他眼中的火焰，從狂野的豪情，轉為深不見底的審視。
“朕要讓世上的人們在堯舜之后添上朕的名字，而提起朕，首功之臣便是你這把利劍，曹孟德。”
我向前一步，將這把名為“青史留名”的枷鎖，親手套在了他的脖子上。
“去吧，明日我便擢升劉備為大將軍。你二人配合，先掃諸侯。同時明暗配合，摸清世家門閥士紳豪強們的底細蘊藏。屆時天下一統之日，便是清剿之時。之后朕要用他們搜刮來的民脂民膏，以工代賑，大興工程改善民生。讓天底下所有的漢民都吃上一份皇糧，再不受饑饉之苦。”
曹操聞言似火燒身，口干舌燥。荀彧也是欲言又止，激動萬分，也心含憂慮。許久，曹操緩緩地整理了一下自己的衣袍，然后，對著我，行了一個無比莊重的大禮，雙膝跪地，額頭深深地叩在冰冷的石磚上，久久沒有起身。良久，他才緩緩直起身。
“臣……”他只說了一個字，便停住了，似乎任何言語，都無法表達他此刻的心情。最終，他只是再次深深一揖。
“遵旨。”
“朕之命便交于丞相之手了。計劃一旦泄露，普天之下的門閥世家將無不欲除朕之后快。”
“陛下放心，臣定舍身護陛下周全，奮畢生之力成陛下之偉業。”
“朕既為天下之君父，丞相亦為天下之兄長。切不可再興手足相殘之事了。”
我沒有直說屠城之事，但曹操明白，我在點他不可再似以往肆意妄為了。
“......臣，謹遵圣命。”
曹操告退，途中聽到我不加避諱的對荀彧說：“荀令君，我有意網羅天下謀士，斷諸侯霍亂之腦。更是以作天下一統之后規劃民生工程之用。還需荀令君多多費心。”
“老臣，萬死不辭。”