大年初八，任炎坐上了前往坦格尼爾的班車，透過車窗看著不遠處的村子，心里很是苦澀。在不久前的寒假中，他做出了一個對他來說很重要的決定——放棄繼續讀高中，選擇外出打工。如果繼續上學，他現在應該是高二下學期，之后就是高三和高考。可是他沒有繼續讀下去，這在其他人看來是沒有出息的表現。他們覺得只有先讀好高中，再考上大學，然后畢業找一份好的工作，這才是有上進心的人該做的事。

任炎小時候也是這么認為的，所以一直以來都是非常努力地學習，即使小學和初中的每次考試都只是勉強及格。到了高中之后，他還是像以前那樣認真地學習，從來不做與學習無關的事。上課的時候專心聽講，下課后不僅會完成老師布置的作業，還會到書店中去買很多的習題做。對于高中的學習來說，他真的覺得自己要比周圍的大多數人要努力得多，可每次考試的成績都是那樣令人傷心。盡管他一再告誡自己，只要再努力一些，再多做一些題目，下次一定可以考好的，可時間一長，他自己都沒辦法相信這話，尤其是和班上的那些上課趴在桌子上睡覺、作業靠抄襲、晚上去網吧通宵玩游戲卻次次考試都能考到全校前幾十名的同學相比。真的是越想越難受，也許這就是所謂的天賦吧。他實在是不想過這種努力過后卻只能收獲失望的生活了，于是他選擇了放棄上學，出去打工，反正以自己的成績也考不上大學的。

他知道到外面打工是非常辛苦的，可他還是這樣選擇了，至少可以掙一些錢，算是對自己工作的回報。爺爺沒有反對他的決定，而是告訴他要為自己的選擇負責，不要像他爸爸那樣天天就知道胡混，連家也不回。任炎不知道爸爸在哪里，他一年三百六十五天里是有三百六十天不在家里的，剩下的那五天就是回來向爺爺要錢，還嫌棄爺爺每次給的錢太少，吵得整個村子的人都知道。有這樣一個爸爸，任炎在村子里從小就不受歡迎，所以這次他出去打工只能跟著住在他家旁邊的大頭叔去，其他的人都不帶他。

大頭叔姓黃，身高將近一米八，體型也很壯碩，只是腦袋比常人略大，因此得了這樣一個外號。他們是要到坦格尼爾的一個工地去干活，聽說早上六點多就要開始工作，晚上要工作到十點多。任炎在座位上沒有說話，靜靜地等待班車到達終點——坦格尼爾二號車站。三個多小時后，大頭叔手里提著一個老舊的行李箱，帶著任炎從這個大型車站向工地走去。

“沿著這條路走，差不多一個小時就可以到了。”出了車站后，又過了三條街，大頭叔對他說道。任炎“哦”了一下，低著頭繼續向前面走著。“好好的為什么不讀書，偏要出來打工呢？”走了十幾分鐘，大頭叔又問道。任炎沒有解釋，他實在是不想再說這方面的事了。“我們那時候是沒有錢讀書，所以才只能出來打工，現在總不缺錢了吧······”大頭叔自顧自地說起了他自己當年的事。

這個工地很大，一眼望過去都是正在建的高樓，這兒應該是新建的街區吧。將行李隨便放到住的地方后，他們便開始干活了。大頭叔到了右邊的一棟樓上去粉刷，那邊先施工一段時間，進度也快一些，任炎則負責用那種不大的灰桶將已經攪拌好的水泥送到左邊的一些樓上去。旁邊有幾堆人將水泥從袋子里倒出來，然后加上水和其它的東西進行攪拌，最后鏟到灰桶里，由任炎和其他人提到樓上去。

對任炎來說，左手五桶，右手五桶，一口氣提到第十層，也就是頂層，雖然有些費力，但也不難做到。試了一次之后，他沒有再這么做，改成雙手各提兩桶，送到六層以下的樓層，這樣就不會過了一會兒就累得連一桶都提不動了。吃完晚飯后一直工作到了十點半，任炎覺得是真的累了，一找到自己的床，便倒下開始睡覺了。

旁邊的大頭叔沒有睡，他在和三個工友打牌呢，他們不到十一點多是不會睡的。除了他們這一組，還有兩組八個人也在打牌，再加上兩個沒有回來的人，他們這個屋子總共是住了十五個人了。屋子里逐漸變得有些吵，不過這并沒有打擾到任炎，他還是很快就睡著了。和以前不同，他現在不需要想諸如“那個題目沒做出來怎么辦”、“明天要做哪些題目”的問題。想這些問題的時候可是十分難受的，躺下一兩個小時都沒有辦法睡著，現在可不會這樣了。

第二天早上五點半就醒了，這是他以前養成的習慣，感覺好久都沒有睡得這么好了。六點二十的時候，食堂的早飯就可以吃了。再過半個小時，整個工地又開始了正常的運轉。任炎就這樣工作了一個多月，他覺得自己已經完全適應了這樣的生活。沒有來之前想象中的那么苦，倒是每天都能夠睡得很舒適，比在學校的時候好多了。

唯一讓人厭惡的是，周邊的混混經常到工地上來耀武揚威，而且每個月還要收一百塊錢的保護費。任炎第一次見到他們的時候，就想沖過去揍他們一頓，但被一起提水泥桶的幾個工友給攔住了。這些來收保護費的混混可不是普通的街頭混混，而是血狼幫的人。血狼幫是坦格尼爾的幾大幫派之一，占據著老區南部的廣大地區，幫派成員就有六七百人，實在是不好惹。任炎不想丟掉這份工作，自己還能去做什么呢，便忍了下來。不過看著這些人一直欺負人，心里終究是不好受的。