龍興五年十月，長(zhǎng)安城大明宮大殿內(nèi)。
“回稟圣人，南詔烏蠻知道我們今年收成不好，正蠢蠢欲動(dòng)，估計(jì)明年年初，就會(huì)發(fā)動(dòng)入侵。”大臣說道。
“哼，那些西南蠻夷真是不知好歹。傳令下去，從曹、鄆、濮三州派餉調(diào)兵，明年春天動(dòng)身前往交州，我要讓他們有去無回！”龍興帝李承說道。
“臣遵旨。”
“好了，例行事務(wù)都處理完了。眾愛卿還有什么要稟告的嗎？沒有就退朝。”
“回稟圣人，老臣有話要說。”一個(gè)六十多歲、白發(fā)蒼蒼的老官員說道。
“哦，是謝公啊。你有什么想說？”
“圣人，今年關(guān)東大旱，大片良田顆粒無收，臣恐關(guān)東爆發(fā)饑荒，百姓遭殃。請(qǐng)求圣人減輕賦稅和差役，開倉(cāng)賑濟(jì)。”
“謝公啊，我記得這話，你上一年也說過。當(dāng)時(shí)我沒按你說的做，今年不也是沒什么事嗎。”
“圣人，今年旱情比往年更嚴(yán)重，不能掉以輕心。”
“謝公，你也知道，這幾年收成不好，國(guó)庫(kù)幾乎見底了，哪有余糧賑濟(jì)。”
“為臣有一個(gè)辦法，可以解決這個(gè)問題。”
“唉，你說吧。”李承興致缺缺地說。
“只要減少朝廷支出，就會(huì)有錢糧剩余下來。在支出上，軍費(fèi)占了很大一部分。駐守邊疆的軍隊(duì)暫且不論，我們可以減少國(guó)內(nèi)駐軍的數(shù)量。財(cái)政問題自然迎刃而解。”
“哼，果然又是這種無聊的主意。裁軍，裁軍，把軍都裁了，我還怎么壓制那些蠢蠢欲動(dòng)的藩鎮(zhèn)牙兵，又怎么鎮(zhèn)壓那些不知天高地厚的暴民、山賊，又怎么鏟除那些為禍朕的天下的亂黨逆賊？”
“圣人，這是一個(gè)死局。如果我們不首先做出改變，就······”
“謝公，你說話小心一點(diǎn)。”
李承語氣變得冷酷。
大殿的氣氛一下子緊張起來，眾臣都害怕地低下頭。相反，謝公表情鎮(zhèn)定，如寂靜的湖面，沒有一點(diǎn)漣漪。
“我欣賞你老實(shí)做事，不拉幫結(jié)派，所以才讓你留在這里。但你要記住，不要嘗試忤逆我。你聽明白了嗎？”
“臣明白了。”
“我不會(huì)裁軍，也不會(huì)減輕賦稅，開倉(cāng)賑濟(jì)。而且我要下令，下面大小官員一定要準(zhǔn)時(shí)上交賦稅，不能有一點(diǎn)差錯(cuò)。你們聽明白了嗎？”
“臣明白了。”眾臣齊聲說道。
對(duì)此，謝公只能無奈地嘆氣，眉頭上的皺紋又更加深了。
十一月，北方開始下雪。
鮮有人會(huì)在雪季發(fā)動(dòng)戰(zhàn)事。這對(duì)于如火藥桶般，隨時(shí)都會(huì)爆炸的曹州來說，也是如此。
現(xiàn)在把目光暫時(shí)從天傷星穆子烜他們身上移開，放到地狗星陳二身上。他是一個(gè)十八歲的年輕男子，現(xiàn)在還沒覺醒，只是曹州府里的市井流氓，而且正在被人追趕。
“小狗，站住！不要跑！”一群人一邊追趕，一邊兇神惡煞地咆哮道。
“啊呼啊呼，不就拿了你們一點(diǎn)東西嘛，至于嗎？”小狗氣喘吁吁地說道。
小狗拐進(jìn)大路轉(zhuǎn)角，并順勢(shì)推倒擺在路邊的貨攤。他們不知道小狗的詭計(jì)，剛跟著拐進(jìn)轉(zhuǎn)角，就被貨攤上的雜物砸到，攔住了去路。
“可惡！”
“小狗，你這個(gè)混蛋！”
“嘻嘻，我走咯。”小狗轉(zhuǎn)頭嘲笑道。
誰知，小狗突然撞上了什么東西，屁股坐倒在地。
“啊啊，可惡，誰擋住我的去路！”
小狗跳起來，朝前方怒瞪。誰知，站在面前的是一個(gè)兵頭，后面還有兩三個(gè)小兵。
“是是是你，鐵頭？”
小狗害怕地往后退了幾步。
“啊，你是誰？認(rèn)識(shí)我嗎？”鐵頭問道。
“兵頭，那人是小狗。”
追趕者跨過地上的雜物，追了上來。
“哦，你就是小狗啊。最近，你搞的事情可不少啊。”
“原來我已經(jīng)變得那么有名了。”小狗笑道。
“喂，你們說說，他犯了什么事。”鐵頭向追趕者問道。
“兵頭，他偷了我們主人的東西。”
“是啊，主人雇他來宅院里干活，他卻偷東西！”
“喂喂，你們主人不是個(gè)富商嗎？我就偷一點(diǎn)東西，至于追得那么狠嗎？”小狗撓頭說道。
“偷東西，還狡辯。兵頭，快幫我們治治他這個(gè)流氓吧！”
“既然是偷東西，就要接受懲罰。”鐵頭拔出掛在腰際的刀，“就把你的手砍了！”
“什么！盜竊不是只判杖刑嗎？”
“現(xiàn)在曹州府有要事發(fā)生。上面的人可沒空管這些小事，所以現(xiàn)在是我說了算。反正你這個(gè)貧民區(qū)的混球，死了也沒人在意。”鐵頭獰笑道。
“你不也是貧民區(qū)的嗎！”
“我已經(jīng)不同了。我現(xiàn)在是一名兵頭，未來就是大將軍了。”
“你這混蛋！”
“好了，你就成為我的墊腳石吧！”
鐵頭揮下大刀。
“想殺我，沒那么容易！”
小狗往側(cè)后一跳，躲開了刀鋒。緊接著，他從腰帶的布袋里抓起一把粉末撒過去。
“吃石灰吧！”
石灰進(jìn)入鐵頭眼睛。眼睛頓時(shí)如著火般，變得滾燙滾燙。
“哇啊啊啊！你這混蛋！快，快殺了他！”鐵頭捂住不斷流淚的雙眼，喊道。
于是，小兵拿起長(zhǎng)槍向小狗刺去。
“哇哇，小心啊，會(huì)死人的！”
小狗一閃一跳，躲過了槍尖。接著，他穿過士兵間的空隙，拔腿狂奔。
“混蛋，快給我追！一定要將他碎尸萬段！”鐵頭喊道。
于是，士兵和富商的下人一齊追趕小狗。
小狗還以為能順利擺脫他們。但沒想到，他們窮追不舍，還慢慢地將他逼入絕境。
“啊呼，可惡，啊呼啊呼，現(xiàn)在要怎么辦啊呼呼······”
小狗一邊確認(rèn)后面的追兵，一邊環(huán)顧四周，然后找了條小巷沖進(jìn)去。他剛進(jìn)去，就看到一間房屋的后門打開了。
“有了！”
他不管三七二十一，咬緊牙關(guān)，加速?zèng)_進(jìn)門里，然后一個(gè)轉(zhuǎn)身將門關(guān)上。
很幸運(yùn)，追兵沒有發(fā)現(xiàn)他躲進(jìn)房屋里，繼續(xù)沿著小巷追。小狗膽戰(zhàn)心驚地把耳朵貼在門上傾聽，直到他們的聲音遠(yuǎn)去，才松一口氣。
“呼唉唉唉，終于甩掉了。”
一放松，發(fā)燙的雙腿就提出了抗議。他雙腿一軟，倚靠在門上癱坐下來。
“啊呼啊呼啊呼，真是累死了······”
明明是寒冷的冬天，他卻全身發(fā)熱，大汗淋漓。
“啊呼，對(duì)了，為什么門會(huì)打開？”
小狗現(xiàn)在才想起這重要的事，望向周圍，然后看到一名女子站在旁邊。
女子身著淡紅色的常服，領(lǐng)口低，能看到她豐滿的乳溝。面容俏麗，左眼角有一顆淚痣。她正是鬼策士虞花。
小狗看呆了，身體一動(dòng)不動(dòng)，緊緊盯著虞花看。
“你怎么了？”虞花柔聲問道。
“好，好，好美啊。”
即使絞盡腦計(jì)，他那貧乏的大腦也只能擠出“好美”這個(gè)詞。
面對(duì)小狗的答非所問，虞花只是微微一笑，“過獎(jiǎng)了。”
這時(shí)，小狗才反應(yīng)過來，臉龐迅速染上緋紅。他趕緊爬起來，拍掉身上的灰塵。他不自覺地彎下腰，用平生以來最有禮貌的語氣和態(tài)度說道：“你你你好，小小娘子。”
可惡！為什么會(huì)說話結(jié)巴啊？
“嘻嘻。”虞花用衣袖擋住嘴巴笑道。
哇哇，這個(gè)模樣也好美啊。不不不，冷靜下來，混蛋······
“我是陳二，叫我小狗也可以。”
“我是花娘，在這間醉香樓工作。”
“這里是醉香樓！”
即使如小狗那樣的土包子，也是聽過醉香樓的。畢竟，那是曹州府最大的酒樓，是達(dá)官貴人消遣的地方。
“你是花娘，也就是醉香樓的頭牌歌姬！很多人要砸重金才能見上一面，居然讓我碰到了。”
“我不過是伶人，沒什么了不起的。”
“哦，這樣啊。”
“一直站在這里不太好，我們進(jìn)去聊聊吧。”
“好的！”
于是，小狗跟著虞花來到她的房間。
小狗以為虞花作為頭牌歌姬，房間應(yīng)該挺豪華的，但沒想到會(huì)比一般的客房還狹窄簡(jiǎn)陋。只不過，多了個(gè)大衣柜和梳妝臺(tái)而已。
“你怎么了？有什么問題嗎？”虞花問道。
“唉，只是，房間比想象中小······”
“哦，這樣啊。我即使出名，也還是個(gè)卑微的伶人。”
虞花的細(xì)眉微微低垂，讓人愈發(fā)憐愛。
兩人在小桌邊坐下。
“抱歉，我這里平時(shí)沒人會(huì)來拜訪，連酒水都沒有。”
“啊，沒關(guān)系，沒關(guān)系。”
“那陳郎，你為什么會(huì)被士兵追趕呢？你看上去也不像壞人啊。”
陳郎！還，還是第一次有女人這么稱呼我，感覺不賴啊。
“唉，我只是偷了一點(diǎn)東西，結(jié)果那死···呃，可惡的兵頭就要砍了我的手。”
“原來是這樣啊。那當(dāng)時(shí)不是很危險(xiǎn)？”
“是啊，如果小娘子你當(dāng)時(shí)喊叫的話，我就死···危險(xiǎn)了。小娘子，你為什么要救我？”
“嗯嗯，不知道呢。”
“不知道？”
“也許是因?yàn)槲覀兌际秦毧嗳思野桑托难獊沓薄！?
“這樣啊。”
“陳郎，你這幾個(gè)月最好低調(diào)點(diǎn)。我聽說，曹州府現(xiàn)在有事要發(fā)生，到處都很緊張。”
“那是什么事？”
“我也不太清楚，也許是要打仗。”
“哦，原來是準(zhǔn)備打仗啊。怪不得，守衛(wèi)會(huì)少這么多。”小狗想了想，露出得意的笑容，“不好意思，小娘子，這樣我更不能低調(diào)啊。”
“呃，你想干什么？”
“嘻嘻，告訴你也可以，但你不能告訴給其他人。”
“嗯嗯，好吧，我不會(huì)說的。”
“我計(jì)劃偷走糧庫(kù)里的糧食。我之前曾到糧庫(kù)那里干過活，發(fā)現(xiàn)那里有一個(gè)漏洞。如今，糧庫(kù)缺少守衛(wèi)，正是下手的最佳時(shí)機(jī)。”小狗得意地說道。
但虞花一臉擔(dān)心。
“陳郎，你還是不要了。被抓到，可是要?dú)㈩^的。”
“反正沒食物吃，我們也會(huì)在這個(gè)冬天餓死。”小狗表情沉重起來，“今年明明收成不好，朝廷卻不肯減稅。上等人還有飯吃，而我們這些底層人只能鋌而走險(xiǎn)。”
虞花沉默了起來。
“唉，你不用擔(dān)心。我和我的同伴已經(jīng)計(jì)劃好了，絕對(duì)萬無一失。如果不幸，真的失敗了，我也有自信逃掉。”
“唉，你都這樣說了。我只能祝你成功。”虞花無奈地說道。
“好了，我要走了，我的同伴還在等我。”
小狗從懷里掏出一顆翡翠珠子。
“這是我從富商那順來的。給你吧。”
“呃？你自己留著吧，我不需要。”
“你拿著吧，我還有呢。就當(dāng)是你幫我的謝禮。”
“嗯嗯······好吧。”
“等我計(jì)劃成功后，我會(huì)再來找你的。”
說完，小狗便離開了。