天氣又漸漸轉涼，稍有不慎夏南燭便會咳起來，沒個休止。孔琳瑯日日親自煎了藥，盯著她喝完才肯罷休。誰也不曾提起那個大夫說的，只當從未發生。

孔琳瑯有些忿忿不平，活像個郎君久不歸家，結果發現丈夫在外頭尋著了真愛的怨婦，話語里都滲著幽怨，“我前些日子見著原小姐，她卻連個招呼也不肯同我打。聽說她已經好些日子不曾去參加那些小姐們之間的聚會了。”

夏南燭輕輕笑笑，將藥喝了，順了顆蜜餞放在嘴里，卻又覺著太甜，膩人了些。

好些日子原愿不曾來夏宅，許是退婚之后日子過得不怎么樣，連人也憔悴了，偶爾瞧見，也只是看見她坐在黃包車內，一閃而過，眉宇間都凝結了愁緒。原家向來是注重名聲的，急急忙忙同崔家擺脫了關系，擔心受怕了好些日子，連原愿這個親生閨女在原家也不受待見起來。不過原家何止缺她一個親生閨女，若是因為這個而傷春悲秋，未免言重了些。

估摸著，原家會替她尋個郎君，或許家世不怎么出眾，但她也不會拒絕便是了。

夏南燭同他有一搭沒一搭的嘮著，看見一個傭人抱了只貓走了進來。

夏南燭：“哪來的貓？”

傭人是個小姑娘，喜歡這些毛茸茸的小玩意，忍不住伸手扒拉了下貓頭上的毛，貓卻反過頭來撓了她一爪子，傭人收了手，“門房那兒說是一位叫原安的人差人送來的，說是給夫人解解悶。”

夏南燭沒養過貓，一時間生了幾分興趣。這只貓圓嘟嘟的，憨態可掬，抱在懷里，就軟軟地去蹭她的手臂，像個肉團子一般。

孔琳瑯瞧著這只小家伙，問夏南燭，“夫人可是要養？”

夏南燭摸摸貓，“養一段日子看看罷。”

孔琳瑯聽得奇怪，難不成這養貓還有甚么學問，還得多觀察一段日子才可以？

他此時不懂，不過很快便懂了。這只貓粘人得有些過分了，這般的性子他瞧著有些似曾相識，卻是不敢宣之于口。

到了飯點，這只貓便圍著夏南燭轉圈圈，奈何自家夫人生了副鐵石心腸，貓叫得惹人憐愛，她卻是無動于衷，甚至有點小嫌棄，“怎的？又不是缺了你的伙食？怎么這般一副沒皮沒臉討飯的模樣。”

貓卻是不能回答的，只沖著她喵喵直叫。可能是太過縱容了些，貓總試圖用兩只小短腿搭在夏南燭身上，沒完沒了。時不時扒拉一爪子，彰顯著它這尊神的存在。

孔琳瑯心中默默計算著這只貓留在夏宅的日子，果然是太過放肆，它被人拎起了后頸，還茫然著。夏南燭擺了擺手，“送回去，讓原安好生照顧，直到這只貓壽終。”

孔琳瑯抱著這頗有些分量的小家伙，與這只貓相對無言。

孔琳瑯抱著貓出了門，看著貓，輕輕摸了摸，“當真無情，可惜了你與他。”

貓不知道孔琳瑯說的“他”是誰，只是懵懂不知事地叫喚著。

秋日里也少不了雨，應了那句“一層秋雨一層寒”，枯萎的樹葉也開始掉落。只是北方秋日里的雨，來得快，去得也快。他想，這兒終究還是不同于南方那連綿的細雨，落在人身上冰涼得很。過去他是少年時，看不懂秋日里的悲涼，如今年紀雖還是少年，卻居然也有與古人感同身受的悲切了。

他有時間賞賞秋日的風光，可林庭之卻是沒有了。他愁得很，后院的大小老婆們總不停地給他送各種補品，種類之多令人咂舌。他也沒半分不耐，來者不拒，總弄得在商討計劃時鼻血止不住地流。

林庭之拿帕子擦著鼻血，顯然是習以為常，“孫憲北那邊已經在派人盯著我們了，我們不好太大動作。孫憲北對南方出兵，肯定是一切已經準備就緒，他原先便日日夜夜提防著我們，在這種關頭，更不可能懈怠。”

留著長胡子的老頭摸著自己光溜溜的頭，又連忙收了回去，擺出一副嚴肅至極的表情：“可只有在那段時間才是兵力最少的時候，若是那時不動手，以后怕是難了。”

林庭之也是苦惱得很，“他身后有洋人撐腰，洋人同他之間的合作達到何種程度，我們也不知曉。”他瞥了眼坐在角落里的褚啟，“夏先生，你認為當如何？”

褚啟收到了夏南燭為他求的平安符，最近心情不錯，連臉上的表情都輕松不少，“此番孫憲北打著的是魯程非戰時私籌兵馬，為保西南境安穩的幌子起兵，這回聯合了徐云新，背后還有洋人守住陣地，如今只差說服手下的幾個將軍便可行事，林督主，我說的可對？”

林庭之嚴肅點頭：“沒錯。若是他成功而返，則必定對我們下手。”

褚啟笑笑，“那便讓他不成功就是了。”

林庭之疑惑：“此話何解？”

褚啟喝了口茶，心情都愉悅起來，“孫憲北是如何能保證徐云新同他在同一條戰線上，絕不反水？魯程安居一隅，平日再安分不過，為何又突然私籌兵馬？”

林庭之坐到他旁邊，那位長胡子老頭開始吹胡子瞪眼睛，頭拗到一邊，耳朵卻豎著聽，“孫憲北此番南下絕對不僅僅只是為了西南腹地，假道伐虢或許才是他的目的。”

“徐云新多疑，他難道就一定信任孫憲北的話，肯甘心任他驅使？我是不信的，您覺著呢？”

林庭之點點頭，“徐云虛多疑這點我是知曉的，他不肯輕信旁人，更別提是留了他兄長的孫憲北了。既然他肯如此，那必定是有他自己的算盤。”

褚啟應是，“孫憲北想要征戰南方已久，如今大部分條件已經充足，只是尋個出兵的借口而已。可在這時，魯程卻是真的開始籌備兵馬，他打的又是甚么算盤？”

林庭之恍然大悟，“你的意思是，徐云新和魯程早就知曉此事，已經準備好了計策應對。”他手指落在地圖上，從南到北，一一劃過，“魯程與徐云新的戰力未必勝得過孫憲北，這樣豈不是兩敗俱傷？”

褚啟點點地圖上的幾個位置，含笑輕聲道：“兩敗俱傷豈不是太虧了些？出其不意攻其不備也未嘗不可。”

“既然徐云新他們有備而來，您為何不順水推舟一把？孫憲北顧忌著自己的名聲，定然不會采取強硬措施威脅那幾位將軍。徐云新也是個好面的人，您便給他一個借口，讓他北上就是了。徐云新一旦及時北上，無論如何也是占了上乘。”

林庭之有些想不明白，“若是徐云新勝了，我們就這般替人做了嫁衣？”

褚啟搖搖頭，“您莫不是忘了，西南境還有一個魯程。”

長胡子老頭這回搶先開了口，像個老頑童一般賭氣，“誰不曉得魯程天生憊懶，他肯愿意同我們合作？”

褚啟沖他彎腰行了個禮，倒是惹得老頭不好意思起來，褚啟：“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。我們只要尋著魯程關心的甚么便是了，這般便不愁他不會與我們合作。”

“我先前自西南游歷而來，同西南白家打過些交道，就他們同我所講的，并不是那般沒野心的模樣。這個局面，西南境既然已經有了開頭，那便是萬萬不能獨善其身的。”

林庭之若有所思點點頭，整個人都放松下來，“我知曉了，多謝先生。”

褚啟頷首，“那接下來的事便勞林督主多費些心了，若是還有甚么難處，督主派人尋我便是。”

長胡子老頭恨恨盯著褚啟遠去的背影，板著一張臉，臉上的褶子都平整了不少。

林庭之瞧著他的樣子，忍不住笑了起來，“齊老先生？”

齊老先生立刻收了表情看過來。

齊老先生年輕的時候是遠近聞名的美男子，招了不少姑娘喜愛。如今年紀大了，依然有一堆風流債。林庭之打趣：“齊老先生可是覺著夏先生生的太過好看，搶了您的風頭不成？”

齊老先生瞪了他一眼，沒好氣道：“就你貧。”說著便有些傷感，“沒想到如今卻是英雄出少年，我確實是老了。”

林庭之聽著聽著便又流了鼻血，手忙腳亂去擦，“哪能啊，齊老先生魅力不減當年呢。”

齊老先生擼著胡子，頗為嫌棄，“得了吧你。教你后院那些女人消停些，你也不知道節制節制，長此以往身子怎么吃得消。”

林庭之面上微赫，“知道了。”