自梁文舉走后，府內(nèi)又恢復(fù)了往日的寧靜，似投石入水，微微起皺，一聲響后又重歸于寂。

又說那孩童本是窮苦出身，本家姓楊，單名一個(gè)寧字。

小楊寧自被老者收留以來，深知恩情深重，不論于老者還是于老者女兒，都是披心相付。

所謂遇文王施禮樂，老者膝下無子，人至遲暮難免茫然若失。

起先他收留楊寧只是看他盡管出身寒微，性子卻剛正堅(jiān)貞又為人至孝，所以想救他活命，只是漸漸相處日久，發(fā)現(xiàn)小楊寧時(shí)常頑皮搗蛋，性情卻極重情義，鐵中錚錚，而且人小鬼大，極其聰明伶俐。

老者舐犢之情與日俱增，幾次表示出想收他做養(yǎng)子的意思。

哪成想這孩子平日間百伶百俐，一提到這事上來要不就是答非所問，要不就是佯裝不懂，真給老者氣的夠嗆，可偏偏就是拉不下老臉來去主動(dòng)央求。

就這樣日子一天天過著，小楊寧的病情算是暫時(shí)穩(wěn)定住了，只是每日仍服藥不停。

老者隱居多年，府內(nèi)自是沒有婆子仆役，多年來是由父女二人輪替做飯。

老者四肢不勤，五谷不分，做出的飯菜自是不必多說。

而女子則是全身心撲在楊寧病情身上，每日不僅要向父親請教諸多醫(yī)理，鉆研醫(yī)書，還經(jīng)常試服藥性，后來更是將后園花圃全刨了，種上了楊寧每日所需的草藥。

這樣下來，她一邊學(xué)醫(yī)，打理藥田，一邊還要醫(yī)治楊寧，占據(jù)了她大多數(shù)的時(shí)間，哪還有心思尋思些做飯的事，所以做出的飯菜雖比老者強(qiáng)了許多，可也僅是可以入口而已。

楊寧自入樓府后，每日除了吃了睡，睡了吃，整日無所事事，便主動(dòng)請纓，要為大家燒飯。

起先擔(dān)心楊寧病情，老者沒有同意，還是后來有一次，小楊寧提前鉆到廚房燒了一頓飯，三菜一湯，有葷有素。

老者當(dāng)時(shí)端著粥碗，隨便挾了一筷子竹筍入口，半白的胡須半開半合地撅著，越來越慢，越來越慢。

小楊寧心下一緊，心想：“壞了，莫不是不合胃口。”

這邊想著，哪成想老者那邊已經(jīng)整個(gè)端起盛著竹筍的盤子，往自己碗里倒了將近一半。

小楊寧這才放下心來，又偷眼去瞧阿姊，見阿姊挾了一筷藕片放入口中，片刻后沖他嫣然一笑，意甚嘉許。

不一會(huì)又挾了一片入口，她只覺這藕片燒的咸甜適中，脆嫩爽滑，根本不曾想到這清淡的食材在寧兒手里變的這么可口。

她本于衣食一道沒有什么興致，這頓飯竟然也難得地多吃了一些。

楊寧見到阿姊笑，便連飯也忘了吃，心想：“阿姊本是心胸豁達(dá)之人，什么事都很少放在心上，可是為了自己這身病，已經(jīng)很少看到她笑了。”

楊寧想到這，突然嗓子眼似被什么東西堵住一般，心里又酸又喜，只覺這一通忙活都值了。

直到阿姊給他也挾了一片竹筍放入碗中，用筷子輕敲了一下他的碗沿，道：“小鬼，不吃飯想什么呢？再不吃可全被你大伯吃光嘍。”

小楊寧聞言趕忙收拾心情，狀似若無其事地道：“我才想起來，廚房的爐子還沒熄呢。”說罷起身大步離去。

隱中歲月難覺，燈湮曲盡，一觴濁酒飲罷，山雪朔朔，茫然又一年歲。

這年大明崇禎元年，樓府內(nèi)穿堂二樓，小楊寧裹著厚厚的棉袍，頭上頂著裘帽，此刻正手托下巴，望著窗外出神。

一宿風(fēng)雪，滿園如披紈素，還是那株古樹，遮蓋了大半個(gè)府邸，枝繁葉榮，至今尤落黃成陣，葉伴雪落，殊此美景直教人忘憂！

小楊寧尤自出神，聽得樓梯有細(xì)微聲響，回頭望去便見阿姊正雙手?jǐn)n袖地走過來，細(xì)聲道：“這天寒地凍的，還開著窗子？”

雖是責(zé)備的話，語氣卻聽不出來。

“不冷呢，阿姊且慢關(guān)。”楊寧見她要去關(guān)窗，于是言道。

女子身形一頓，拗他不過，轉(zhuǎn)身行至楊寧身邊，拉起他的小手握在掌心，無奈道：“好，不關(guān)。”

楊寧被她拉住的雙手，初時(shí)只覺溫暖柔軟，后來掌心處多了一件硬邦邦的圓形物什，低頭一看，竟是個(gè)紅銅打造的手爐，牡丹花紋，小巧玲瓏。

楊寧剛要推說不要，就見阿姊神色一肅，不容置喙道：“給我好生抱著！”楊寧話至嘴邊，終是沒敢再拂她心意，只得點(diǎn)了點(diǎn)頭好生抱著爐子。

女子順著窗子往外瞅了一眼，心想：“已經(jīng)午時(shí)了，方才路過廚房，卻見里面蔬米未動(dòng)，寧兒平時(shí)可不這樣。”

于是瞧著楊寧問道：“寧兒，是不是今天又痛了？”

楊寧搖了搖頭，想說什么，看了后者一眼又未出口。

后者瞧他欲言又止，心下漸漸了然，于是溫聲道：“你是在擔(dān)心你大伯吧？”楊寧點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“大伯辰時(shí)就已出門，至今未歸，況且……”

女子見他不答，等了一會(huì)問道：“況且什么？”

“況且大伯年紀(jì)大了。”

一句話還未說完，楊寧就遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見什么，站了起來，等了一會(huì)，果然見大伯騎著毛驢順著林中小徑緩緩行來。

楊寧頓時(shí)有了精神，撂下阿姊就往樓下跑，邊跑邊道：“阿姊中午想吃什么？我去做飯。”

話雖如此，卻絲毫沒有想征求阿姊意愿的意思，女子回身望去，哪里還看得見人。

檐下，女子幫父親拂落碎雪，又給除下斗篷。

老者于庭前跺了跺腳，邊往里走邊問：“綰綰，寧兒呢？”

樓綰綰一邊將斗篷掛了，一邊道：“那小鬼自打您去后，就一直在二樓書房趴著等您，飯也不做了，想必這會(huì)見您回了，該在廚房忙活呢。”

老者聞言嘆了口氣，將女兒拉至一旁，從袖中摸出一方素羅錦帕，疊的方正，老者小心打開，里面躺著二三十顆蒼黃色米粒狀的東西。

只聽老者低聲道：“為父幾乎走遍了縣里的所有藥房，所得竟不足六錢，而且價(jià)格奇高。”

女子一看父親手里的東西，向來古波不驚的面上竟然一陣失色，道：“這五靈脂雖然珍貴，可是臨縣便產(chǎn)，這邊市面上也不少見，怎么會(huì)僅余這些？”

老者也是一臉憂心忡忡，澀聲道：“當(dāng)今外面紛亂，流賊四起，敢出來做生意的行商已經(jīng)寥寥無幾。”

老者話鋒一轉(zhuǎn)，道：“這些五靈脂省著用能用多久？”

女子一陣沉吟，道：“最多用到明年開春。”

桌上擺了四五張盤子，五絲菜卷，菇湯魚丸，桂花豆腐等有葷有素，半壺老酒，風(fēng)雪不停。

一老一少有一搭沒一搭的說著話，女子卻不常搭話，看著窗外落雪發(fā)呆，似有心事。

老者端起酒盅抿一口，嘆一口氣道：“老天爺不讓百姓活命吶，夏天大旱，冬天大雪。”

老者雙頰微紅，不知道是酒醉人，還是人醉人？

只聽老者自顧自道：“倘若巡撫胡廷宴尚在，百姓日子也能好過一些，那伙賊寇也斷不至成今日之勢。”

說罷挾一口菜，押一口酒，重重地將筷子置在桌上。

“還有那狗官卓銘川，下令受災(zāi)州府的饑民不得進(jìn)入西安城，那城外餓死，凍死的百姓難計(jì)其數(shù)。我在外還聽人言道，前兩日西安城外有那百姓捱不過，聚眾沖擊了南永寧門，結(jié)果那狗官居然下令官軍射殺，那都是些手無寸鐵的老百姓。他卓銘川也是堂堂兩榜進(jìn)士出身，所祿所俸，皆是民膏。沒想到圣賢之下，竟有如此敗類。”

說完抓起酒壺，也不往杯中續(xù)了，直接仰首向口中灌去。

“爹……”綰綰想勸，又不知如何開口。

楊寧知道大伯最近心情一直不好是因?yàn)殄\衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司枷了巡撫胡廷宴進(jìn)京之后，宮里二話沒說就給下了詔獄。

只是今日這般又是所為何事？

見慣了大伯的和顏悅色，楊寧今天才發(fā)現(xiàn)，大伯心中似乎藏了很多事。

楊寧見他雙頰酡紅，已有了三分醉意。心下想道：“大伯今日定是在路上遇到災(zāi)民了，因此才如此痛切，唉，真不知這天災(zāi)人禍何時(shí)才能終了。”

一瞬間仿佛自己又回到了兩年前，食不餬口不說，不時(shí)還有各路反軍賊匪來搜刮糧食。

其中有一路反軍更是猶如禽獸，來搜刮糧食不得后想將父親抓去，父親因不肯被殺害，他被母親藏在水缸里僥幸逃過一劫。

他一生都忘不了，下令殺害父母的賊首是個(gè)被喚作“谷將軍”的光頭絡(luò)腮胡。

老者放下酒杯，卻發(fā)現(xiàn)小楊寧正目光炯炯地看著他，他正欲開口問詢，便聽后者說道：“大伯，是不是只要等天災(zāi)過去，人們就能吃飽飯活下去。”

老者聞言心想：“這孩子幼年受盡苦難，卻依舊心性純善，我只須好好引導(dǎo)他就是。”

于是搖了搖頭道：“百姓生死一半靠天，一半靠官。”

“有一句話叫酷吏甚于虎狼。想那前任巡撫胡廷宴在任之時(shí)，旱災(zāi)正是最厲害的時(shí)候，簡直就是焦金流石，河落海干，百姓雖說日子難熬，可還好有官府救濟(jì)，巡撫衙門下令各州縣廣設(shè)粥棚賑災(zāi)，老百姓再苦，也沒見有幾個(gè)餓死的。”

“因此那反賊一共就那幾千人，四散在各地始終不成氣候。而今胡廷宴被革職查辦，卓銘川接任陜西巡撫以來，百姓日子才叫真的活不下去，老百姓與其忍饑受凍而死，不如反了官府以圖一餐之飽。”

“百姓被逼著造反，反軍才壯大起來，燒殺劫掠，攻城略地，以至今日各路反潮愈演愈烈，已成星火燎原之勢。你說這怪老百姓嗎？這怪朝廷嗎？這怪老天爺嗎？”

老者自己給自己又滿上一盅，見楊寧若有所思，方舉盅頓道：“所以施政者才是百姓禍福之源也。”

老者一飲而盡，烈酒封喉，卻回味悠長。

半晌，就聽楊寧道：“大伯，怎么才能做官？”

聲音不大，卻字字清晰。

老者本有激楊寧上進(jìn)之心，一來?xiàng)顚庯柺懿⊥凑勰ィ绻軐Ｓ谠姇揭夤γ敲捶稚裰禄蚰軠p輕疾病帶給他的痛苦。

二來當(dāng)今大明天下，士農(nóng)工商，三教九流莫不以功名為正途大道。

他又屬意于楊寧，早將他看作是自己的親生孩兒一般，在能醫(yī)好他病的前提下，如若再能圖個(gè)科舉功名出身，到時(shí)候光宗耀祖令他想想都老淚縱橫。

現(xiàn)在見他果然上道，老者強(qiáng)抑內(nèi)心的起伏，沉吟道：“本朝太祖以神武定天下。爾后設(shè)官分職，征用儒雅，崇學(xué)校為育材之地，議科舉為取士之方。你想要做官并救黎民于水火，止謀取功名一途，別無他法！”

……

“是故財(cái)聚則民散，財(cái)散則民聚。是故言悖而出者，亦悖而入；貨悖而入者，亦悖而出。康誥曰：惟命不于常。道善則得之，不善則失之矣。楚書曰：楚國無以為寶，惟善以為寶。舅犯曰：亡人無以為寶，仁親以為寶。”

穿堂二樓，楊寧伏在窗邊的畫案上，裹著一件稍大些的棉襖，落筆處伴著雨聲，一筆一畫寫著。

幾個(gè)月來，楊寧埋首書卷，學(xué)問長進(jìn)多少不知道，但是這字確是有模有樣了。

簾外春雨潺潺，大樹梨花獨(dú)立于朦朧細(xì)雨之中，林中逢雨起霧。

窗前的小小少年卻不關(guān)心這些，抿著嘴認(rèn)真書寫。

盡管已經(jīng)開春，可所謂春寒料峭，凍殺年少，那自園中刮進(jìn)來的風(fēng)，帶起竹簾，襲在楊寧身上，不禁令他打了個(gè)寒顫。

還是那張黃花梨木方桌，放了一尊象耳三足熏爐，合室暖香彌漫。

桌后一人，妍姿俏麗，端坐錦墩，正是楊寧阿姊。

石青色緞襖，外面又加了身刻絲艾綠色比肩褂，此刻手撫一張桐木絲弦的仲尼式長琴，挑、抹、勾、剔間纖細(xì)十指靈動(dòng)，一曲《大雅》裊裊不絕。

后者素手撥弦不停，眼睛卻注視著楊寧，楊寧似有所覺，轉(zhuǎn)目看去，但見眼前之人，清雅高華，俊眼修眉，絕一代之麗，一瞬間竟然癡了。

女子看他癡傻模樣，白紙被墨浸濕了一大片也毫無所覺，不由微慍瞪他一眼，楊寧這才發(fā)覺紙被墨浸污了，慌忙揉成一團(tuán)扔掉重寫。

這邊剛重新鋪好宣紙，壓住鎮(zhèn)尺，正在研磨，楊寧忽感一陣熟悉的劇烈痛感襲來，頓時(shí)腹痛如絞，全身痙攣伏在桌上。

“寧兒……”后面弦音戛然而止。

樓綰綰快步來到楊寧身后，一把握住楊寧雙手，分別在其手腕上部約三指處點(diǎn)按，又將一件搭在椅背上的外袍披在了楊寧身上，緊接著奮力將楊寧打橫抱起，雖為女子，所幸懷中之人尚且年幼。

女子抱著楊寧下樓梯時(shí)，只覺他渾身輕顫，不由低頭看了一眼，只見他雙目緊閉，牙關(guān)緊咬，定然極其痛苦，可他小小年紀(jì)，愣是一聲不吭。