清嘉慶十三年（1808），一個振奮人心的消息從京城傳到桐城：二十四歲的姚瑩考中進士了！盡管進士及第在姚家歷史上絕非罕見，但對于此時此刻的姚氏家族來說，還是意義非常。姚瑩的祖父姚斟元雖是飽學之士，但科舉考試成績不佳，只是一名邑增生，長年主講廣東香山書院；父親姚骙因家貧棄學，客游在外將近三十年。三代之中只有姚瑩一人得中進士，大家怎能不欣喜非常？慶賀之余，人們都說姚瑩這孩子的成功，多虧了母親的教育，全是...