這一日，對(duì)于謙洵而言真是不好過。姜嵩此番前來拜訪，表面上是與弘王的日常往來，實(shí)則頗有“提親”之意味。

鈺襄將謙洵拉入大廳時(shí)，姜嵩哈哈大笑，朝弘王道：“你看，這倆孩子青梅竹馬的，感情甚好。幾日不見，就黏成這樣。”

弘王拿著茶碗，似笑非笑：“洵兒自幼待人和善，與兄弟姊妹處得都不錯(cuò)。”將茶送到嘴邊時(shí)，抬眼看了看謙洵，神色有些冰冷。

謙洵撫開鈺襄，朝姜嵩和弘王分別行了禮。

弘王不理會(huì)他，謙洵站了會(huì)兒，倒是姜嵩讓他別站著，快坐。謙洵看了看父親，見他微微頷首，才在一旁入座。

鈺襄跑到謙洵身邊坐下，倚在憑幾上，拉著他的衣袖。謙洵有些窘迫，微皺眉頭，低聲對(duì)她道：“襄兒，乖一點(diǎn)。”鈺襄看謙洵態(tài)度堅(jiān)定，便嘟著嘴，不情不愿地甩開手。

姜嵩臉色也微微一變。臨行已交代她收斂一些，怎就記不住。

弘王倒是一副沒看見的樣子，笑對(duì)姜嵩道：“這孩子真是活潑，與我家笨嘴笨舌的蠢女兒不同。”

姜嵩臉色更加不好看，訕笑著回答：“我一把年紀(jì)，只剩這一個(gè)獨(dú)苗，平日里不免慣著她些。”

鈺襄插嘴道：“李淑巧那粗笨的樣子，如何與我比，畏畏縮縮的，我才看不上。”一口氣說完，也不管姜嵩在一旁拼命使眼色。

弘王倒是爽朗地笑了，起身整理了一下衣襟，轉(zhuǎn)向姜嵩道：“快到用膳時(shí)候，咱們也很久未一起吃頓飯了。我已吩咐備下酒菜，今日你可得陪我飲兩杯。”

姜嵩忙笑答著好。

謙洵趁機(jī)讓人喚來李周，交代他：“轉(zhuǎn)告莫賢弟，我今日怕要失陪了，若他明日有空閑我再去接他。”話音未落，鈺襄已跑出來，仰著一張紅撲撲的美艷小臉：“洵哥哥你在做什么，快進(jìn)來！”便拉著謙洵進(jìn)屋去。

謙洵只揮揮手，讓李周快去。

卻未見李周呆立在屋檐下，瞪著眼張著嘴，望著鈺襄，完完全全地癡了。

用膳時(shí)，姜嵩倒不再暗示親事了，鈺襄的任性和弘王的推脫讓他不好再開口。弘王倒像是心情不錯(cuò)，時(shí)而與姜嵩推杯換盞，只談古不論今，揀些無關(guān)緊要的閑聊。飯后姜嵩與弘親王去了書房，鈺襄纏著謙洵到了他的書房。

謙洵正色對(duì)鈺襄道：“襄兒，我并不適合你。”

鈺襄聞言開始鬧騰，教人萬般無奈。黃昏時(shí)候送走姜嵩父女，謙洵才松了一口氣。

弘王的聲音在他身旁響起：“別再讓我看到你和她拉拉扯扯。”

謙洵低聲埋怨：“父親讓我常出入殷國(guó)公府，如今又不愿我與鈺襄扯上關(guān)系。那何苦叫我去。”

弘王臉色陰沉，聲色更是冰冷：“日后我讓時(shí)兒過去，你不必去了。”

謙洵一時(shí)有些訝異，回過頭去，欲言又止：“何苦讓時(shí)兒他……”

弘王擺擺手制止了他：“就這么定了。”

卻說另一邊，小九從浣碧園出來，在奴仆引路下，走到來時(shí)的前院。李周已備了輛馬車候著。

日頭尚未西下，天兒仍是煩悶。小九一心是那湖中怨靈，李周一心是那鈺襄小娘子。兩人一路各懷心事，倒也未發(fā)覺熱。

到了郊外，小九讓李周停下：“就到此地罷。”

李周魂不守舍地點(diǎn)點(diǎn)頭，拉了韁繩，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭回去了。待李周走遠(yuǎn)，小九才走到林中，七轉(zhuǎn)八彎，找到老松樹，叩叩樹干，樹門一開便跨步走入樹中。

蒼耳子正在獨(dú)自對(duì)弈。左手執(zhí)黑，右手執(zhí)白。抬頭看小九一眼笑道：“小九回來了，你這副模樣可好多了。”又低頭關(guān)心自己的棋局。

小九走到蒼耳子面前坐下，用手指叩著桌面：“老頭兒，怨靈在正午日頭底下也能顯形？”

蒼耳子并不抬頭，下了個(gè)白子：“嗯，只要怨氣夠重，又或者有某種強(qiáng)大的庇護(hù)便可。”

小九托著下巴，點(diǎn)頭道：“那日我在城中見著一個(gè)人，他頭上有黑氣一閃而過，之后再?zèng)]出現(xiàn)。今日我在他家里的湖中見著一股黑色怨氣，里面必有個(gè)怨靈。”

蒼耳子手中的黑子停在半空，抬起頭來：“此事你要管？”

小九一揚(yáng)眉：“這是我在人世第一個(gè)朋友。雖是個(gè)濫好人罷，終究是個(gè)好人。”

蒼耳子看著小九堅(jiān)定的眼神，不再說什么。伸出手，變化出一團(tuán)絲線來，絲線的兩頭都有個(gè)紅色的圓珠。

“這團(tuán)亂線是什么？”小九朝那團(tuán)絲線揚(yáng)揚(yáng)下巴。

蒼耳子緩緩道：“這是反噬繩。你若察覺有人要害你，便事先把這絲繩一頭的紅珠藏到他身上，另一頭放在自己身上。兩頭主人一定，絲線便會(huì)隱形，誰也看不見，但對(duì)方要害你的把戲都會(huì)作用到他自己身上。”頓了頓，“只能用一次。老頭兒留著也沒甚用處，你且防身用。”

小九接過絲線，嗅到了熟悉的玉蘭香氣，這香氣不同于普通玉蘭。便抬頭疑惑地看著蒼耳子。

蒼耳子重新拾起一枚黑子，悠悠道：“當(dāng)年令姊莫蘭一在歷練之時(shí)，與我有數(shù)面之緣，這是她慷慨贈(zèng)送。老友贈(zèng)予之物，就用來幫她自家人罷。”